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“火中的沙漏？”
通過與拉斯特的靈性連接，希爾緹娜注視著眼前由靈性筆觸勾勒出的世界。
“嗯。”
拉斯特點了點頭：“我不確定那具體是以什麼形式存在的，也許是亡魂，也許是幻影，也或許是某種人偶或者傀儡……”
“但我很清楚，倘若她還是正常的芙蘭，她的精神具現物絕不會是如今的模樣。”
“毫無疑問，芙蘭真正的靈魂已經消逝了……你所見到的，不過是一具徒有其表的空殼罷了。”
希爾緹娜站在原地，注視著那道象征芙蘭的沙漏在火光中逐漸遠去，直到在靈性視野中也徹底消失不見。
她輕輕合上了眼睛。
良久之後，當希爾緹娜再次睜眼時。
那雙淺褐色美眸中，所有的茫然、不舍、複雜之意儘數褪去，重新複歸平靜，宛若湖底沉著的明淨星辰。
“我明白了。”
透過靈性的連接，拉斯特聽到了希爾緹娜的聲音，清澈的聲音裡不帶一絲陰霾。
“我們接下來去哪裡？”
“去鎮中心的鎮長宅邸……按照「窺秘之眼」的指引，凍水鎮的線索也許便在那裡。”
……
當拉斯特與希爾緹娜找到了屬於鎮長的那棟小樓時，頓時便受到了熱烈的接待。
“居然是守岸人閣下！”
這位胡子花白的老鎮長熱情地開門迎接：“兩位想必便是凍水鎮外燈塔上的守岸人吧，能夠接待兩位，這是我的榮幸。”
“沒想到老頭子這一生，居然還能再一次見到守岸人閣下。”
再一次見到？
拉斯特捕捉到了老鎮長話語中的內涵。
他想到了那位在燈塔上留下日記，名為福登的守岸人前輩。
福登在日記的最後，便說過自己要前往凍水鎮，調查潛在的汙染事件。
“據我所知，我們組織並不怎麼喜歡拋頭露麵才對……你先前曾經見過佩戴這種徽章的人嗎？”
拉斯特指了指自己胸前的翼徽。
“嗯……不會錯的，就是這種徽章。”
老鎮長扶了扶自己的老花鏡，仔細盯著翼徽看了許久，神情變得有些激動。
但他說出的話卻與拉斯特意料中的大相徑庭：“我還年輕的時候，曾經在人類幸存國度之間的遠洋航線上擔任過水手。”
“有一次在巨大的風浪中失足落水，便是被幾位佩戴著這種徽章的人救起來的，我後來才知道他們叫做守岸人，擔任著守護「破碎海岸」，維係最後航線的使命。”
“鎮外建立起燈塔的時候我就知道會有守岸人駐守，但是擔心妨礙你們的任務，所以一直未曾拜訪……沒想到兩位居然會主動來訪，寒舍真是蓬蓽生輝。”
一邊說著，他便熱情地拉著希爾緹娜與拉斯特往宅邸內引。
拉斯特與希爾緹娜對視了一眼。
毫無疑問，這位老鎮長並沒有見過那位日記本的主人福登，或是由旅者扮演的其他守岸人的記憶。
倘若福登日記本上的記錄為真，那麼眼前的老鎮長應該也伴隨著某種時空的錯亂，失去了部分記憶。
在被老鎮長引著走進客廳的刹那，拉斯特感受到了某種被窺探的目光。
他順著目光看去，隻看見一位灰發的小女孩，正從宅邸的後院裡怯生生地探出了半顆小腦袋，偷偷地打量著走入宅邸的拉斯特與希爾緹娜。
或者更準確一些來說，是在打量著他與希爾緹娜胸口，佩戴著的那枚守岸人翼徽。
“小灰，彆在那傻站著了，快去叫你的朋友們來吃晚飯了。”
老鎮長招呼了一聲，那個灰發的小女孩便禮貌地行了一禮，退回了後院。
她的腳步聲逐漸走遠，後院的方向隱約傳來了幾聲稚嫩的歡呼聲。
說完這一切後，老鎮長方才帶著些許歉意地向拉斯特與希爾緹娜開口解釋：“不好意思，讓兩位見笑了。”
“鎮長閣下在家裡收養了很多孩子嗎？”希爾緹娜看了一眼後院傳來歡聲笑語的方向。
“是的。”老鎮長點了點頭：“兩位也清楚，如今這世道，昨日安全的城鎮，天知道第二天會不會便被鐵十字侵占，化為災土，很多孩子才幾歲大便沒了父母。”
“我收養的大多都是鎮上的孤兒，也有像小灰那樣從鎮外來的流浪兒。”
“因為年輕時受過守岸人的救命之恩，所以便想著也做點自己力所能及的事情，下船後回到凍水鎮幫助小鎮發展，被鎮民們推舉為鎮長、收養孤兒，我都是抱著如此心思去做的。”
“當然，我做的這些小事，相比於守岸人閣下所背負的沉重使命，也就顯得不值一提了。”
老鎮長看著後院裡嬉鬨的孩童們：“說來也慚愧，因為我時常向孩子們講述當年守岸人的故事，雖然大部分孩子都是當睡前故事聽的，唯獨小灰卻當真了，常常纏著我打聽守岸人的事情。”
“我也隻是在年輕時與貴組織有一麵之緣，哪裡對守岸人了解那麼多……所以也就隻能憑著模糊的記憶再結合一些偶然聽到的流言，半蒙半猜地說給她聽，小灰每次都聽得很認真。”
“如果一會小灰她說了些冒昧的話，還請兩位不要見怪。”
……
晚餐時間來的很早，老鎮長想著為希爾緹娜和拉斯特單開一桌，卻被希爾緹娜婉拒了，拉著拉斯特坐到了小孩那桌。
晚餐雖不算豐盛，但氛圍十分熱鬨，所有人都吃得很開心。
“希爾緹娜姐姐，拉斯特哥哥。”
“你們可以將我帶回去，也成為守岸人當中的一員嗎？”
“我很會吃苦，也很聽話的，絕對不會給你們添麻煩。”
晚餐快要結束的時候，那位灰發的小女孩忽然站起了身子，向著希爾緹娜和拉斯特俏生生地開口問道。
希爾緹娜愣了愣，還沒想好怎麼開口在不傷害小女孩自尊心的情況下婉拒，拉斯特便已經先一步開了口。
“抱歉，我們隻是組織裡最普通的下級成員，並沒有引薦新成員的權限。”