至少，他不可能從朝堂之上消失。
果然。
不出嚴嵩所料的。
徐階緊接著就說：“隻是老臣這些年肩負內閣重任，已經多年未曾回鄉。家中子侄及奴仆究竟如何行事，大抵也是如尋常人家一般報喜不報憂。海禦史說老臣家中侵占鄉民百姓田地高達二十多萬畝，老臣初聽也是極駭，隻是細細一想他們定然是有不法侵占的，但或許也沒有海禦史所說的這麼多。可不論如何，既然這事應當是存在的，老臣自當讚同朝廷遣人南下鬆江徹查此事，但凡有侵占之田，當立即清退還之於民，老臣亦願以這年邁之軀代家中頑劣子侄與惡仆認罪伏法。”
什麼叫真正的執掌政壇風雲的人？
此刻的徐階就是。
他這一番認罪伏法的話，幾乎完全可以當做是官場教科書式的回答公式了。
首先就是將自己摘出來，從他徐階自己不法，變成家中子侄和惡仆背著他犯的事。這一開始就減輕了自己的罪名，然後就是認罪但不完全認同，還是堅持讓朝廷派人，這就給了他繼續操作的空間。
最後，當然還是要態度堅決的認罪。
如此。
這就是一個年邁且憂心國家的老臣，遭受家人欺騙，不得不背上罪名的事實了。
緊接著。
徐階又說：“老臣在朝多年，也多受年輕後輩吹捧。無論官場還是士林，自古便講一個承襲。有些年輕的讀書人進過老臣家門，出去便喚作是老臣的學生，有些官員也進了老臣的家門，也是出去就說是老臣倚重的人。可老臣卻是認同當年嚴賓客那句話，朝堂之上都是陛下的臣子，也沒有忠奸之分。老臣彼時也無法分辨這些人後來如何行徑，是否忠奸。如今高閣老執掌我朝整飭吏治一事，老臣曆來大為讚同，朝中但凡是有不法官員，老臣覺得也是要從嚴從重處置的。”
又是一番教科書式的回答。
如此兩段話，便已經是將海瑞彈劾的前兩樁罪名給頂了回去。
最後。
徐階長歎一聲道：“嘉靖四十年，海禦史在蘇鬆兩府當差做事，上疏三十二道，時逢固節驛被大火焚毀，人與物皆無存。臣彼時便知曉此事，亦是震驚。當時皇上問責兵部，兵部也查處了不少人。如今既然海禦史覺得這裡麵存疑，老臣以為，便是不論老臣清白，為了那些被大火焚死之人，朝廷也該重新再查此事。”
其實這裡是徐階最誠實的一個地方了。
因為在他看來，固節驛都已經是四年前的事情了，連被那場大火焚毀的驛站都已經重新修建好了，這時候便是掘地三尺也不可能查出來什麼。
末了。
徐階再次五體投地。
進而再起身。
他雙眼含淚：“老臣年邁，不察家小，縱容官吏假借老臣之名行事，此乃老臣之罪也。老臣深受皇恩，高居內閣，此番種種事端皆出，老臣當自請其罪，自囚於家中，皇上雷霆雨露，老臣當無怨無悔，甘願伏法。為國家之清白，大明律法之公正不阿，老臣俯乞之。”
言畢。
徐階便是一拜到底，再不起身。
殿內，眾人神色各不相同。
但幾人卻是心思通透，不論怎麼說，徐階今日這一遭算是熬過去了。
海瑞更是麵黑如墨。
雖然心中也知道今天的結果不會隨了自己的願，但若是當真什麼都不改變，卻也是自己不能接受的。
可不等海瑞開口。
嘉靖便已經是飛快了看了他一眼，而後搶先看向伏地不起的徐階，開口道：“次輔乃國之乾臣，今日海瑞所言諸事，也尚未查明，如何便要乞罪？”
皇帝開了口。
徐階這才緩緩重新起身，麵色肅穆道：“回皇上，大明朝兩京一十三省，百兆生民，就像這一家的子女，皇上就是這一家的父祖。至於臣等，便是中間的媳婦，凡事按照媳婦的職分去做，能忍則忍，該讓則讓，兩頭儘力顧著。實在顧不了了，便隻好屈了子孫，也不能屈了公婆。”
“此番海禦史所言三事，尤以老臣家中子侄仆役侵占百姓田地一事，老臣明白大概是有的。這便是老臣治家不嚴，也是老臣的罪過。老臣家人犯的事，自當是老臣要承擔罪責的，老臣身在其位，居於內閣，便是那做媳婦的，也不能讓這事屈了皇上的聖明。老臣也有私心，望能以老臣擔責，乞求皇上能從輕發落老臣家中那些惹事的子侄仆役。”
話已至此。
殿內徹底的安靜了下來。
海瑞也徹底沒了想說話的念頭。
因為，皇帝已經沒有表明態度的表明了態度。
嘉靖則是看向了嚴嵩：“嚴閣老。”
嚴嵩緩緩抬頭，心中已然想過無數，開口道：“回稟皇上，臣以為徐閣老已經說了，那就朝廷派人去鬆江府查一查吧。”
說完後，嚴嵩便裝作沒看到皇帝那有些失望的眼神，迅速的低下頭。
今天不落井下石就已經算是因為沒有掀起更大的浪潮，而做的退讓了。
至於再主動說給徐階免罪的話，那就過分了。
你就算是皇帝，也不能這麼要求我這個徐階的老對頭。
見嚴嵩不願意說出自己想要的話。
嘉靖也隻能在失望之餘，看向了高拱。
不等皇帝開口。
高拱便立馬黑著臉道：“臣以為，三法司派人去鬆江府走一趟是有必要的。”
說完後，高拱也是頷首低頭。
好不容易有了能讓北方派在朝中壓過南方派的機會，自己怎可能錯過？
嘉靖麵色一緊，險些沒有繃住，隨即便立馬看向袁煒和李春芳兩人。
袁煒隻是看了一眼便搶先開口：“臣附議，便如徐閣老所言，派人查一查吧。”
然後。
這廝竟然是抬頭觀察起了大殿的屋頂配色。
混賬！
嘉靖心中暗罵了一聲。
到了最後。
方才一直在思考著當下朝中格局的李春芳，也在皇帝滿懷期待的目光注視下，緩緩低下頭。
李春芳小聲道：“臣以為，諸事當如徐閣老所言，該是家人不法，可派人查明即可。”
說完後，李春芳就開始在心中盤算琢磨了起來，到底是什麼時候嚴家悄無聲息的拉攏了這麼多人，就連高拱、楊博這樣的北方派的人也給拉攏了過去。
這麼一算，內閣裡還有個袁煒。再加上六部五寺三法司，朝局已經很明顯了。
徐階這趟水，自己還是不要和嚴訥一樣踩得太深為好。
當所有人都說完了話。
嘉靖的臉也黑了下來。
他看向跪在地上的徐階，心中明白，這是他眼前的這幾位臣子不滿自己的猶豫，又或者是猶豫於當下的朝局。
沒有一個人願意開口為徐階辯駁開脫罪責的。
最後。
嘉靖黑著臉有些煩悶的看向海瑞。
海瑞卻是毫無顧忌的。
他站的筆直，腦袋高高昂起。
迎著皇帝的目光，海瑞朗聲開口：“事已至此，微臣請陛下依照大明律令處置徐階！”
…………
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