臘月二十三。
南直隸徐州府。
雖然按照時節而言，運河在每年這一段時間，都會因為冬日枯水問題而關閘停運一兩個月。
但是。
正所謂有錢能使鬼推磨。
便是如今運河停運，朝廷數千漕船歸港，但卻也還是有些民間船隻願意開出高價給運河沿途水司，以求通航貨運，換取更為高昂的利益。
正值此時，當是兩淮地界嘉靖四十四年小年日。
卻也正好有一條掛著商藩的民船，船艙壓水極深，慢吞吞的行走在河道裡。
船上裝的都不是尋常百姓人家會買的高價貨物，船主也是指望著這一趟將貨從湖廣運到北直隸，能在正月於京師賣出個高價。
這等時候，隻要對那些水司的胥吏差役兵丁給了過關錢，運河停運禁行也就是一紙空文罷了。
當然給了過關錢，沿途也就不會再見到平日朝廷命令要求的漕兵巡視。
都已小年，又是寒冬臘月，雖然兩淮不如北方寒冷，可也是下了幾場雪的。
沒誰願意在這個時候跑出來受苦。
商船行的很穩很慢。
一來不趕時間，隻需在元宵前抵京即可，二來也確實是運河正是水源枯竭之時，本就走不快。
船首幾名船夫懶洋洋的縮在一起，幾縷煙霧從船夫們的嘴裡忽閃忽滅的冒出。
船夫們抽的都是最為辛辣麻的煙草，權當是提神之用。
至於這些船夫抽的煙草，也是由來已久。漢時便有專管鹽業栽種的稅吏，三國諸葛亮南征也用韭葉雲香草驅逐瘴氣。元朝時更有記錄，雲南等地有咀嚼煙草的習俗和嗜好。
到了本朝，滇南本草就有記載。
不過味道自然沒有後世那般適口且淳厚，權貴士紳也自不會用，都是些操著耗時又耗精力的窮苦人用之。
船夫們縮在一起，抽著煙，有一搭沒一搭的閒聊著。
而在後麵的船艙，倒是溫暖飄散著酒香。
不多時聲響，似乎是有人因為喝多了栽倒在地。
又片刻。
便見一人漲紅著臉搖搖晃晃走了出來。
出了船艙，外頭寒風一吹，這人便是渾身一顫，酒醉也醒了幾分。
此人便是自鬆江府北上的顧紹。
看著兩岸積攢的薄雪，空無一人的運河河堤，顧紹緊了緊衣領，手掌拍了拍胸口。
在胸前，藏著的是他要舉告華亭徐家在去年誆騙延誤轉運顏料銀的證據。
至於為何偏偏要在這個時候北上入京舉告，自然是因為今年南直隸的那場舉告華亭徐家風波熱潮帶來的激勵。而根本原因，則是華亭徐家以莫須有的罪名聯絡華亭縣和鬆江府，侵占了顧家數百畝田地。
數百畝在地方上，也是大戶人家。
可這年頭不就是大魚吃小魚嗎。
顧家原本誠然算作大戶，可徐家那是比大戶還大的人家，乃為權貴。
且不說華亭縣一邊倒的站在徐家那頭，便是鬆江府衙門裡的那些位老爺們，又何嘗不期盼著能攀上徐家的高枝，好早日升官多多發財。
顧紹有些憂心。
將那這頭處了個高閻王，京師那邊也有個海青天，聽說這位海青天被召回京師頭一天就堵了徐家的門，翌日便當朝彈劾徐階，弄得對方如今之留存一個當朝少師官銜。
此番入京舉告，倒是要找個機會先尋到這位海青天才行。
便是不求能將顧家被奪的田地弄回來，寡母當年因家產被奪而氣絕的仇也得報了！
顧紹的目光變得凝重了些。
看向前方不遠處隱約可見的徐州城。
過了徐州，也就離了兩淮地界，自己心裡倒是可以鬆一口氣，不用整日這般提心吊膽唯恐徐家人追趕上來，再聯合了兩淮江南地界上的官員將自己堵住。
然而。
正當顧紹期望著船速更快一點越過徐州城的時候。
前方卻是一座水閘攔在了河麵上。
不多時。
原本寥無人煙的運河兩岸，忽然殺出來數十名裹著棉服的差役。
顧紹心中一慌，可瞧著這些人卻又不是運河水司的差役和兵丁，更不是漕運衙門的漕兵。
不等顧紹反應。
岸上已經有一領頭之人在幾名持刀差役的護衛下，朝著船上喊話了。
“兩淮都轉運鹽使司衙門稽查，停船靠岸，勿得擅動，違令問罪！”
顧紹心中頓時慌亂。
愈發疑惑起來，何故是在這個時候，又是兩淮鹽司衙門的人出現。
鹽司衙門分明是在揚州城，轄下的三個分司也是分彆設在泰州、淮安、通州，而這徐州地界是沒有的。
而隨著岸上官府中人喊話，船上的人也是疑惑不安。
未曾飲酒的船東很快便聞聲從船艙裡趕了出來，站在船舷旁，朝著岸上的人拱手彎腰作揖：“各位上差，我等打湖廣而來，欲往京師，這沿途水司關閘也不曾逾越，該有的規矩也都守了，不知上差……”
說著話，船東卻也熟練的讓手下人取了一隻鼓鼓囊囊的錢袋子出來，接到手上再看向岸上。
“時逢小年，小人未有準備，小小敬意，還望諸位上差笑納，略換些酒肉過節。”
船東隻當這是意外跑來運河上打秋風的。
一邊忙著獻出好處，另一邊也是催促著船上的船夫們降下船帆緩緩停在了水閘處。
岸上那些鹽司的人卻始終沉著臉。
見到船隻停靠在岸邊，便當即十數人一擁而上，個個手持長刀，虎視眈眈不給船上的人反抗的機會。
“朝廷規矩，冬日運河停運。我鹽司衙門執掌兩淮鹽政，曆來嚴防夾帶私販食鹽，爾等行跡詭譎，見官獻錢，定是不法。”
原本在岸上開口說話的人，此刻也在船上，橫掃一眼，便是大手一揮：“查！”
於是那些上了船的鹽司官兵立即衝進船艙。
船東一時徹底慌亂，船艙裡何罪了的幾位貨主也是被驚醒，癡呆的坐在地上接受衝進來的鹽司官兵搜查。
而在船艙外。
顧紹心中已經不安，暗覺不妙，可此時便是跳水潛逃隻怕也是要被凍死。
還沒等他做出反應。
鹽司的兩名官兵卻也已經持刀將他架住。
“報主事，此人似是前些日子在淮安夾帶私販官鹽者！”
還不等顧紹開口辯解，那鹽司主事便已經怒目看了過來：“果然是像的，定是那淮安私自販鹽的顧紹！拿下，帶回鹽司審問定罪！”
容不得顧紹掙紮，他就已經被人給綁了起來，嘴裡更是直接塞了一塊不知哪來的臭布。
而那船東則是立馬說道：“官爺！官爺！這人是江南邊來的，可不是什麼私自夾帶販鹽的人，官爺明鑒。”
船東到底還是有些仗義，手裡的錢袋子也塞進了鹽司主事的手裡。
甫一入手，錢袋子便已經消失的無影無蹤。
但鹽司主事卻依舊是沉著臉：“此人難道不是顧紹？”