直至此刻，譚懷柯都難以置信——
她就要嫁人了？
還是如此荒唐的成婚！
這些人竟教導她，如何與一個牌位行青廬之禮，與一具棺材過洞房花燭……
銅鏡中映著一張明媚妍麗的臉。
輪廓尚未褪去稚氣，圓潤的兩腮上敷了薄薄一層胭脂，更襯得膚色皎白。女子的樣貌混雜著西北胡族的特征，眉骨略高，睫毛卷翹，淺褐色的眼眸又大又亮，瞧著有些嬌憨，卻從中泄露出主人的拘束和茫然。
周遭的一切似乎與她毫不相乾，沒有人征詢她的意願，沒有人在乎她的感受，兩名上了年紀的仆婦教完繁複的禮節後，不與她多說半句話，一板一眼地給她梳頭點妝，直到外頭傳來兩聲磬響，才匆匆給她簪好發髻，躬身說了句：“小娘子起身更衣吧。”
自知無法反抗，譚懷柯隻能順從地站起身，展開雙臂，讓仆婦給她穿上層層吉服。此時的她又難掩新奇，玄色曲裾，著以纁紅圍裳和墜飾，赤絳而微黃，布料厚實細密，原來大宣的“玄衣纁裳”便是這般穿戴的，從前隻是聽說過，想不到第一次見竟是在自己身上。
將將穿戴妥當，仆婦正整理襟帶時，屋內步入一位鮮亮女子，風風火火地繞過屏風，催促道：“還沒好呢？申屠家的迎親隊伍就要到了，可彆耽誤了吉時。”
仆婦們停下手，轉身回她的話：“芙娘子，已然梳妝好了。”
譚安芙上下打量幾眼譚懷柯，嫣然道：“走個過場罷了，哪裡需要如此細致。芳媼，婁媼，你們且下去吧，我與我這……妹妹，還有幾句話要交代。”
兩名仆婦應聲離開，隻剩下一個雙髻小丫頭守門。這丫頭名叫沛兒，被譚家剛買回來幾天，規矩還沒學全，這就要陪著小娘子出嫁，她的心裡也慌得很，畏畏縮縮地杵在院中，不知該如何應對接下來的陣仗。
屋內零星傳出幾句聲響，皆是譚安芙在訓話：
“到底是流著胡人血的野丫頭，上不得台麵，也就這張臉還能唬唬人。”
“我再提醒你一遍，這樁婚事是我讓給你的，你是以譚家庶女的身份嫁過去的，什麼話該說什麼話不該說，自己掂量著點。”
“至於你那位郎君……嗬，讓你白撿個便宜……也好，不容易露出破綻……”
她說得含糊不清，沛兒也聽不大懂。
怯生生的小丫鬟壓根不敢多嘴打探，隻隱約聽仆婦們提起，說這門親事原本是譚家嫡女譚安芙與申屠家長子申屠衡的，如今卻落到了庶女譚懷柯的頭上。還說那申屠衡頗有出息，在軍中是個千戶長，前途無量。
在沛兒看來，譚家是張掖郡有名的富商，芙娘子是家中嫡女，備受寵愛，申屠家更是有頭有臉的家族，那郎君又有軍功在身，這分明是樁頂頂好的姻緣。她想不明白，中間是出了什麼岔子，怎麼會讓自己伺候的小娘子頂替成了新婦。
倒不是她看輕自家主子，幾日相處下來，她深覺小娘子是個很和善的人，可明眼人都看得出，譚家壓根沒把譚懷柯這個庶女放在心上，除了今日大婚，平日裡給她的吃穿用度沒比自己這個小丫鬟好多少。更彆提那位爭強好勝、眼高於頂的芙娘子了，怎麼可能會把唾手可得的好郎君拱手讓人？
正胡思亂想著，譚安芙推門走了出來，沛兒手忙腳亂地屈膝行禮。
譚安芙瞥了她一眼，嘲道：“兩個祿蠹，蠢到一塊兒去了。那邊須臾就要來接人，給我看好小娘子，彆出什麼差錯，到時候丟的是我們譚家的臉麵！”
沛兒諾諾應下。
少頃，外頭敲了三聲磬，示意迎親的隊伍行至大宅門口。
沛兒輕聲提醒：“小娘子，申屠家來迎你了，該、該動身了……”
話音未落，譚懷柯已從冷冷清清的閨閣裡現身。
經過譚安芙一番耀武揚威的“提點”，她倒是想明白了很多事。一改方才被阿姊教訓時的乖覺和委屈模樣，她笑了笑，招呼自己發愣的陪嫁丫鬟：“走吧，磨蹭什麼呢？”
過長的裙裾阻礙了跨門檻的腳步，她便用雙手高高拎起裙裾，大步流星地出了這座偏僻小院。臨到主屋附近，她才放下裙裾緩了步伐，撫平衣裳上的褶皺，換上一副謹小慎微的神色，前去拜彆雙親。
也好，終於能離開這裡了。
譚懷柯恭敬跪在堂屋正中。