“我不是這個意思……”
“好了，我逗你呢。”譚懷柯說道，“你就把心放肚子裡吧，就算我是驢，我那戰死的郎君是磨，這趟磨且有的拉呢。”
“後頭還要拉磨？”
“自然。”譚懷柯一邊整理自己現有的地契、房契和銀兩，一邊分析給她聽，“你還記得成婚那日門口那位曹娘子說的話麼？那位曹娘子心善，她把話當眾說穿了，也算是幫了我一個忙，申屠府到底是要臉麵的人家，不會想為我這麼個寡婦落人口實。
“而且郎君身故，對他們來說是個很大的打擊，軍功這條路斷了，要想維護自身的士族地位，申屠家就必須另謀出路，所以他們才會在皇商新令一事上動念頭，這是他們眼下最重要的翻身機會了。
“譚家到底是河西四郡的大商戶，至少我麵上還是譚家的女兒，他們不會自斷臂膀。雖然我那父兄都是靠不住的，暫且借他們名頭一用也無妨，之後最好還是由我自己來接這個攤子……總之，申屠家還得由著我拉磨，絕不會對我不利的。”
她所說的話沛兒大多聽不明白，但有一點是很清楚了——自家小娘子是個有主意有本事的，申屠家這會兒奈何不了她。
“小娘子有成算就好。”沛兒心裡的石頭終於放下，“聽著敲磬了，我去領餐食來。”
“記得喚我大娘子。”譚懷柯提醒，“你這改口怎麼總改不過來。”
按理說成婚後當獨立門戶，可她進門就沒有活著的郎君，中饋又給老夫人掌著，自是分不了家。家裡的女君還是老夫人，沛兒叫不得她女君，又見不著男主人，便還是習慣照著未出閣時叫她小娘子。
不過譚懷柯希望沛兒儘快適應，連帶著府中其他人也都適應，因為她需要鞏固自己在申屠家的地位。就算再怎麼不受重視，她也是申屠衡的遺孀，該有一席之地的女主人。
沛兒離開後，譚懷柯靜下心來琢磨。
關外遇襲距今不過月餘，可她感覺像是過了很久很久。久到從前那個無憂無慮的自己都變得模糊了，久到她已習慣了這個新的身份，像是成為了一個嶄新的人。
她不再任性妄為，也無人可以撒嬌捉弄，見過天地寬廣卻被困於鬥室，要麵對的每一個人，所走的每一步路都必須謹小慎微。
要做的事很多，父兄的深仇，公主的遺願，還有曾經那個自己的誌向，她都沒有忘記。
眼下安身立命最首要的，等有了餘力，要想法子從譚禮手中把自己的賣身契贖回來。這件事的風險很大，不急於一時，但牽連頗深，必須做得不露痕跡。
那塊小小的木簡是賦予她雙重身份的枷鎖，也是她證明自己真實來曆的憑據，無論如何，她終歸需要一個自由身，不能受製於人。
等手頭寬裕些了，公主給自己的藍寶石珠串要先贖回來，這樣自己才能找到陌赫大王子，為父兄報仇才有希望。
而那場和親……
和親之事要如何收場？為何所有端倪都被隱藏？陌赫與大宣同時選擇了沉默？
吃過晚飯，譚懷柯還沉浸在這些疑惑中，直到夜幕降臨。
已是就寢的時辰，沛兒也去睡了，寂靜的院落內，突然響起飄忽不定的鈴鐺聲響。
鈴鈴鈴。
鈴鈴鈴。
那聲音細小卻悠揚，從黑暗裡慢慢逼近，如同地獄中的魂靈遊蕩而來，帶著不甘，帶著怨氣，停在了她的窗邊。
鈴，鈴，鈴。
本就心煩意亂的譚懷柯拉開窗怒斥：“申屠灼，你有病？”