平江城東的宅子裡。
朱老太爺臉色鐵青，朱老太爺的兒子朱九爺坐在朱老太爺身側，正壓著聲音說話。
“……牙行的織工，最便宜的一個，也要一百兩。
“收秋蠶繭的事兒，我上門問了幾家，個個賭咒發誓死不承認，證據甩到臉上也敢咬著不認。收秋蠶繭的織坊太多，幾乎是家家都在收，阿爹您看？”
朱老太爺慢慢吐了口氣，緩和著心裡的憤怒。
這些織坊鼠目寸光，隻能看到鼻尖上的蠅頭小利！
“這些，”朱老太爺吸了口氣，咬著牙，“先不提。冬天的海商會才是大事！沒想到何承澤這老東西這麼賣力！”
“海商一向是跟咱們做生意來往，何家？”朱九爺小心的表示著自己的疑惑。
他阿爹正滿腔怒火。
朱老太爺眼睛微眯又舒開，沉默片刻道：“最早，絲綢總行搭上那些海商，都是何家牽的線。”
“啊！”朱九爺眼睛瞪大了。
“何家，水深得很。”朱老太爺沉沉歎了口氣。
“那咱們？”朱九爺有些慌亂。
“咱們朱家能連著兩代人執掌江南絲綢行，是因為咱們背後靠著龐家，後來又捧出了王相公。身後有靠，可也是身不由己，咱們是人家手裡的棋子。”朱老太爺聲調低緩。
朱九爺臉色發白。
這是實話，一封封的京城來信正指揮著他們。
“京城又來信了？”朱九爺聲調乾澀。
“嗯。”朱老太爺往後靠在椅背上，呆怔了片刻，示意兒子，“你親自走一趟常州城，叫石大頭過來見我，悄悄兒的。”
“好。”朱九爺看著他阿爹，咽下了心裡的疑問，站起來往外走。
朱老太爺看著兒子出了門，肩膀軟塌下去，神情晦暗。
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石大頭從平江城趕回常州城，叫了一桌席麵，幾壇子好酒，請了兩個結義兄弟過來。
石大頭示意兩個兄弟坐下，自己一杯接一杯，一連喝了四五杯酒。
“出什麼事兒了？”老二仔細看著石大頭，問了句。
“大哥不是說去見朱老太爺？”老三拎起壺，給石大頭斟上酒。
“朱老太爺對我有大恩。”石大頭仰頭喝光了杯中酒。
“他讓咱們乾什麼？”老三問道。
“殺人。”石大頭從老三手裡拿過酒壺，倒滿酒。
“這不是小事兒麼。”老二鬆了口氣，笑道。
“是哪家貴人？”老三看著大哥的神情，問道。
老二不笑了。
石大頭兩口喝光了酒，“一個小妮子，她身邊跟著個鏢師，功夫極好，打遍臨海碼頭沒有敵手。”
“就一個？一個人功夫再高也沒用，雙拳難敵四手，咱們多帶幾個兄弟，一通亂棍打死他！”老二啐了一口。
“除了這個鏢師，她身邊還跟著一個婢女，一個車夫，四個長隨，都是平江城外王府彆業的人，那個婢女，是那位世子爺的婢女。”石大頭接著道。