深秋時節，戌時一刻，朔風強勁，吹打著庭院中的梧桐，在空曠的長廊中發出尖銳回響，四周一片寂寥。
窈煙伺候完三姑娘回到下房時，暮色已深，絳河清淺，天邊孤零零一輪冷月高懸，下房裡卻是一反常態的熱鬨。
今年買進來的丫環們兩兩三三站在一起低聲交談著，時不時往院門口望去，麵上都揣滿期待。
與她一個屋的瓶兒站在最角落的地方朝她招手，示意她快些過去。
窈煙這才注意到，不僅是新來的，還有往日在姑娘院裡守夜的幾個大丫環也都回來了，站在最前麵的地方，十分引人注目。
她不解，方要出聲問瓶兒，院內卻忽然靜了下來，落針可聞。
隻見王管事殷勤地領著一位約莫五十上下，衣著雍容的婦人進院，隨後魚湧而入十來個提著燈籠的丫鬟小廝，將一方小院映得明亮。
那婦人生得很清瘦，發一絲不苟的盤起，一雙眼不著痕跡間便將院裡的人全掃入眸中。
王管事彎著腰，笑道：“吳媽媽，今年新來的丫鬟都在此處了，您看可有入眼的？”
吳媽媽頷首打量了一圈，麵上不顯，心裡卻都不大滿意，目光正要收回時落在角落頓了頓。
那兒正立著一穿著尋常二等丫環服飾的女子，分明已至深秋，衣裳還是夏日的款式，兩隻肩有些瑟縮著，垂了眼不敢朝前望。
吳媽媽往前走一步，看清了那女子的麵容與身段，不由得點頭，心裡有了滿意的人選。
王管事觀察著她的動作，也跟著移了眼過去，隻見落眼處那女子身姿窈窕，兩隻手正交握垂在身前，明眸皓齒，很是明豔的長相。
與之相比，周圍目光熠熠、得了風聲特意打扮了一番的幾個便顯得格外刻意，上不得台麵。
吳媽媽停的時間並不長，窈煙隻感覺自己站了還不到一盞茶的時間，腳步聲便遠去，院裡也隨之昏暗了下來。
守夜的幾個大丫鬟結伴走了，臨走前轉身多看了幾眼，確認著什麼，然後才放心離開。
瓶兒拍了拍胸前，頗有些心有餘悸地道：“老夫人院裡的吳媽媽怎麼這會兒突然來挑人了？也不知道能不能在咱們院裡挑中，要是能把咱倆挑走就好了。”
院裡其他幾個丫鬟也或多或少說著這樣的話，窈煙卻未言語，端著自己的盆打水洗漱去了。
瓶兒追上來，問道：“窈煙你不想走麼？在老夫人院裡伺候可比咱們現在做的活輕鬆多了。”
窈煙抿唇輕輕笑了笑，關房門時順道答她，“我難道是什麼好命人？再說了，那些入府年份長的丫鬟們都排在前麵，哪裡輪得到我？”
她從被賣到府裡起就知曉，若是將一件事擱在心裡頭盼著，最後結果反倒不儘人意，倒不如不盼著為好。
更何況她現在伺候的三姑娘雖然癡傻，卻是一個良善之人，從不會像其他主子一樣對下人動輒打罵，雖然伺候三姑娘苦了些，但也還算如意。
瓶兒幫她收攏起臟衣，心裡可憐她，又不知說些什麼好，她們這些人雖說都是被賣進來的，可大多是家裡有難處，沒法子了，不然誰會願意賣兒賣女來活命？
隻有窈煙可憐，家裡父母都沒了，從揚州過來投奔舅舅，誰成想被舅母轉手簽死契賣給了人牙子。
思及此，瓶兒忍不住咬牙，心裡罵那一家人遲早有報應在頭上。
不知曉瓶兒在想什麼，窈煙擦洗好後換上乾淨的衣裳，將臟衣端去門口洗，對她道：“你在屋裡洗，我去外麵給你守著。”
“誒，好。”
夜風冰涼，清輝灑滿屋簷。
出了屋子，窈煙坐在小杌子上不禁揉了揉酸痛的肩，一整日的辛勞都好似被風吹散。
隔壁幾個房裡的燈都點著，時不時還能聽見交談聲，她聽不真切，歇了一會兒後便想著快些將衣裳洗乾淨，待會兒能早些休息。
原先與她睡一個屋的白鷺也端了衣物出來，見到她，似乎很是意外地‘喲’了一聲，“許久不見你，我以為你已經被表公子收到房裡去了，怎麼？也知道今日有好事兒，還特意回來住一晚？”
二人雖說住在一個院裡，卻並不對付，而窈煙在三姑娘那兒又早出晚歸的，許久下來兩人也碰不到一次。
窈煙將洗好的衣服擰乾，並不想理她。
但白鷺卻是喋喋不休，仿佛吃定了窈煙這個傻子院裡的二等丫鬟拿她沒法子，才敢這麼囂張。
“怎麼了？窈煙你走什麼啊，難道是我說表公子喜歡你，你害羞了？我沒有表公子不如府裡幾個公子的意思，隻是說你有福氣……啊！”
話未落，一盆汙水直直澆到了她的頭上，在窗縫裡張望的其他丫鬟也都嚇得往後縮了一下，皆是目瞪口呆，難道白鷺說的都是真的？
她們心裡又隱約期待兩人最好還能打起來，這夜才顯得沒那麼無趣。
窈煙端著空木盆，冷睨了白鷺一眼，寒聲道：“我不知道你說的那好事是何事，但猜想你應當是不想錯過的，左右我沒那福氣，你若想將事情鬨大，不怕掌事嬤嬤罰，那我也奉陪！”
她平日裡都是一副不爭不搶的性子，誰都未料到她還有這副脾性。
瓶兒洗漱完出來也嚇了一跳，忙將人給拉了進來，屋外謾罵聲不休。
窈煙沉默著將衣裳晾好，默默鑽進被裡，她原不想理白鷺，可此人偏生提了表公子。
一聽見這三個字，她腦海裡就浮現出男子仿佛勢在必得的神色，又憶起在舅舅家表兄說的話來。
“你父母都沒了，若我將你趕出去，你還能活？依了我，家裡還能給你一口飯吃，你可不要給臉不要臉！”