“裝模作樣的小娼婦，和你爹娘一樣的短命窮鬼！”
兩人的麵龐重疊，被表兄觸碰過的手背也霎時宛如被燙了一般忽然發疼，窈煙在床板上狠擦著，一直到手背都泛紅有了疼意，才止住。
院裡的吵鬨已經靜了下來，直到王管事的聲音又響起，她被雙眼發亮的瓶兒喊了起來。
“窈煙快起來，老夫人點名了要見你。”
瓶兒見窈煙眸中還藏著淚，知道她半宿沒睡，全心在慪著氣，快速替她拿外衣，心疼地說道：“從前的事過去了便過去了，若是心中當真咽不下這口氣，就在老夫人跟前長個臉，日後咱們當了大丫鬟，多得是揚眉吐氣的時候！”
王管事來的動靜並不算小，其他屋裡的人也都紛紛披了衣裳起來看。
窈煙這才反應過來，原來這份福氣當真落到自己頭上了，她胡亂地抹了把淚，冰涼的指尖握住瓶兒的，定定地點點頭。
去老夫人院裡的路並不近，窈煙自然沒有主子的待遇能坐轎子，她跟在王管事的身後亦步亦趨走著。
深秋風寒，她又衣衫單薄，走了一會兒便凍得麵色蒼白。
王管事看了看她，似乎覺得有些眼熟，一時間想不起來，於是問道：“你的冬衣呢？”
窈煙不知該如何答話，她在三姑娘院裡伺候，而三姑娘癡傻，院裡的份例早就被克扣到差不多，就算有漏的，也漏不到她這個二等丫鬟身上。
過了會兒，見她不答，王管事恍然大悟般說道：“哦對，你是三姑娘院子裡的，難怪、難怪。”
三姑娘是被休回來的女子，未出嫁前還得寵，後來被休，名聲不好，生她的陸姨娘也染病走了，主母又強勢，三姑娘便在府裡無人問津，二老爺前兩年偶爾還過問，後來二房旁的主子漸漸也年歲漸大，便再沒有多的心思分出來照顧這個癡傻的女兒。
王管事歎道：“可憐的孩子。”
薄刃似的風刮著草木作響，窈煙搓了搓已經凍僵的雙臂，小聲問道：“王管事，您可知道老夫人喚我是為何事？”
“是好事就對了，”王管事點點頭，意有所指地說道：“姑娘莫要驚慌，你的前程在後頭呢。”
蕭府很大，老夫人的院子離下房也遠，窈煙始終垂首跟在領路人衣擺之後，就連餘光也不曾漏出。
直到有屋門被推開的極小聲音傳入耳中，然後便是夾雜著檀香的暖意湧出，貼到她的衣襟。
窈煙隻感覺到有幾道若有若無的目光打量在自己身上，然後一方玄色衣角從屋內走出，目光不同於其他人，落在她身上時仿佛帶著山一般的重量，壓得她頓時頭更低了些。
那方衣角料子很是金貴，她在三姑娘的舊衣上都未曾見過，而衣角的主人似乎是一名年輕男子。
正在她思考之時，老夫人的聲音傳出來，“淮哥兒，夜裡風寒，早些回去吧。”
然後是男子清冷的、如山泉般泠泠的聲音響起，“那孫兒告退，明日再來問祖母安。”
隨著男子的腳步聲遠去，窈煙也覺得壓在身上的重量好似輕了些，鬆下一口氣來。
她想起來之前聽那些婆子說的話，據說大房的大公子前不久方歸京，難道那個男子就是長房長子蕭淮？
仿佛是猜到了她的心中所想，老夫人的聲音又響起，“抬起頭轉身看看。”
王管事輕輕推了她一下，窈煙這才知曉說的是自己，於是抬頭轉身望去，恰好見到男子的背影消失在轉角處。
寬肩窄腰，身量頗高，一襲玄衣勁裝，燈影綽綽間可窺見其勁瘦的身姿，男子側顏英挺，舉止間帶著不屬於文人雅士的淩厲。
似乎察覺到她的目光，男子微微側首，窈煙恰好與那雙黑而沉的眸子遙遙相撞，連忙又垂下頭。
緊接著，吳媽媽的聲音響起，“老夫人，這便是奴婢與您說的那丫鬟，家世背景都乾淨，身子也還是乾淨的。”
“抬起頭來讓我看看。”
窈煙抬首，心中隱隱約約有了些猜測，藏在袖間的手臂因為害怕而輕輕發顫，所以，老夫人挑人不是為了找來屋裡伺候的丫鬟，而是要給大公子找暖床婢？
老夫人年歲已高，卻看著很精神，雖麵容很仁慈，但眸光卻十分銳利，看得出是一個不容小覷的角色，此時正打量著自己。
窈煙心中忽然斥滿無力感，她明白，自己無論怎麼掙紮，都是蕭府裡的丫鬟，隻要老夫人發話，由不得自己願不願意，都隻能如魚肉般任人宰割，從被賣進來起，她就不屬於她自己了。
良久，老夫人收回目光，仿佛挑到了滿意的貨品，抬手揮退屋內眾人。
吳媽媽扶著窈煙坐到椅子上，安撫地拍了拍她的手，溫聲道：“彆怕，老夫人是有話對你說。”
老夫人年紀大了畏寒，屋裡早就燒了上好的金絲炭，窈煙額上卻開始滲出細細的冷汗，仍舊如履薄冰般全神貫注等著老夫人接下來的話。
“我打聽過你的家世背景，知曉你是一個可憐的孩子，”老夫人晚年信佛，屋裡常年燒著檀香，受了這麼久熏陶，也多了些慈悲氣，於是想讓她心甘情願地去做自己吩咐的事情，此時語氣不急不緩，“我喊你來，的確是有一件事要與你商量。”
“方才那人是咱們府上長房長孫，年歲已經不小，身邊卻沒有一個伺候的人。”
窈煙霎時如墜深淵，指甲掐進掌心軟肉之中。
老夫人從吳媽媽手裡的木盒中撿出一張半舊不新的契紙來，在昏暗暗的燭光中像是招魂的白幡。
待到她逐漸麵色蒼白之後，老夫人才繼續說道：“但我也從不與人為難，你隻要能教淮哥兒識人事，我便放你自由，還贈你千兩紋銀安身。”
話落，窈煙猛地抬頭，便見著老夫人手裡拿的，正是她的賣身契，契上還有舅母賣她時摁下的鮮紅手印。