廣西沿海的北部灣在明代是個海盜淵藪，合浦一帶有朝廷圈定的七大珠池，是明代主要的南珠產地，因此曆來是華人珠盜的天堂。
北部灣西岸就是安南國，那裡是華商西洋貿易和倭國朱印船貿易的重要站點，再加上安南政局不穩戰亂頻仍，無數流離失所的百姓跑到海上，導致當地的安南海盜也多如牛毛。
石壁等人在北部灣混跡兩年，也算混出點名堂。最初去廣西的那十來個兄弟如今隻剩下四人，結為了異姓兄弟，石壁是年紀最大的，做了大哥。
兄弟四人久在異鄉，去年年底偶然間聽說原來的大哥黎忠國竟然沒死，而且還在珠江口混得風生水起，隱然有取代當年的謝天佑之勢。
四兄弟一商量，帶著兩百個手下、一條雙桅廣船和幾條大舢板回到了老家，想要重歸黎忠國的麾下。
早在半個月前，石壁就回到了深圳河旁的家裡。聽說家人被逼跑路，二話不說就殺了苟司吏和老汪，現如今正在被新安縣衙通緝。今天早上，他通過春花嬸知曉家人來了濠鏡，這才尋了過來。
林海聽完石壁的故事，突然從懷裡摸出一枚祖母綠扳指，問石壁道：“大舅哥，你可認得這是何物”
這自然是李國助那枚扳指，那批絲貨是認票又認人的，光憑那桑皮紙票據還提不了貨。因此李國助把扳指借給林海，用他的話說這扳指就等於他本人，道上朋友都認識。
石壁搖搖頭：“不認得。”
果然，一個兩百人的團夥不太可能和李國助打過交道。林海又道：“那你可聽聞過李國助”
這要再沒聽說，那石壁就不算海上混過的了。這年頭海貿都是走固定航線，套用一句後世鏢局和土匪的行話，那就是海商吃條線，海盜吃一片，兩者之間的關係是很密切的。
海商追求的是利潤最大化和風險最小化，不可能每次都派一支大艦隊去做生意，那樣成本太高沒有賺頭，要是碰上颶風，更可能把家底賠個精光。相比海難來說，海盜隻能算航行安全的次要威脅。
比如說李旦，手下大小船隻幾百條，但李國助每年跑西洋航線也不過兩三條大船而已，對付小股毛賊那是綽綽有餘，要碰上獨霸一方的大海盜那還是不夠看。畢竟強龍不壓地頭蛇，你裝備再好，也架不住人家人多，對當地水文也更熟悉。
因此，對於小海商來說，海盜就和天災一樣，碰上了算倒黴。對於大海商來說，航行安全主要靠的是名聲和交情，這和後世鏢局的生存之道是一樣的。
李國助負責跑西洋航線，每年都要過珠江口和北部灣，石壁好歹在這兩地都混過，自然對這個名字不陌生，他疑惑道：“你認得李大公子”
林海笑道：“何止認得我是他救命的恩公！說來也巧，他前番來濠鏡恰巧和我打了照麵，因見我家業敗落，有心報恩，便把這扳指與了我，又奉上一條三桅大船，聊表謝意。”
他沒有說鄭芝龍的陰謀，也沒有說那批絲貨，此時他還不能對石壁放心，隻是含混透露了一點他和李國助的交情。
這已經足夠讓石壁震驚了，他連忙問：“那船現在何處”
林海道：“就在我做賬房的陳記船廠，略修一修就能出航。”
石壁猛地一拍林海的肩膀，哈哈大笑起來：“你好，你很好！細妹的眼光硬是要得。”
林海一邊暗自腹誹一邊接著道：“我打算過些時日去趟東番，那處土人沒見過世麵，一匹棉布就能換回幾張鹿皮，每年跑上幾個來回，倒是樁不錯的生意。”
石壁的笑容漸漸凝固：“這般說，你打算自家做買賣”
林海道：“我家世代都在泰西走海，我雖不才，也能算得個買賣行裡的將軍、生意場上的元帥，自然是不能棄了祖業。那東番遍地是鹿，鹿皮在倭國又是緊俏的行情貨，再借助李大公子在倭國的勢力，這買賣我尋思做得。”
石壁默不作聲，在他看來，林海這意思就是要投靠李國助，畢竟東番和倭國的生意李家就在做，用不著假手外人。這小子原來不是說笑的，是真嫌他這大舅哥船小。
畢竟，李國助若是個艨艟巨艦，那他石壁頂多算是個小舢板。
石壁沉默片刻，突然猛地抬頭，目光炯炯道：“妹丈，你我如今有兩條船，現成的兄弟也有兩百多，何苦要投靠外人自家做大哥豈不痛快”
林海一拍大腿：“著哇！我正有此意，真乃英雄所見略同。你莫看黎老大如今風光，內囊卻是空虛得緊，將來手下兄弟再多點，早晚就要上岸搶大戶，到時朝廷請出番鬼的船隊來，難不成你又跑去廣西”
林海說著站起身來，揮舞雙臂鼓動道：“大舅哥，跟我一起去東番罷！我們自家人，闖出自家的一片天來！”
石壁聽糊塗了：“這般說，你去東番不是要投李大公子”
林海這才知道他會錯了意：“我方才說了，要自家做買賣。”
石壁大搖其頭道：“妹丈，此事你想差了。東番和倭國的買賣李公子自家就在做，豈容得伱去插手一回兩回人家興許還念你的舊情，三回四回定然要與你翻臉。”
林海道：“大舅哥，你有所不知。東番是個很大的島，李家和紅毛都在那島的南邊，北邊現在還全是土人呢。其實東番的北邊才是寶地，河裡都能淘出金沙，還有硫磺礦。”
石壁狐疑道：“你一向都在泰西，哪裡曉得東番之事”
林海理直氣壯道：“不瞞你說，東番的情狀都是媽祖說與我聽的，珠娘可與你說過，媽祖給我托過夢”
為了讓哥哥認這門親，珠娘確實和石壁說過，用的是林海當初忽悠春花嬸的原話：“娘媽說了，林大哥回鄉後自有一番大造化，總有貴人相助。”
當時石壁認為那都是林海胡扯，自己這妹子太好騙了。但現在一想，林海這一回來就碰上李國助，可不正應了媽祖所言，難道這小子真的有媽祖庇佑
不過，石壁卻沒那麼容易被說動。東番那地界他從沒去過，什麼鹿皮、金沙、硫磺的，聽著就懸乎，還是搶劫來得實在。
他拉著林海坐下道：“妹丈，何必舍近求遠且帶著你那船入夥，我保你個當家的座次。有兩條大船在手，珠江口也算排得上號，多招幾百兄弟也是尋常。黎老大已老，你我以李大公子為援，還怕今後珠江口不姓石”
兩人各說各話，直到說得口乾舌燥，始終隻是雞同鴨講。
本著求同存異的精神，林海最後總結發言：“大舅哥，既然你認了親，今後你我就是自家人。自家人當然要一起做事，彆的且再商量。”
石壁喝了口酒潤潤嗓子，回道：“也是，這些暫且不急，如今最緊要還是先把喜事辦了。”