一個人過度傷心，會導致心臟驟停。爹爹的死，我明明不哭不鬨，那麼平靜坦然地接受了。畢竟上輩子看到過他的頭顱，我經曆過一次生死，那時候我撞牆赴死，隨他而去。這輩子，聽聞死訊，依然心悸到不行。他們將我從鬼門關搶了回來，我感覺自己三魂去了七魄，醫院裡充斥著消毒水的味道，惶惶不安的人影。我似乎病得很重，但沒人敢告訴我。病房就我一個人，門口有士兵把守，偶有護士進來打針。我看了眼藥瓶，上麵的用藥標簽被撕掉了，這是怕我知道什麼呢。我雖然不哭不鬨。其實我求生欲挺強的，也沒想尋死。畢竟寧乾洲還活著。隻是我突然對一切都失去了興趣，了無生趣。“孩子。”嬸娘心疼的聲音從耳畔傳來，“你終於醒了……”我怔怔轉頭。便見嬸娘從門外衝了進來，跪趴在床邊，伸出粗糙的大手顫抖地撫摸著我鬢邊的白發，心疼的唇角輕輕顫抖，“孩子，嬸娘來了……”她眼淚花花地將我渾身上下看了個遍，“多漂亮靈動的小姑娘，怎就給折磨成這樣了……”“媽媽。”星野和拏雲走到床邊委屈而又天真地看著我，拏雲也喚了句，“媽媽。”我說，“誰帶你們來的”“阿嬤。”星野說。拏雲爬上了我的病床，歪在床頭玩，“媽媽，你咋從那裡出來了呢。”這些年，寧乾洲沒給他們換媽媽，僅僅找了專人代養代育，孩子們過得很快樂，每每他們快要忘記我的時候，寧乾洲便讓人將他們帶至我的小院附近玩兒，我一喚他們，星野總是第一個想起來我是誰。他一喊我媽媽，拏雲便跟著喊。他們記得我是媽媽。“前陣子，有個軍官突然半夜去我們家，說你病重，讓我來醫院看護。”嬸娘緊緊握著我的手，淚流不止，“可把嬸娘嚇壞了，連夜趕來了。”她整個人都在抖，“我來的時候，聽見護士說你活不成了，我差點斃過氣去。當時你那個有本事的哥哥也在場，一圈軍官圍在搶救室門口，外麵都是士兵，那架勢嚇死人。”嬸娘用熱毛巾小心翼翼給我擦臉，“瘦成這個樣子，哪兒還有點肉了！這些年，你到底經曆了什麼啊。”我一言不發，緊緊攥著兩個孩子的小手，說不出話來。或許我爹爹的死，讓寧乾洲解了心頭之恨，放下了心中執念。他突然開始將從我這裡奪走的東西，一件件還給我。他讓嬸娘回來繼續照顧我們，給她了一份孩子的課程表，讓她按時帶孩子跟老師見麵。他把兩個孩子還給了我，讓我親自帶。我住院期間，很意外，鄭褚來看我。彼時，鄭褚步步高升，官拜集團軍參謀長。他沒辜負寧乾洲的曆練，頂住了壓力，一步步走到今天。他其實是很聰明細膩的男人，懂得審時度勢。幾年沒見，他健朗沉穩了許多，曾經沉靜的眉間多了幾分淩厲的風霜。看見病床上的我，他愣了一下。隨後垂眸，摘下軍帽，來到病床前，將見麵禮放在桌子上，手有些抖。我來了幾分精神，笑說，“你小子可以啊，官場能混，戰場上也能混。”他沒看我，視線落在床邊，淡笑，“保命而已。”是的，鄭褚最懂如何保命。否則，他怎麼可能成為寧乾洲的心腹。當初，亦是百般求我妥協，告訴我該怎麼走。我說，“孩子多大了”“老大三歲，老二一歲多。”他平和。我好奇，“兒子女兒”“一兒一女。”我樂了，“那感情好啊，我也曾想要女兒，女兒貼心。”他看著我，“你還年輕，可以再生。”我笑著沒接話。於是就這麼沉默了下去，他自始至終沒有問我什麼，我問一句，他答一句。他視線大多數落在彆處，似是多看我一眼，便是冒犯。我懂他的立場。我說，“寧乾洲讓你來的”他微微頷首。“何必呢多此一舉！”我嬌嗔！鄭褚忽而笑說，“統帥怕你想不開……”“還有寧乾洲怕的事情啊”我嘁聲，“他這個人會害怕”“你父親……”鄭褚欲言又止，忽而轉了話鋒，“統帥了卻了多年一樁心病，所以，有些事情，他也想明白了吧。”用我父親的死，換寧乾洲對前程往事的釋懷，他看開了。那旁人呢。“挺好。”我淡笑接了句。鄭褚深深看我一眼，千言萬語都在無聲的關切裡，那熟悉的同情目光從謹慎的雙眸裡隱隱流露。“我自己選的。”我笑，“不用擔心，我有自己的想法。”我轉了話題，“寧乾洲身體怎麼樣了。”鄭褚說，“咳疾，春夏即好，秋冬加重，反反複複。這些年前線戰事吃緊，統帥勞心勞力，有些耽擱了。最近換了藥方，倒像是止住了。”“好。”鄭褚短暫停留後，便匆匆離開。他向來懂分寸。寧乾洲讓他來看望我，對他來說，並不是一件好事。一不小心，就會毀掉鄭褚多年來苦心堆壘的錦繡前程。正所謂聖心難測。聰明的男人都懂得權衡利弊。我安安靜靜獨自待了幾年，寧乾洲突然將兩個孩子送給我，兩個小家夥吵鬨得我腦殼疼，很不適應。但又不能放任不管。於是，日子莫名其妙忙碌起來。整日圍著兩個孩子轉，明明我身體還未恢複，還要被這倆孩子吵得頭昏腦漲的。嬸娘說，“你那有本事的哥哥說，誰都不準帶，就讓你帶。”“你什麼時候聽說的。”我閒來無事，給孩子們打縫小毛衣。被囚禁在那間房裡的時候，我也想給孩子們做衣服打發時間，但他們連根針都不給我。“那日你在搶救的時候，一個軍官往下傳話，我聽見了。他們吩咐士兵，把孩子帶來，這麼交代的。”嬸娘說。“這些年，我斷斷續續聽見很多你跟你哥之間的傳聞。”嬸娘歎息，“當時聽說你病得快死了，我慌了神。趕來醫院，一看見他，我就沒忍住罵了他。”“怎麼罵的。”我把小毛衣的針腳倒鉤。“我當時質問他，說我們微兒從未做過傷天害理的事情，也沒有跟那個殺千刀的爹爹一起作惡！也從未摻合紀家做的那些事情！怎麼就把你折磨成這樣！”“你那有本事的哥哥，一句話都沒說。有個軍官還想掏槍嚇唬我，被寧乾洲止住了。”嬸娘手有些抖，“我當時氣不過，現在想想有點後怕。”“彆怕，他既然喊你來，就不會傷害你。”“微兒，你那兩個兒子……真的是……寧乾洲的”嬸娘遲疑。我抬眼看她。嬸娘說，“外麵都這麼傳，都說……”“說什麼”“沒什麼，沒什麼。”嬸娘不再多說了，“哎，自古紅顏多薄命，女人就不該生得太好看。”我沒吭聲，下意識揉著心口。精神好一些，士兵護送我回府。一條街的距離，重兵開車護送。我那小院兒裡好多人，定睛一看，居然都是我未出閣前的家仆。那時候爹爹身份還未暴露，那些家仆像是家人一樣成日圍著我轉。寧乾洲幾乎把活著的家仆都給找來了，老廚子都在。院子裡移植了粉白的笑靨花。我記得笑靨花是三到五月盛開的，這大雪的隆冬，他不曉得從哪個溫室裡移植過來的，可能也就在我回府的這一天，它們保持綻放，次日就會被凍死。寧乾洲似乎……真的在將從我這裡奪走的一切，一點點還給我。“小姐！”熟悉的聲音從人群後傳來，雀兒衝來我麵前。幾年不見，她滿臉風塵氣，一副草木皆兵的樣子。看見我，她方才從驚恐中鎮定下來，撲跪在我麵前，失聲痛哭。她說這些年，她過得很苦。當年和小跟班走了以後，沒兩年，兩人逃荒的路上，小跟班被匪人打死了。她被人賣進了妓院，被逼接客。她那不到兩歲的孩子，病死了。說到傷心處，她抱著我的雙腿哭到乾嘔。看，這世間處處是悲苦，原以為自己夠苦了，還有人更苦。至少我的孩子還活著。我撐著幾分力氣看她，四年而已。雀兒蒼老得像是四十歲的婦人，臉上橫生了細紋，全然沒了曾經嬌憨可愛。她與我同歲，亦被歲月生生蹉跎。我不知該怎麼安慰她，原本以為可以逃離因果。沒想到終究逃不掉，小跟班被匪人打死，這匪人八成跟上一世殺他的那個人有關聯。兜兜轉轉一圈，還是死了。我又想起了靳安，距離他得償所願那天，不遠了。那個離經叛道的桀驁少年郎，擁有放縱自由的眼眸，他不受世俗約束，不受清規戒律禁錮，終究也要泯滅在這狼煙之中。我問嬸娘要報紙。今早的晨報上清楚刊登了嶺南和平京的新一輪戰役，這場持久戰整整打了三年，靳安近日不顧洋人反對，突然對平京發起猛烈的新攻勢。他那種不要命的打法，將寧派軍打得節節敗退。寧乾洲親自去了戰場，兩支騎虎軍的先鋒師的兵力，眾所周知，寧乾洲最引以為傲的戰力便是被稱為騎虎軍團的軍隊，尤其是騎虎軍團裡的先鋒師，作戰能力強，武器先進，戰無不勝。出征以來，從無敗績。打了這麼多年，寧乾洲第一次派出騎虎軍的兩個先鋒師出征。這是動了真格的。要把靳安往死裡打了。靳安上輩子就死在這場戰役裡，因為他背後的洋人資本惱羞成怒，不滿靳安的失控，所以背後捅靳安刀子，切斷了他的糧草。導致靳安腹背受敵，被敵我雙方聯手炸死的。一模一樣的發展方向。五日不到，靳安被炸死的消息滿大街飛，報紙送到我眼前，上麵的行文脈絡我幾乎倒背如流了，畢竟上一世就是這樣的。報紙上罵他漢奸，譴責他賣辱求榮，說他是洋人的走狗。事實上，他不聽話，不受管控，不聽洋人指揮。讓他進攻的時候，他消極應戰，年複一年混日子。洋人讓他撤退，不讓他跟寧乾洲正麵剛，讓他休養生息的時候。他不聽，瘋了似的跟寧乾洲搞起來。洋人隻得弄死他，扶持新的傀儡上位。全國的報刊都在罵他，誰又知道他僅用了靳派第九師的兵力，廢了寧乾洲引以為傲的兩個先鋒師，外加騎虎軍最精銳的炮兵旅。他出色的軍事作戰能力無人知曉。他超強的共情能力，也無人知曉。世人隻知，他是匪類，是叛徒，是反麵教材。他們嘲笑他是文盲，嘲笑一個從底層爬到權力巔峰的男人是一個沒用的傀儡廢物。誰又能知道，他得償所願了呢。我將報紙小心翼翼折疊，拿到火爐旁燒掉。沒忍住掉了眼淚，爹爹死時，我沒哭。靳安死時，卻有一絲絲真切的傷心，眼淚忍不住。靳安死後，寧乾洲終於來見我了。........007...23.