第一路是蜀軍，“引梁、益之兵水陸並進”；第二路是荊州軍，“荊楚之眾進臨江陵”；第三路是豫州軍，“平南、豫州，直指夏口”；第四路是重心，“兗、揚、青、徐，並向秣陵”。
這四路大軍大張旗鼓，同時向吳國發起進攻。吳國區區一隅之地，能拿多少兵馬來抵擋呢？當然會捉襟見肘，擋住一路，便放開了另外幾路，這是舉國交戰下必然會導致的局麵。
其中羊祜著重分析到吳軍的作戰風格。
他認為受吳國朝局影響，東吳士卒向來不敢野戰，“無有保世之計，一定之心”，應付一下也就對得起上司了，“其俗急速，不能持久”，之所以這麼多年能夠割據，也不是因為其它，還是水師強盛，“弓弩戟盾不如中國，唯有水戰是其所便”，隻要我軍能夠渡過長江，吳人打不了水戰，他們就束手無策了，“一入其境，則長江非複所固，還保城池，則去長入短。”
這就是羊祜最著名的《請伐吳疏》，隻是在上奏後，依舊受到賈充等開國元勳的反對，僅有張華、杜預等寥寥幾人上表讚成。
到了鹹寧四年（公元278年）八月，西晉伐吳派領袖羊祜病逝，作為國家外戚，鎮南名將，羊祜的死，是西晉一大損失。天子司馬炎得知噩耗後，不勝驚愕，隨後涕淚沾巾，悲歎道：“我還想讓羊公統帥征吳大軍，怎料他竟然撒手西去了。”
在羊祜葬禮上，天子更是感情至深，當眾流涕，對身邊人說道：“羊公一去，我該把統一大業交給誰呢？”
結果在當年年底，龍驤將軍、監梁益諸軍事王濬突然上疏朝廷，自稱已在益州造成樓船水師，足可橫行江上，水戰無敵。如果再拖宕時日，導致木船腐朽，恐怕伐吳就將再無機會了。
而在次年八月，新任鎮南大將軍杜預上任，他自行其是，率軍突襲吳軍名將張政，又將抓到的俘虜直接送往建業，以此激怒孫皓，使得孫皓臨陣換將，以武昌監劉憲取代張政。
至此，伐吳的時機已完全成熟，雖然仍舊有王渾、賈充、荀勖等老臣反對伐吳，在這一次至關重要的辯論下，杜預、王濬等人的堅持取得了勝利，司馬炎終於下定決心伐吳。
但耐人尋味的是，這次有人提出了一個極為費解的反對意見。
此人便是尚書仆射山濤，他私下裡這麼對司馬炎說道：“天家不是聖人，若是消滅了外患，就必定會生出內憂，現在滅吳也就能讓朝廷不再懼怕外敵，實際上卻不利於長遠啊！”
這話實在是莫名其妙，什麼叫消滅外患就必定生出內憂，莫非打勝仗還能有壞處不成？還有那句誅心的“自非聖人”，又是什麼意思？好在司馬炎為政寬宏，既然決心伐吳，也就不在這些細枝末節上計較了。
鹹寧五年（公元279年）十一月，西晉朝廷調集二十餘萬大軍，以魯公賈充為主帥，按照羊祜生前的戰略計劃，兵分六路：
龍驤將軍王濬，廣武將軍、巴東監軍唐彬自巴蜀順江東下，直指建業；
鎮南大將軍杜預自襄陽向江陵方向進軍，爾後南下長江、湘水，攻略交廣；
平南將軍胡奮自荊州攻夏口；
建威將軍王戎自豫州攻武昌；
安東將軍王渾自淮南攻江西；
鎮軍將軍、琅琊王司馬伷攻塗中。
晉軍南下之際，恰逢吳國生亂。老將郭馬在廣州聚眾謀反，合有萬餘眾，吳主孫皓已遣名將滕修、陶璜等數萬人平叛，致使本就捉襟見肘的長江防線更加空虛。於是各路晉軍勢如破竹，接連傳來捷報。
次年正月，王渾、司馬伷占領揚州江北岸的所有吳土，與吳軍隔江對峙。二月，杜預攻破江陵，王濬攻破西陵、荊門、夷道，益州水師成功衝破封鎖，進入長江中下遊。
三月，張悌率三萬吳軍北渡長江求戰，為王渾所部殲滅。於此同時，王濬水師離開雲夢澤，順江東下，夏口、武昌不戰而降，最終於三月十四日抵達石頭城。
孫皓本欲率眾死戰，但所遣士卒望見王濬大軍，隻見旌旗漫卷，精甲曜日，舳艫千裡，塞江連天。吳人為之喪膽，不戰而降者多達上萬。
吳主孫皓走投無路，隻得遞上降書，按照古代降禮，素車白馬，肉袒麵縛，銜璧牽羊，率公卿宗室數百人在壘門出降。
隨著孫皓歸降的消息傳出，交州陶璜、滕修等吳軍殘部也依次率眾投降。在短短四月之內，晉軍連克東吳四州、四十三郡，降服吳軍二十三萬。事後點查民戶籍冊，得戶數五十三萬、官吏三萬二千、後宮五千餘人、民口二百三十萬。
至此也正式宣告，隨著東吳政權的滅亡，自公元189年，東漢董卓篡權以來，中國長達九十年之久的天下分裂局麵，終於走向了結束。
恰逢馬隆斬殺禿發樹機能的捷報傳到洛陽，司馬炎更是喜不自勝，大肆封賞。為了紀念這一年的兩大捷報，司馬炎按司馬昭滅蜀故事，大赦天下，改元太康，封孫皓為歸命侯。
在司馬炎看來，天下的正式一統，意味著晉王朝的天命所歸。苦難和戰亂的傳奇年代都過去了，一個與大漢並列的偉大帝國，將要開始他新的輝煌征程。
從某個角度來說，他想的也沒有錯，從整個曆史發展的角度來看，精彩的部分才剛剛要開始。