在伐吳大軍凱旋後，洛陽又回到了如往日般平靜的日子。這年的凱旋大典固然數十年難得一見，可京師百姓漫長而又穩定的生活才是不可替代的。農人們每日日升而作，日落而息，在漫長的晝夜交替中繁衍傳承，這已經成為了本能。而在他們有限的記憶裡，戰爭遙不可及。無人記得，上一次發生在洛陽的大戰，是在什麼時候，畢竟那已經是快九十年前的事情了。
但對於安樂公府而言，滅吳的影響卻是實實在在的。
朝廷之所以願意用高祿供養安樂公，一是為了安撫蜀漢遺民，二是以此標榜自己的寬大之心，削弱吳人抵抗的意誌。如今朝廷統治梁益已有十八年，孫吳業已亡國，再按照過去的標準就不合適了。
故而凱旋大典後數日，度支尚書張華就上表天子，言稱天下既然平定，治國方略就該由外轉內，恰如漢武開拓，昭宣養民。治國的首要問題在財政，而財政的本質是開源節流，眼下尤以節流為重。而在張華奏表的第一條，就是降低東吳降將與安樂公的待遇。
在這項進言中，張華建議將車騎將軍孫楷降為度遼將軍，驃騎將軍孫秀降為伏波將軍，俸祿減半，僅保留開府儀同三司的權力。而對於安樂公劉恂，他則以劉恂為人淫虐，品行不端為由，建議縮減封國，由漁陽郡安樂縣的萬戶封邑，削封到尋常縣公的一千八百戶。
進言通過後，安樂公府的收入頓然十不存一。作為當下的製度，公府雖享有封邑，但能進入府庫的不過是三分之一，其餘三分之二還是要上繳朝廷。而進入府庫的賦稅，還要挪出一部分，作為封邑官員的俸祿。剩下的再從漁陽運到洛陽，扣除損耗後，才是安樂公府能夠調用的部分。
此次減封，極大的影響了安樂公府的生活。雖說安樂公還未完全被京畿士族接納，但必要的迎來送往，還是不能缺少的。往年俸祿足用，打點關係後，總還能剩下來不少。但凡沒遇到荒年，劉恂、劉瓚兄弟幾人拿來揮霍，什麼珍饈美酒，鬥犬賽牛，狎妓狂歡，多半是足用的。可現在無疑是癡人說夢了，劉羨幾次從陳壽處回來，都聽見母親張希妙在書房中撥弄算珠，和劉羨說話時，溫柔的眼角處也籠罩有一些哀愁。
接下來的一些日子，公府中發生了一些爭吵。畢竟凡事談錢最傷感情，哪怕親兄弟也沒有例外。
往日府中的那些親戚，劉羨的三位叔伯、六位堂叔，還有一些靠府中接濟的親戚，紛紛到府裡擠作一團，說算不清楚賬就絕不罷休，各說各有理。
年老的覺得自己應該少減，年小的也不想吃虧，有時候叔伯答應了，叔母伯母也不答應，好說歹說上午同意了，有人下午又反悔。安樂公劉恂不厭其擾，乾脆就在後院中避不見人，把這些事情都扔給了張希妙。
希妙又哪裡安撫得過來？說了十來天，根本沒有用，最後還是大夫人費秀出來鎮場，希妙又以身作則，給自家也減了用度，這才讓親戚們閉了嘴。而公府往日的揮霍作風，自然也是一去不複返了。
這段時間裡，劉羨在家中完全待不下去。母親和親戚們算賬時，他根本插不上話，而回到房中讀書呢，無論把房門關得多緊，叔嬸親戚們的聲音總能傳進來，簡直就像是一群馬蜂。劉羨沒辦法，乾脆就拿了書到府門前閒讀，哪怕聽著街道上小販的吆喝聲，也比家中的爭吵來得悅耳，心也就靜得下去了。
有天他在門前讀《東觀漢記》，讀著讀著，耳邊突然響起車輪轔轔聲，而後停在公府正門前。劉羨還以為是有人拜訪，抬頭去看時，卻不由吃了一驚：來了好多人！
六輛馬車呈一字公府門前排開，每輛馬車旁邊都有十來人，其中還有幾名全副武裝的鐵衛，走起來鐵甲兵器撞擊之聲不絕於耳，好似銀鈴一般。隨後馬車中也走下幾十人，有老有少，有男有女，劉羨並不認識，但看到為首的兩人，他不禁吃了一驚：他們兩人怎麼在這？
這兩人分彆是度支尚書張華與歸命侯孫皓。
張府就在安樂公府隔壁，兩家低頭不見抬頭見，劉羨自然是很熟悉張華的。他還是那身熟悉的穿著，寬衣博帶，長袖飄飄，一手搖扇，一手撚須，顯得很是雅致，身上那若有若無的熏香，也遮不住他的光彩氣質，一眼就知道是朝堂的風流人物。
而孫皓，自然是前幾天在凱旋大典上就見過的。劉羨還記得，他當時似乎與孫皓對視了片刻。現在隔近了看，孫皓著一身烏色窄袖長衫，更加襯得皮膚白皙，沒有任何血色，這都是縱欲過度的痕跡。但這絲毫不妨礙他刀尖般的眼神，無論他的視線掃過誰，就給人一種將要被剝皮的壓迫感。
但近在咫尺的張華卻麵色如常，他隨張華往前走了幾步，指著對麵的宅邸笑道：“侯爺，這裡是你的新宅。而從今天起，我們就算是鄰居了。”
孫皓麵無表情地說道：“能與陛下的王佐之才為鄰，是孫某幾世修來的福分。但可惜，孫某晦氣十足，當了幾年偽朝國主，周圍沒發生過幾件好事，所認識的親朋好友，從來就沒有幾個善終。”
不軟不硬地碰了一顆釘子，張華倒哈哈大笑起來，他搖著羽扇說道：“侯爺實在是玩笑了，今年侯爺不就遇見了一件好事嗎？”
“什麼好事？”
“得遇明主，四海升平。”
這種毫不掩飾的諷刺激怒了孫皓，令他蒼白的麵孔立刻湧起潮紅，但又不好發作，隻能在內心醞釀怒火。張華也不給他這個機會了，他又簡單寒暄了兩句，就向孫皓揖彆，轉過身，他看見在安樂公府前的劉羨，笑了笑就信步離去了。
孫皓的隨從們開始往宅邸裡搬運家具行李，而孫皓站在原地發呆。
他在想什麼呢？在人群中，劉羨不自覺地盯著孫皓看。孫皓的氣質是這樣獨特，他明明與自己站在同一個街道，靈魂卻仿佛不在此處，周圍人與他是如此貼近，但他冷漠的目光，卻如同有無形的壁障。這莫名其妙地讓劉羨聯想起父親劉恂，似乎父親荒唐的舉動中，也與他有一些共性。
這時，一個蒼頭搬動箱子，不小心觸碰了一下孫皓，孫皓勃然大怒，當即一腳踢在蒼頭腿上，罵道：
“怎麼，你也想辱我？”
那蒼頭立刻磕頭如搗蒜，求饒道：“侯爺，侯爺，小人瞎了眼，絕不是有意為之！”
聽到“侯爺”二字，孫皓更為憤怒，他從腰間拔出佩刀，將胸中的怨火化作殘忍的冷笑：“那好，你若真瞎了眼，此事便過去了！”
蒼頭更是畏懼，一麵哭嚎一麵叩頭，頭上的血都磕出來了，周圍的人更是噤若寒蟬。隻有歸命侯夫人滕芳蘭拽了拽孫皓的衣袖，可孫皓不為所動。
此時劉羨站了出來，他徑直走向前。對孫皓道：“你為什麼害人？”
孫皓抬頭看了他一眼，先是一愣，似乎沒認出劉羨，隨後臉上再次漲起潮紅，顯然是把這句話當做羞辱。
他來不及多想，直接恐嚇道：“你是哪家的小孩？敢管我的事？”
劉羨端正地對他行禮，報出自己的家門：“家父姓劉諱恂，也就是如今的安樂公，就住在貴府對麵。”
聽說是蜀漢的宗室，孫皓先是恍然，隨後露出些嘲諷的笑容來，說道：
“那你知道我是誰嗎？”
“知道。您是歸命侯孫皓，也就是以前的江東國主。”
“你既然知道，又為什麼來管？我調教自己家的仆役，也需要你來點頭嗎？”孫皓的雙眼仿佛鬼火，雙肩高聳，猶如一隻禿鷲的雙翼，渾身都湧動著令人不安的氣息。
他繼續冷笑道：“你莫非沒聽說過，我在建業當皇帝時，最喜歡做什麼？不是彆的，就是剝去活人的臉皮！”
劉羨點點頭說：“我在洛陽聽說過，還以為這是謠言。”
這一句讓孫皓愣住了，他身體鬆弛下來，一時有些不知所措。
劉羨接著說：“我老師和我說，世人總喜歡成王敗寇，以為勝者無所不善，無所不能，敗者無所不惡，百無一用，但事實上並非如此。”
“數年來，孫皓能以弱抗強，在交州與西陵兩次取勝，可見並非昏庸。最後失敗，也不過是大勢所趨，寡不敵眾，人力所不及也。所以老師說，這樣的人，怎麼會喜好剝人臉皮呢？往日我聽到的一些攻訐，極可能是誇大其詞。”
聽到這，孫皓的怒氣與殺氣大多消解了。他揮揮手，示意一旁的仆役起來，臉上的神情也漸漸麻木，最終轉變為一種難言的落寞，他歎著氣說：
“這些不是謠言，我確實剝過很多人的臉皮。”
“為什麼要這麼做？”
“你不懂，因為那時我是皇帝，皇帝殺人立威，是再正常不過的事情。”
孫皓已沒了繼續交談的興致，和一個孩子說這些，讓他覺得自己愚蠢，末了，他疲倦地低聲自語道：“張華說得不錯，這樣的日子已經結束了。”
他不再看劉羨，轉首踏進自家的府門，夫人滕芳蘭從行禮中取出一些蜜餞，作為禮物送給劉羨，而後也緊跟著入府了。其餘仆役們也都趕緊恢複了正常的搬運，那個被劉羨救下的蒼頭，也就是上前道了一聲謝，匆匆加入隊伍中。
劉羨站在原地，精神還有些恍惚，經過剛才一番短暫的交談，他忽而覺得，這位鄰居像極了自己的父親。