鮑來梓又叫來兩個夥計——一個黑臉男人，一個卷發男人各坐一方。鮑來梓還給他們備了酒水，拿起酒壺篩酒時，放一個盅子在馬道英麵前：來，你也喝一盅。馬道英把盅子收了，說不會喝酒。這時，三個男人便隨意地酌飲。大家儘其所好地分享著這頓驢肉為主的午餐。馬道英夾了一塊油膩噴香的驢肉放在紅荼碗裡，鮑來梓立馬製止：她的癢疾沒好，最好不要讓她吃。
哦，你開始說過，我忘了。馬道英為自己不長記性而慚愧地搖頭。
不吃多，吃一塊沒關係。劉六英望一眼孩子的饞相，發表意見。
正準備把那塊驢肉夾出來的馬道英又止住筷子，示意孩子吃下去，說聽見沒有，隻能吃一塊。見孩子點頭，馬道英也自己夾一塊塞進嘴裡，邊吃邊讚歎，味道不錯！劉六英感覺在誇獎自己一樣，興奮地說，是嗎？這是新鮮的驢肉，要是放幾天，味道就差多了。
紅荼把這話聽在耳裡，當媽媽走了幾天後，她又吃上了一頓驢肉，當然鮑來梓不讓她多吃，她吃過幾塊後感覺沒有頭次的鮮嫩可口，便對劉六英說：伯娘，這次的驢肉怎麼沒有媽媽陪我的那回好吃？
這是吃剩的，鮮驢肉要讓客人吃，才能賣個好價錢。劉六英看著她說，紅荼，你以後不要叫我伯娘了。又指著坐在一邊的鮑來梓說，你也不要叫他伯伯。
叫什麼呢？問話的紅荼瞪大眼睛，用餐的嘴也停止了嚼動。
你以後就叫我媽媽，叫他爸爸。我們成了你的養父母。劉六英認真地回答。
聽了這話，紅荼嘴唇一扁，哭了起來，一雙筷箸也掉落在桌上。邊哭邊說，我要回家去。劉六英取來毛巾給她揩眼淚，說我們這麼年紀了，都沒有生育，就把你抱養過來。
我家不比你家的條件好嗎？鮑來梓說：你的生父很凶，經常吼你是不是？我們抱養你，還給了錢的。
紅荼聽懂了，不再哭了，但還在小聲抽泣著，一隻手仍伸在後脖頸上搔癢癢。鮑來梓把她從高凳上抱下來（因為飯桌高，她身個矮，拈菜難以夠著，所以每餐吃飯，放一隻高凳墊高她就餐的位置），取來他熬製的藥液，用一隻棉簽蘸著給她塗擦止癢。就這麼接二連三地擦藥，結果那瓶藥液尚未擦完，紅荼脖子上的腫塊就消失了，以後也不再叫痛喊癢。
不覺過了十幾年，紅荼已出落成一個亭亭玉立的姑娘，一對烏黑的長辮從背後直甩至腰際，她走路時，那辮梢輕輕顫動，給她富有線條的身段和充滿彈性的臀部增添了幾分誘人的活力。她說話也帶些嗲聲，那聲音卻有些甜美，其間分明洋溢著一股青春氣息。
這種時候，鮑來梓和劉六英都上年紀了，請了幾個傭人，驢肉館裡的生意特彆好。好也是有原因的，來的客人多，大都是小夥子和色迷迷地看著紅荼的中年男人。
紅荼這些年來，不但學會了烹製驢肉，還偶爾到後院的宰坊殺驢。她把殺驢當玩耍。有一次，幾個小夥子繩捆索綁放倒一頭肥驢，紅荼拿一把尖刀刺入驢脖，直抵咽喉，捋出刀來時，噴出一股血水，汙了她才穿上的那件綠裙。
之後，綠裙上印一道血痂，洗也洗不乾淨。她再也不輕易去殺驢，殺驢的事兒總是留給傭人乾。
鮑來梓夫婦還健朗、精明，他們發現許多男人對紅荼有意思，就乾脆不讓她做具體事兒了，隻讓她打扮得漂漂亮亮，在驢肉館裡裡外外模特亮相樣地走動，這一來，頗有廣告效應，來吃驢肉的人更多了，連送活驢來的人交貨時也要偷偷地多窺一眼紅荼。
終於有一天，一個矮胖小夥子進驢肉館吃酒，吃得醉熏熏的，竟伸手環住鮑來梓的肩膀說：我要叫你嶽丈大人就好。
不敢當，不敢當。鮑來梓推開他的手說：客官，喝酒不談他事。
要談，要談。我看上了你的女兒，你那穿著紅裙子在屋裡走動的女兒真的俊俏，把她嫁給我吧！小夥子把喝空了的酒盞往桌上一擱，說你這個嶽丈大人答應我，我就再敬你三杯。
旁邊一個陪吃酒的中年人，竟然伸手捫住他的嘴，湊近他的耳朵悄聲說：你要對鮑家的千金有意思，何不托媒妁來說？你這麼講，鮑大人怎麼好回答你呀？小夥子點頭稱是，然後站起來笑著對鮑來梓說：我是醉翁之意不在酒，而在乎你的女兒。
鮑來梓雖然心裡高興，但是見他這麼輕狂的樣子，又感覺沒有麵子，故而有些忿然，便對旁邊那個中年人說：這個小夥子爛醉如泥了，拜托你扶他回去吧！
那個中年人點個頭，就扶起他半推半搡地走出館門，蹣跚離去。小夥子一路上還叫道：我要請媒妁來說親……
開始紅荼隔著牆站在敞開的窗子底下，一個字不落地把小夥子的話聽在耳裡，記在心裡。她也偷偷地窺見了小夥子的身材麵相，認為他不是自己的意中人，便輕輕地哼了一聲：癩蟆蛤也想吃天鵝肉。待客人散後，她對鮑來梓說：爸爸，我願意嫁給一個儒雅的書生，讓他教我學點文化。
這要看你的造化。鮑來梓邊點頭邊講。
幾天後，果然來了媒婆，一個挽著發髻的中年女人，她長著一雙彎月眉，一張刀子嘴，臉帶微笑，是矮胖小夥子托付來的。那媒婆先找到鮑來梓，從衣袖中拿出一隻翡翠鐲子說：那個小夥子是梅畈村梅盛普家的孩子，叫梅斌，他看中了你家小姐。
這隻鐲子權當信物，望你家小姐笑納。鮑來梓立即聯想到紅荼也該戴一隻鐲子，她的左手腕有一塊疤痕，帶上這隻鐲子正好遮醜。但這一刻，紅荼希望學文化的話又在耳邊響起……鮑來梓便問：梅斌是搞什麼職業的？媒婆沒有立刻回答，沉吟一陣說：他上山會采百種草，見畜能把三分脈，死驢能當活驢醫，手到病除真了得。
鮑來梓聽出來了，笑道：你說的梅斌不就是一個獸醫嗎？我也是獸醫。他推開媒婆遞過來的鐲子說：不過，我不喜歡一個獸醫當我的女婿。
媒婆晃動手裡的鐲子借題發揮：你也是獸醫，有緣哦，梅斌不但可以接你的代，你們之間還可以切磋醫技，成為杏林知己，怎麼不好呢？