沒有料到的是，裝滿了一車糞，返回拉至十字街頭時，突然響起劈哩叭啦的鞭炮聲，花牛受驚，一陣狂跳，牛識途心慌，把握不住，不好，滿車糞弄翻了，黃色而粘稠的糞水從車鬥裡泄出，流在街道上臭烘烘的。
於是，有一群人圍過來對著牛識途吼叫，狗日的，你把潑在街上的糞水趕快掃乾淨，要不然，老子不客氣。鬥狠的不止一個，是一幫，有的氣勢洶洶捏緊拳頭；有的呲牙咧嘴臟話不斷。
牛識途一看勢頭不對，埋著頭不吱聲，他發現自己身上也濺有臟兮兮的糞水，就對花牛非常憤懣。他也發現剛才鞭炮響是怎麼回事，是一長列送葬的隊伍，要經過這十字街頭。
見拉糞的車翻了，擋了路，袖挽白紗的“八抬倌”就把抬著的靈柩停下來。臨街有個居民拿著掃把，拎一桶水過來，是要打掃、衝洗街道上漫溢的臟物。走近了，卻看見駕車人拿一根竹梢狠狠抽打那花牛，它眨著眼睛，雙腳跺動，很強，卻沒有強斷係著鼻子的棬繩。
那居民見了，對駕車人吼道，你打牛乾嘛，解決得了問題嗎？快把裝糞的車移開，我幫著你把街道打掃乾淨，好讓出喪的“八抬倌”過去。這下，牛識途沒有打牛了，隻連連點頭，開始按那居民說的行動起來。
一會兒，移開了牛車，把街麵上的糞水稍微打掃了一下，抬著靈柩出殯的“八抬館”隊列就走過去了。牛識途落寞地將裝糞的牛車掉頭，再往有糞池的城門外趕，因為潑剩的糞隻有半車了，牛家莊離縣城那麼遠，拖半車糞回去不合算倒在其次，人家還會笑話。
牛車趕至城門口，老頭問明原因，牛識途講清楚了，希望引起同情，送他一些糞水加滿車檔。可是老頭說，這關我什麼事？又不是我將你的糞車搞潑的，你再舀糞，至少給一吊錢。
無奈，牛識途隻好滿足他的要求。這樣他拖一車糞應該賺三吊錢的，卻隻剩兩吊了。他把氣惱都發泄在花牛身上，走在路上時而冷不丁地抽它一棍，以致花牛總是神經質地哆嗦。他也不能揍狠了，否則，花牛跳動過急過猛，又會將車撞翻，重蹈那不可想象的覆轍。
費了許多周折，總算把一車糞拉回了牛家莊。天色已晚，一片餘暉撒在田野，也撒在花牛的身上。牛識途停好拉糞車，把花牛牽到一邊，他的一股怨氣尚未消除，挽住牛繩，仍使勁地抽它，它跑不脫，四條腿一顛一竄的，前左腿好像有點拐，牛識途收回竹枝不再抽打了。
他蹲下身仔細看，花牛那條腿碰破了蹄殼，浸出血來，人畜一般，傷了就會疼痛。他有些緊張，擔心牛大力發現了會扯皮。
就主動找到牛大力，除了給花牛的腳力錢，還送給當天的一車糞。牛大力有點納悶，牛識途就乾脆指著花牛那條有點拐的左腿，說出了請罪的原因。
在暮色中，牛大力看不清楚，也不注意看花牛走路出了點毛病，見牛識途這麼一講，他便朝花牛仔細打量，果然看出了問題，蹙著眉講，不能這麼算了？我家的花牛交給你是好端端的，現在被你折磨成這個樣子，你說咋辦？牛識途說，沒有辦法，我再不用你家的花牛拉車了。
不行，你得把花牛的腳治愈了再交給我。牛大力不依不饒，說我不要你給的花牛腳力錢，也不要你送的那車糞，你照我說的辦。他也並沒有把剛才收下的花牛拉車的腳力錢退給牛識途。牛識途說，退不退腳力錢倒無所謂，花牛的腳傷了一點是我的責任。這樣吧，我請一個獸醫來看看。
行，你把花牛治好了，再牽給我。牛大力背著手走了。
第二天，牛識途將花牛牽給牛大力看，它的腳不拐了，怎麼好得這麼快？牛大力不相信自己的眼睛，又仔細瞧花牛的腳，它前後四隻腳都安上了保護腳蹄子的鐵甲。牛識途說，我找到一個獸醫，給花牛那隻傷腿搽了一點藥，然後給它四隻腳都安上了鐵甲，以後走路拉車就不會傷蹄子。牛識途還想用這條花牛拉車，但沒有開口，牛大力就發現他的意圖，明確表示拒絕。
後來，牛大力自己趕著花牛進縣城拉糞，每日不間斷，花牛累得直喘粗氣，往往拉到半途雙腳跪下來，牛大力一看它那安上了鐵甲的四蹄並無損傷，就揮鞭奮力抽打，比牛識途還狠，因為牛識途畢竟有點戒心，要是牛被抽打，有了血印子，見了主人還不好交待。牛大力就沒有這個擔憂，反正牛是自家的，抽打它無所顧忌。
這會兒，花牛痛不過，將兩隻前蹄在地上蹭幾下，又站立起來。牛大力罵道，想死吧？你是拉車的命，要不拉車，不宰了你吃肉才怪？花牛聽在耳裡，憂鬱地埋著頭，在鞭子的晃動中艱難地前行。
其實這是在摧殘花牛的身體，牛大力尚未看出來，也不注意看，花牛確實不是偷懶，是真的奈不何了。造成這種原因牛大力沒有意識到，不光是未讓花牛好好休息，更主要的是它的飲食失調，譬如頂著毒熱的太陽拉車，乾了想喝水，花牛又不能說出來，牛大力卻考慮不到。
有時拉車走近路邊的池塘，花牛伸長脖子望著那水麵，牛大力還以為它發強勁，把牽繩用力一拉，一鞭子抽來，花牛負痛，無奈地放棄了本該飲水解渴的機會。花牛是啞口畜生，碰上牛大力駕車比牛識途還要遭。
日子過得真快，牛大力趕著花牛拉車已經大半年了，眼看進入冬季，在一個風雪迷漫的晚上，牛大力趕著花牛拉一車糞回來，天已經黑得伸手不見五指，隻有飄著的雪粉散發著微弱的光亮，那光亮還不足以照明道路的輪廓。
牛大力憑經驗和印象趕著花牛慢慢地走，他不敢亂抽鞭子了，主要是擔心糞車潑在路上。回到牛家莊，把糞車拉到自家糞池邊，抽開車檔板，將車把一撬，車檔裡的糞水就嘩啦啦地倒進了糞池。
牛大力已經聞不到臭味，長期拉糞鼻子被臭氣氧化了。這樁事完了，他才將花牛牽進牛欄，由於花牛負重勞累走路緩慢，他回過頭猛抽它一鞭子，還罵一聲，該死的畜生，走路像個瘟神一樣，莫把老子急成了癆病。
罵歸罵，這花牛還是有用途的，還得好好地看護。他忽然想起剛才進牛欄忘了看有沒有草料，如果沒有就得續上。他又轉去看，裡邊黑，看不清，就抬腳在地上探，空空的，隻有少量的草絲不能滿足花牛裹腹的需要。
這樣，他又走出牛欄到草料房搬一捆稻草丟進去，丟在花牛的麵前。他用腳一探，發現那畜生已躺在地上，也聽不到它嚼草的聲音。管它呢，它餓了總會吃的。
牛大力像往常一樣平靜地離開，外麵已經是一片白，北風呼嘯著卷起紛揚的雪花飄在身上，仿佛有意製造蕭條的氛圍，讓他產生一種莫名的失落感。