王強勁便把獨輪車停放在一邊，走過去問那位姑娘，唉，你哭什麼？有啥事不順心？姑娘連忙掏出花手巾擦淚，但眼圈還是紅紅的，樣子傷感，用慍怒的語氣說，狗養的扒子手扒走了我的錢包，我想搭火車回武漢過春節，沒錢買票了。
王強勁問，搭火車到武漢去要多少錢買車票？姑娘把右手伸出的3個指頭橫在左手的5個指頭上說，3塊5毛。王強勁便從荷包裡掏出3塊5毛錢塞給她。嘴裡說，我今天賣一車木炭正好3塊5毛錢，給你了。
姑娘推辭不受：那怎麼行？王強勁再次把錢塞在她手裡，讓她拿著，對她說，我知道你是知識青年，在農村乾活也夠累的，你就拿著這錢快去買火車票吧！回城去好好休息幾天。
姑娘仔細打量王強勁，像要記住他的什麼特征，他和一般人一樣的圓腦袋、橫眼睛，直鼻子，所不同的是他的鼻梁左側根部一顆綠豆大的黑痣。
王強勁接道，我嘛！不要緊，再伐些樹燒一車木炭賣，還能賺回3塊5角錢。姑娘破涕為笑地說，那就謝謝你了。
王強勁推著空獨輪車出了車站路，突然聽到火車“嗚嗚”的長鳴聲。他本能地抬起頭，一列差不多拉半裡路長的火車從城南廣闊的郊野轟隆轟隆地馳過，甩下一道長長的白色煙霧散在空中。他奇妙地想：那轟隆轟隆的巨響可是伴隨女知青回歸城市的凱旋？那飄散的煙霧可是女知青飄散的愁緒？
王強勁推著空車回去，到了南山燒窯場，天色晚了。父親問他一車木炭賣了多少錢，他不作聲。再問，他就煩，一拳砸在獨輪車車把上說，賣了3塊5毛錢。
父親又逼問，錢呢？他看見父親把眼睛立得圓圓的，一摸胸前的口袋，又摸後腦勺，然後對父親撒謊，爸，我倒黴了，錢被扒子手扒走了。
父親感到驚訝，瞅著他仔細問，在麼時候麼場合偷的？王強勁煞有介事地講，我剛賣完木炭，肚子有點餓，便走進一家包子館，想買一個包子吃。由於買包子的人多，要站隊，我也站在隊列中，待我移至售貨窗口，輪到我買包子時，一摸褲屁股荷包空了，就知道完了，錢被扒子手扒走了。
父親相信了，一跺腳，忿然地說，你真是嘴上無毛，辦事不牢。錢哪兒不好放，為什麼要放在褲屁股荷包裡？被偷了活該！這好哇！隊裡找你要買木炭的錢，看你怎麼講？
王強勁雙手捶著腦袋說，爸，隊裡大不了要我掛黑牌遊行，遊行就遊行，怕什麼？父親指著他嗬斥，那你完了，人家不會說你遭遇了小偷，很可能說你把隊裡賣木炭的錢貪汙了，你就是跳進黃河也洗不清。
王強勁默然不語，他意識到事情的嚴重性，倒有些後悔，不該把賣木炭的錢給那個失竊後沒錢搭火車回城的姑娘。心想：做了一件好事，輪到自己擔責倒成了一件壞事。考慮到這個份上，王強勁沒有主張了。
父親走近他語重心長地說，孩子，以後要吸取教訓，賣木炭的錢不要再放在褲屁股荷包裡。
事實上後來再去賣木炭，父親沒有讓兒子去，而是自己推著裝滿了木炭的獨輪車上街吆喝買主，他讓王強勁留在南山窯場燒炭，免得他誤事。
王強勁每天擔驚受怕，唯恐某一天隊裡找他要那一車賣木炭的錢拿不出來。那段時間，他發現父親每晚要他在窯場值班燒木炭。父親獨自一人帶著鋸子什麼的摸黑到森林裡去了，直到後半夜才悄然回到窯場，甚至有點鬼鬼祟祟。
王強勁不解，也不好問，他想：一問，父親就會吼他。更讓他不解的是父親每晚去伐木之前，就對王強勁說，要是有人問我到哪裡去了，你就說我回家有事去了，明天早晨趕來。
一周後，父親又恢複了常態，不再摸黑悄然走出窯場，並且讓陪他燒木窯的王強勁早點休息。窯場裡搭了茅屋，裡麵有鋪位，王強勁卻沒有立即去睡，抬頭問父親，那賣木炭的3塊5毛錢被扒子手偷走了，隊裡怎麼還不抓我掛黑牌遊行？
父親瞪他一眼說，傻兒子，這幾夜我悄悄到山裡伐木材搬回窯場燒木炭，把你被盜木炭錢的損失補回來了，要不，隊裡人知道，非抓你批鬥不可。好在隊裡的會計一個月找我結一次賬，我不迅速補救，晚了就來不及，容易發現。
王強勁全明白了，他望一眼父親，眼裡儘是感激。他知道父親不需要他感激，隻需要他爭氣、成器。可這兩點他感覺自己做得不夠，便慚愧地把頭低下來，像是認錯。
在冬日的一個陰雨天，外麵寒風呼號，冷颼颼的，南山窯場工棚裡卻很暖和。王強勁和他的父親王誌堅兩人圍著一盆熊熊燃燒的炭火，手腳都烤得鬆軟鬆軟，臉龐也紅彤彤的。
這時，一個碼木料燒炭的夥計跑過來喊，王師傅快出來，大隊吳書記帶一幫人來了。王誌堅麻利起身，走到工棚門口，又回過頭朝還在烤火的兒子說，乾部來了，還不去乾活？
王強勁一個激靈，旋即離座，幾步跨越就到了父親的前麵，一瞟眼看到來了一幫乾部模樣的人，他不多看，就加入到那個夥計碼木料燒炭的工序中。
王誌堅也朝窯洞走去，忽然有人喊他，回過頭，不是彆人，是他熟悉的大隊吳書記。
一路走過來的吳書記，指著同行的一個身材魁偉，濃眉大眼，臉露微笑的人說，跟你介紹一下，這是公社柳書記，他來考察窯場，指導工作。
柳書記朝乾瘦卻挺精乾的王誌堅點頭，然後聳一聳肩上披著一件雪花呢大衣，謙遜地說，哪裡？哪裡？我是來學習的，聽吳書記說，燒木炭你是專家，我是來聽專家介紹經驗的。
王誌堅一生可以說未出遠門，就在山裡轉，見的場麵少，見的官更少。他一時噎住了，不知回答什麼好，發愣地望著身邊的吳書記。吳書記說，你就介紹燒窯的經驗吧！
經驗？王誌堅局促地說，我不知道怎麼講，隻知道怎麼燒，才會出好炭。如果一窯木炭外麵的煙子太濃太黑，就封住窯口，那麼燒出的木炭煙條就多，不好賣。這樣吧，我還是帶你們到窯洞裡看看，我講不好。
王誌堅帶他們走進窯洞，幾個夥計正往窯裡碼放木材，手指黑乎乎的，臉皮也被煙火熏成灰黃色。柳書記以鼓勵的口氣說，你們辛苦了。他們偶爾抬起頭，咧開嘴笑，那牙齒是白的。一個個不說話，仿佛怕說錯話，或許不知說什麼好，便乾脆不說。
柳書記注意到一個小夥子，他的臉是白白淨淨的，雖然他的手這會兒也弄臟了，但絕對沒有被煙火熏染的痕跡。正在碼放木材的小夥子突然對王誌堅說，爸，這麼多乾部來了，怎麼不帶他們到工棚裡烤火？讓他們站在這裡受凍啦！
是！說得對，你們一起到工棚裡烤火，那一盆木炭火不錯，沒有一根煙條。王誌堅說著，就引領他們往工棚方向走。一個給柳書記撐一把克來米黑傘的人忽然說，那個鼻梁下有一顆黑痣的小夥子還挺關心我們呢！王誌堅接過話講，他是我兒子。
這時，吳書記把王誌堅拉到一邊低聲講，這幾天，你要弄些好炭，不要有煙條的，送到公社去。柳書記是來看貨的，未料今天沒有成貨。王誌堅拍著胸脯說，過幾天就會有。
已走進工棚裡的柳書記說，唉，這一盆木炭真不錯，燒得紅彤彤的，還有藍幽幽的火焰靜靜地飄著，沒有一絲煙子。聽到這話，王誌堅心裡暖烘烘的，這可是公社書記讚賞他們所燒的木炭。