“臣婦見過太子妃娘娘。”
然婦人才屈膝，就被一雙手急切地托起，下一刻，就聽得一聲嗓音輕顫的“母親”。
婦人身子微僵，似有些詫異地抬眸看去。
裴芸紅著眼圈，細細打量著眼前人，四十上下的模樣，眉目慈和，麵上雖已有衰老之態，可仍能看出年輕時的風韻美貌。
再次見到她前世夢裡心心念念的，每每無人脆弱時總會喃喃喚起的母親，裴芸強忍著眼淚，攥住母親發涼的手，“天這般寒，我不是教他們同您說，在裡頭等著便是，您怎還特意出來迎呢。”
聽著這小埋怨裡融著濃濃關切的話語，周氏好一會兒都沒能回過神，定睛瞧了半晌，是她的大女兒不錯了。
隻她印象裡的這個孩子，打七年前入了東宮，性子便愈發清冷淡漠起來，就是與她這個母親說話，也不似從前那般親昵了，甚至於不苟言笑，渾身散發出的太子妃威儀令她有時隻覺陌生，不再敢同她說太多掏心窩子的話。
此時見得她這般模樣，周氏竟頗有些受寵若驚，上回她這女兒歸寧離開時，與她鬨得很僵，她本以為她此番回來，定不會太過愉快。
周氏忍著喉間一陣陣翻湧而上的澀意，激動地回攥住女兒的手，“無妨，何況太久不曾見過你，哪裡還坐得住。”
說著，上下打量了她一眼，關切道：“身子可好些了？”
裴芸難產又產後崩漏之事，周氏自然曉得，也心急如焚，她欲進宮探望，無奈先頭女兒同她鬨了脾氣，吩咐過不欲見她，她被攔在宮外，隻能乾著急，又得不到什麼消息，唯有整夜整夜地跪坐在冰冷的國公府佛堂裡，一遍遍為她的女兒誦經祈福。
“母親放心，好多了。”裴芸點點頭，真切地看著母親擔憂的神色，越發覺自己前世愚蠢，這樣好的母親，怎麼會如她想的那般不愛自己呢。
前世她教太多外物迷了眼，遮了心，執拗於不該執拗的東西，才至於始終與家中慪氣，連母親最後一麵都未見著，直到母親過世，方從妹妹口中得知一些真相。
可那時，早已是追悔莫及。
“母親，我們進去吧。”
說著，她挽住周氏的手臂，與她一道緩慢地往府內而去。
周氏被女兒突如其來的舉動弄得又是一愣，但很快唇角揚起，掩飾不住地露出欣喜的笑來。
“嬿嬿呢？”去花廳的路上，裴芸似是隨口般問道。
嬿嬿是她那親妹妹裴薇，即裴家三姑娘的乳名。
周氏眸光閃爍了一下，“哦，說是府裡悶，這一陣去京郊莊子上住了。你回來得急，很快又會回宮去，我便未通知她回府來。”
裴芸看出母親說話時的緊張，卻並未拆穿，重來一回，她知真相並非如此，但還是笑著“嗯”了一聲。
兩人在花廳落座，裴芸抿了口茶水，驀然轉頭盯著周氏，蹙眉道：“母親瞧著麵色有些蒼白，可是有哪裡不適？”
周氏笑意微凝，隨即故作輕鬆道：“嗐，教你瞧出來了，沒什麼大礙，前兒個染了風寒，不過也快好了。”
裴芸薄唇微抿，心知肚明卻仍作不知，轉而看了書墨一眼，書墨會意，恭敬地呈上一木匣。
裴芸將那木匣擱在周氏麵前展開，緩緩道：“這是女兒自宮中帶來的人參，於母親身子有益，正好這幾日便教底下人煎煮服了，想來病也能好得更快些。”
周氏娘家雖不過鄔南一小戶，見識不算太高，但在京中多年浸潤，也得了幾分眼力，自瞧出這人參價值不菲，忙推拒：“這般好東西於我，終究是浪費了，還不如送去孝敬你祖母，給她老人家好生調養調養身子。”
提及裴老夫人，裴芸唇間的笑意霎時淡了幾分。
恰在此時，就聽一陣急切的腳步聲。
沒一會兒，外頭響起書墨的嗓音：“娘娘，老夫人身邊的李嬤嬤來了。”
裴芸寒沉下目光，卻並未召人入內，隻聲兒涼涼地飄出去，“何事？”
婆子隔著氈簾回話，“老夫人聽說太子妃回來了，遣奴婢前來，提醒太子妃可莫忘了去誠忠堂給老夫人請安。”
那婆子語氣略帶囂張，絲毫沒有因著裴芸的身份而有所收斂，甚至話中隱隱藏著裴芸未第一時間主動去拜見的不滿。
裴芸明白，狗仗人勢，真正對此不滿的是她那位在家中說一不二的祖母。
聞得此言，周氏不由顯出幾分慌亂，“你瞧我，太過高興，倒是疏忽了，我們這便去誠忠堂拜見你祖母。”
“不急。”裴芸風輕雲淡地壓下周氏欲起身的動作，“母親留下吧，女兒自己去便是。”
“可……”周氏似有猶豫。
裴芸知道她在害怕什麼，“母親放心，祖母不會怪罪母親……”
她頓了頓，深深看著周氏，一字一句定定道：“往後，女兒定會保護好母親的。”
周氏聽著裴芸鄭重且似有些意味深長的話，心下微動，生出些說不清的感受來，她總覺得女兒看她的眼神略有怪異，又道不出個所以然，便隻笑著頷首，表示信她。
裴芸起身告辭，道一會兒自祖母那廂回來，與母親一道用午飯。
周氏點頭，但似還有些不放心，拉住她殷殷叮囑：“與你祖母好好說，切莫……起了爭執。”
“好。”裴芸含笑應下。
然披上狐裘大氅，踏出花廳的一瞬，她笑意儘數散去，眸光頓若迎麵而來的寒風般涼得刺骨，她微抬下頜，踏出去的每一步皆沉穩而堅定。
她會保護好母親，這並非一句虛話。
前世，她並不知她母親為了她而被祖母頻頻磋磨，也不知母親因此落了痹症，常年被病痛折磨，才至於在前世三年後得知兄長戰死的消息時，病情加劇，悲慟而亡。
但這一回，管他什麼勞什子的祖母，她既敢倚老賣老，殘害子孫，她自也不必留情。
上輩子她裴芸習得的那些心機手段，鐵石心腸，最最該用在的，便是這種人身上！