裴府，誠忠堂。
正屋羅漢床上，裴老夫人陰沉著臉，靠在引枕上，由著身側婦人按揉著自己的肩膀，而腳底則蹲著一位妙齡少女，正乖巧地替她捶著雙腿。
婦人時時觀察著裴老夫人的麵色，驀然笑道：“母親莫氣，這芸丫頭許久未見著母親，母女倆敘舊，一時忘了您也是有的，想來待李嬤嬤去傳了話，很快便會來了。”
話音才落，就聽一聲冷哼，“她母女敘舊何時不可，怎就能忘了禮數，怕是眼裡壓根沒我這個祖母吧！”
婦人聞言嗬嗬笑了兩聲，“怎會呢，隻是來得慢些罷了。母親見諒，畢竟芸丫頭剛又生了一個小皇孫，身子恐還未全然恢複過來……要說這芸丫頭的肚子也是爭氣，三位皇孫，兩位都是咱家芸丫頭所出，她呀，而今可是皇家的大功臣呢……”
話至此處，隨著氈簾驟然被掀開，王氏的聲兒戛然而止。
蕭老夫人懶懶抬眸看去，便見一窈窕身影立在她跟前，衝她福了福，“孫女見過祖母。”
見得來人，蕭老夫人自是沒什麼好臉色，“你還曉得我是你祖母，若我今日不差人去請，你怕是都不肯來了，也是，你而今是金尊玉貴的太子妃娘娘，哪裡還看得起我這糟老太婆。怎麼著，我是不是還該跪下來，衝你磕頭施禮才是。”
裴芸直起身子，眼神衝站在那廂的王氏掃去，王氏似也感受到她寒涼的目光，心虛地默默撇開了眼。
這王氏是二房太太，也就是她父親的親弟弟，她二叔的元配發妻。
裴家並非什麼世家大族，她父親裴嗣征亦是草莽出身，少時離家赴鄔南投了軍，二十多年間以一條性命相博在戰場廝殺，掙得了累累戰功，步步高升，最後被封都指揮僉事，鎮守鄔南。
裴芸亦生在鄔南，長在鄔南。
直到她十二歲那年，騁族偷襲，她父親率兵拚死抵抗了三天三夜，雖令對方元氣大傷，可終因失血不治在五日後撒手人寰。
陛下感念她父親以身殉國的忠勇，追封他為鎮國公，爵位世襲罔替，而今的鎮國公便是她那接過父親衣缽，在鄔南戍守的兄長裴栩安。
她父親被封爵後，陛下賜了一座京中宅邸於裴家，這府邸原空置著，後因她入京待嫁，裴家眾人便跟著一道從蒼州老家搬至此處。
她二叔一家亦以要在祖母跟前儘孝為由，在國公府住了下來。
好巧不巧，裴芸進來前偏就聽到王氏那席好似在幫她，其實在煽風點火的話。
她慣來知曉這位二嬸不是個省油的燈，這麼多年，她母親之所以被她祖母磋磨，背後怕也少不得她一份功勞。
她垂了垂眼眸，再看向坐在上首的裴老夫人時，換了一臉溫和恭順的笑，“祖母說的哪裡話，孫女自然惦記著祖母，隻這來的路上太冷，手腳凍僵難行，這才暫且去花廳暖了暖，正想著來拜見祖母，李嬤嬤就來了。”
說著，她回首看了眼書墨，書墨上前，低身將手中之物呈到裴老夫人眼前。
“這是孫女特意為祖母準備的，此為太後所賜，乃是貢品，正好給祖母裁了做過年的新衣。”
聞得“貢品”二字，裴老夫人麵色稍霽，她狀似不在意般瞥了一眼那幾匹色澤不凡的浮雲錦，這才正眼去瞧裴芸。
對於這個孫女，裴老夫人向來是不滿意的，或是自小不生活在一起，從來也不窩心，甚至與她犯衝，在蒼州老家給她那父親守孝時，為了她母親屢屢頂撞於她，忤逆至極，哪及小兒子生下的孫子孫女來得討喜。
“倒算你還有幾分孝心，想來這段時日，你也思忖明白了，祖母都是為了你好，還能害你不成。”裴老夫人直勾勾地盯著裴芸道，“既得想明白了，你便同我說說，你究竟打算何時帶芊兒入宮？”
此言一出，底下的書硯書墨麵色皆是一變，二人可還記得，正是因鬨了此事，她家娘娘才那麼久不肯回娘家來。
上回歸寧，老夫人借口她家娘娘坐胎，伺候太子殿下不便，想借此將二姑娘塞入東宮去，她家娘娘不願，還與老夫人起了爭執，不想而今小皇孫都出生了，老夫人仍是沒有打消這個主意。
見裴芸沉默不言，裴老夫人雙眉蹙起，聲兒頓時沉了幾分，“怎的，還是不願意？”
一旁王氏抿了抿唇，旋即也以一種長輩姿態，語重心長道：“芸丫頭，二嬸知你擔憂什麼，但我家芊兒的性子我是清楚的，二嬸同你保證，入了東宮，芊兒絕不會同你爭寵，這點你大可放心。”
“你二嬸說的是。”裴老夫人讚同道，“若非為了你，我如何願意將這麼好的芊兒送入宮去。隻是這太子往後終究要納新人，與其讓彆家占了這個便宜，用自家人豈非更好，芊兒不但能幫你固寵，往後就算生下孩子，也絕不會威脅到你的位置。”
裴芸眼見裴老夫人說著，拉過方才替她揉腿的姑娘，不舍地拍了拍那姑娘的手。
那姑娘不是旁人，正是裴家二姑娘，她那堂妹裴芊。
隻裴芊從始至終都隻是低眉順眼，不言不語，一副乖巧溫和的模樣。
裴芸笑起來，笑得端莊大度，倒是沒絲毫不虞，“祖母和二嬸說的極是，我今日來，就是想就此事與祖母商量一番，故而連母親都未讓她跟來。”
若非裴芸提醒，裴老夫人還真沒發覺周氏未一道來的事，她本就因裴芸不及時來問安而惱火，這才疏忽了。
她原該大怒，覺得那周氏沒將她這個婆母放在眼裡，但聽得裴芸說要與她商議，便也顧不上此事，轉而不悅道：“你想同我商量什麼，不過帶個人入宮，有何好商議的，莫不是心下不肯，想同我耍花樣了！”
裴芸笑了笑，不疾不徐道：“孫女怎敢欺騙祖母，將二妹妹直接帶進宮固然容易，可若太過明目張膽，到底不好，恐惹得太子殿下反感，總得一步步來才是。”
言至此，她往四下掃視一眼，“孫女想與祖母單獨談談。“
裴老夫人明白了裴芸的意思，曉得是不好教外人聽見的話，便道了句“都出去吧”，隻留下她和裴芸兩人。
王氏原也想留下，可到底還是教裴老夫人一個眼神給趕出去了，她心下好奇，但又不敢明著貼門去聽，畢竟外頭還站著幾個下人呢。
抓心撓肝地等了快一炷香，屋門方才被推開，見得徐徐自裡頭出來的裴芸，王氏忙笑著迎上去。
正欲探問些什麼，那廂卻已然開口道：“我已同祖母說好了，百晬宴那日，二嬸和芊兒也一道來吧。”
王氏登時心下大喜，曉得是女兒入東宮的事兒有望，忙連連應聲道謝，還不忘輕推了把裴芊，提醒道：“芊兒，還不謝過長姐。”
裴芊低身行禮，恭敬道：“多謝長姐。”
裴芸瞥了眼這個今歲方才及笄，與她並不算相熟的堂妹，自喉間發出一個淡淡的“嗯”字。
自誠忠堂回周氏院落的路上，書硯書墨時不時對視一眼，兩人滿腹疑竇，不明白她家娘娘為何要答應下此事，但終究沒敢問出口。
碧落苑內，周氏已然心急如焚地在堂屋等待，遠遠見了裴芸，忙快步迎上去，詢問道：“如何了，祖母可有怪罪於你？”
“不曾，祖母今日心情極佳。”裴芸曉得周氏有不少事要問，但思及她的身體，隻拉著她的手道，“母親，我們且先進去吧，女兒餓了。”
聞得此言，周氏隻能暫且按捺下焦急的心情，吩咐婢子去傳飯菜。
在內間暖榻上坐定，裴芸這才道：“母親，那事兒，我答應祖母了。”
周氏如何能不曉得那事為何，她霎時激動道：“你怎能……”
“母親莫慌，就算祖母想，還是得看太子殿下的意願，事情最後能不能成，尚不一定呢……”裴芸安撫道，“隻有讓她試過，她才會死心。”
且她自然不可能真的答應，而是一開始就存著旁的打算。
然即便她真心幫忙，她也料定太子不會收下裴芊。
沒有太子首肯，就算她那祖母再想，裴芊也入不了東宮。
不過，裴芸之所以假意答應，最大的緣由卻是為著她母親。
上回她歸寧，因此事與祖母鬨了不快，甚至當場生了口角，當時她隻盼著母親替自己說幾句話，但她母親周氏顧忌良多，末了，隻能斥責她的無禮，讓她同祖母道歉，又在她祖母麵前說了些緩和的話。
她卻因此生了母親的氣，覺得母親心裡沒有自己，一怒之下不願再回娘家。
但她不知道的是，她離開後，她母親私下裡壯著膽子讓祖母打消主意，讓本就不喜母親的祖母生了怒，便變著法子磋磨母親。
而她母親這段日子染了風寒，正是因著她那祖母命母親晨昏定省，卻又故意將母親晾在屋外，十月裡，每日一炷香的寒風吹下來，人哪能不生病。
但幸得這一世她母親的痹症還未因此起頭，不必受前世那般周身關節疼痛的折磨。
而她暫且答應下，也是想著她祖母心情好了，待百晬宴前應不會再去為難她母親。
周氏聞言非但沒覺輕鬆，反長歎了口氣，心道那二房可千萬彆如願才好。
二房存的什麼心思，她還能不知嗎，說什麼將裴芊送入宮是幫襯她這女兒，實則根本是想趁此機會飛上枝頭，最後爬到她家芸兒的頭上。
為此，便開始用花言巧語哄騙她那本就拎不清的婆母，處處道她家芸兒的不是，讓她覺得芸兒與她不親，將來定也不會孝敬於她，而讓裴芊來當這太子妃，她方有享不儘的榮華富貴。
若非她那夫君臨去前留下遺言，托她替他好生照料遠在老家的母親，周氏是萬萬不會順從到這個地步的。