皇帝坐在那裡，半張臉隱沒在簾子下，隻漏出些許下頜線，像是萬歲山的山峰輪廓，利落清晰。
薄唇淡淡自然翹起，唇角的弧度叫人分不清他是高興還是生氣，那隻不日前將將持刀砍下韃靼可汗的右手，骨節分明，此時正持一隻紫砂茶杯，隨意搭在長膝上。
茶杯裡是剛倒的曼鬆貢茶，正不停向空中冒著熱氣，皇帝修長的食指輕輕沿著杯沿滑動，姿態嫻雅。
或許是因為剛從漠北草原征戰回鑾，這位九五至尊還未褪去渾身的殺伐之氣，隻是隨意往那裡一坐，便讓人不自覺腿軟，忍不住匍匐在他腳下。
“皇，皇爺。”李明福捋了捋打結的舌頭，冷汗直冒，“有人壞了規矩，奴婢正要帶人捉拿，不想皇爺在此，驚了聖駕，奴婢萬死難辭其咎！”
頭磕在地上，不著片刻，額上已滿是血跡，然而他卻絲毫不敢有抬手去擦的心思，一顆心隻是怦怦亂跳。
皇帝忽然出現在這兒，實在是出乎他預料，畢竟不日前皇帝剛剛回鑾，正忙著整頓前朝，處理朝務，應當待在紫禁城內才是，至少在王女史通知他找沈大姑娘之前，並未聽到聖駕駕臨西苑的消息。
怎的一眨眼就出現在太液池的小船上？
要抓的人沒抓著，反倒驚擾了聖駕，李明福仿佛已經看到劊子手在向自己招手。
驚魂不定半晌，才聽見皇帝淡淡‘唔’了一聲。
如蒙大赦！
皇帝瞧著溫和，可那並不代表他當真脾氣好，少年時期便因庶出兄弟踢了下他的狗，而將對方打個半死的人，脾氣能好到哪裡去，隻是自登基後，皇帝越發修身養性，克製己身，近些年越發不顯罷了。
李明福知道自己這是小命保住了，身子一歪，險些倒下，慌慌張張又將手墊在額下磕幾個頭，這才帶人退下。
走遠了，人才徹底回過神來。
身後人小聲後怕嘟囔：“還以為是小爺”
皇帝與寧王是親父子，自然生得十分相像，隻是寧王到底年輕，從身形到五官帶著股屬於少年的稚嫩，同皇帝那種成年男人的沉穩與老辣到底不同。
隻是方才皇帝那樣在暗夜裡坐著，整個人朦朧不明，乍一看，倒真差點認錯了人。
見李明福捂著額頭皺眉不語，小火者問：“皇爺不是在家裡嗎？怎的來了西苑？
大內人，喜歡稱呼紫禁城為家裡，彆的地方為外邊。
李明福惡狠狠瞪那出聲的小火者一眼，“閉嘴！皇爺的行蹤也是你我能言語的？有幾個腦袋！”
那小火者忙不迭告罪，“奴婢隻是怕乾爹您沒發交差，畢竟姚女史是小爺看中的人，王女史又跟姚女史一向交好。”
宮中稱皇帝為皇爺，太子則稱小爺，寧王是皇爺唯一的兒子，雖未封太子，但一向得皇爺看中，禦駕親征在外一年，都是由十六歲的寧王在京城監國，雖大小事務，最後多由閣臣們請示過皇上才能定奪，但已然可見皇上對寧王的器重。
太子之位不過是時間問題而已。
因此這聲‘小爺’宮裡人便提前叫上了。
小火者之言意在提醒李明福，今日之事有可能是寧王的意思。
李明福何嘗不知道這點，若非如此，他也沒有膽子去動那沈大姑娘。
她在宮中雖無根基，但到底是太後著人帶進宮的，即便未明說，但人人皆知，她便是太後內定的未來的寧王妃。
可惜，太後一腔打算，卻撲了個空。
襄王有意流水無情，寧王對這位沈大姑娘，可以說是十分的瞧不上眼。
頭回見麵，便鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，看在太後的麵上，才不情不願同她隔著屏風見上一回，連話都不說兩句便叫人將人打發走。
原因無他，寧王心裡早有人了，一心要讓人家姑娘做王妃，可惜那姑娘出身不好，二十年前爺爺輩兒跟著景文帝，沒少出主意給先帝爺使絆子，害的先帝爺險些在北伐途中喪命，還是當時身為炎王世子的當今天子幾番護著，這才安然無恙。
這樣的罪臣之女，顯然沒有做寧王妃的資格，便是侍妾，也難如登天。
可寧王偏偏就看中了她。
於是對這位來搶心上人王妃位置的沈大姑娘，自然沒有好臉色，想著法兒的，要將她趕出宮去。
李明福有苦難言，閻王打架小鬼遭殃，今日還不如尋個由頭在廊下家吃酒聽曲，為著個司禮監長隨的位子，跑來這裡冒一趟險，險些將魂都嚇沒。
若不是他機靈，知道皇爺最是重規矩，所以尋了個聽得過去的理由，今日還不知怎麼的。
想到此，不由暗自咬牙，怨恨上王女史。
瞎了眼的，哪裡瞧見沈大姑娘上了這艘船的？害的他這樣狼狽。
“乾爹，人，咱們還找嗎？”小火者小聲提醒。
“找個姥姥！”
李明福暗啐一口，壓低聲音罵了一句，“沒瞧見誰在這兒嗎？攪了皇爺的雅興你我有幾顆腦袋能砍？！”
“能交差就行，你管拿的是誰？”李明福頭暈的厲害，捂著腦袋，被人攙扶著踉蹌離開。
這是要拿人頂缸的意思。
小火者望著他背影，心裡一陣發寒，怔忪片刻之後，連忙跟上。
太液池上卷起一層薄霧，止不住地往人身上撲，剛五月，夜裡還有些涼，霧氣落在衣服上，寒涔涔的。
王植從船艙裡取出一件大氅披在皇帝身上，他是司禮監掌印太監，一直隨侍皇帝身側，日前，方才隨皇帝從北邊回來，“主子，夜深了。”
皇帝有些百無聊賴地將魚竿收起，搖搖魚筐，見裡頭藏著幾條活蹦亂跳的草魚，隨口道：“賞你了。”
這是天大的恩典，王植伏地跪拜。
皇帝從小船上下來，船隻隨著水麵飄飄蕩蕩，發出輕柔的水聲，月光下，他高大挺拔的脊背在地上被拉出一條長長的黑影。
“宴會還沒散？”
王植側耳細聽，說：“應當是，主子可要去給太後請個安。”
今日是端午佳節，太後高興，著人在瓊華島舉行宴飲，皇帝前朝有政務處理，這才沒去。
“不必了。”皇帝輕腳往前走，“朕去了，太後定要拉著朕說話，還是讓她老人家早些歇息。”