左邊的一條是“蘇格蘭寶石”號，這是條七千五百噸的大型貨船。黑色的船體上高聳著一個漂亮的白色船橋和兩台顯眼的裝卸吊車。
另一條是艦隊油料補給船“粉紅鳥”號，那是條改裝過的四千噸遠洋油船，由於她的吃水比較淺，所以雖然她的實際噸位遠小於“蘇格蘭寶石”號，但看上去卻和前者個頭差不多。
四條巡洋艦和兩條遠洋貨輪排列成了一個盒型陣型，各艦保持著七百碼的間距。
守衛著艦隊外圍防線的是五條驅逐艦所組成一個圓陣。
三條d級驅逐艦，“防禦者”號，“優雅”號，“愉快”號在艦隊前方守護，而兩艘v級高速防空驅逐艦則充當著艦隊的後衛。
尼克爾森看著這支艦隊心中感到無比的自豪，這支艦隊雖然不是最強大的，但是絕對是現在英國皇家海軍所有艦隊中最精銳的一個，他對完成這次重要的任務充滿著信心。
的確，他對自己是否能夠完成任務沒有絲毫的懷疑，在他看來這是毫無懸念的事情。
光靠這四艘巡洋艦就足以對抗一打德國偽裝襲擊艦的攻擊。先不說現在德國人有沒有那麼多的偽裝襲擊艦在海上活動，就是有的話，那些襲擊艦也絕對沒有這個膽量向自己的艦隊展開攻擊，除非那個德國船長是個想要自殺的瘋子。
而自己所航行的這條航線是海軍部精心挑選的一條秘密航線，遠離那些普通的商船運輸線。雖然這條航線從總體距離上比那些商船航線遠了很多，但是這也意味著自己同時遠離了潛艇的威脅。
德國潛艇現在成了英國頭號的敵人，遺憾的是，海軍現在極端缺少遠程護航巡邏艦，隻能任由英國寶貴的海外航路就這樣赤裸裸的敞開在這些凶悍的德國潛艇艇長麵前。
敦克爾刻戰役之後，德國潛艇突然變的異常的囂張起來，她們開始像狼群一樣蜂擁著撲向往來於英國的運輸船隊。
德國潛艇無數次的用事實證明了那些沒有經過改裝的老式護航艦在她們麵前隻是一堆擺樣子的廢物。
她們常常在漆黑的夜晚偷偷靠近那些有武裝護衛的船隊，先是輕鬆的乾掉那支船隊裡的那些老式護航艦，隨後再潛入船隊中心肆意屠殺著那些毫無武裝的商船。
而那些在航線上單獨航行的貨船損失更是無法估量。
英國海上運輸事實上已經處於半癱瘓的地步，損失的船舶噸位數呈現出直線上升的趨勢。
但是英國皇家海軍卻對此束手無策。運輸船隊的慘重損失導致了英國國內物資的匱乏，而物資的匱乏則導致了海軍無法改造和製造出有效對抗潛艇的護航艦，這已經成為了一個惡性循環。
如果不能在短時間內找到應對的方法，英國海上運輸線將可能徹底的崩潰，這對於英國來說絕對是滅頂之災。
如果德國人成功的切斷英國於海外的聯係，英國全國崩潰也就隻是個時間問題了。
那些德國潛艇現在幾乎可以消滅掉任何她們所能找到的目標，雖然皇家海軍奮勇還擊，但是收效甚微。
雖然在報紙上不斷的刊登出皇家海軍擊沉了多少多少德國潛艇，但尼克爾森清楚的知道這些報道中包含的水份究竟有多大。
因為據他所知到目前為止，隻有兩條德國潛艇是有證據證明被擊沉了的，其他的都隻是各個巡邏艦長自稱的戰果。
而就在他出發前一周，就發生了一件讓皇家海軍丟儘麵子的事情。
一條德國遠洋潛艇竟然在英國皇家海軍指定出的反潛區內在大白天浮上水麵和一條輕武裝的護航艦展開炮戰。
更讓尼克爾森感到鬱悶的是，那條潛艇竟然還仗著自己在火炮口徑上的優勢獲得了勝利。
這還不夠，那條潛艇的艇長可能下定決心想要在英國皇家海軍已經毫無麵子的臉上再重重的抽上一記耳光。
在擊沉了那艘武裝遠洋反潛拖網漁船後，他竟然還指揮著那條潛艇就這麼大模大樣的浮在水麵上用潛艇那遲鈍的十七節航速追趕上那支比她更遲鈍的商船隊，隨後用魚雷和火炮像打靶一樣乾掉了那支船隊的一半船隻。
這是英國皇家海軍建軍以來還從未有過的恥辱，皇家海軍近海巡邏艦隊的司令官被氣的差點就當場爆了血管的邱吉爾直接踢回了老家。當天晚上邱吉爾向海軍部長下達了“延續”行動開始的命令。
作為這次行動的指揮官，尼克爾森直到出發的前一天才被告知這次機密行動的實質。
這時候他才明白自己肩膀上的擔子有多重，因為這個次行動竟然關係到了大英帝國的國運。
德國潛艇對英國運輸線的破壞和國內資源的日漸匱乏使英國內閣對帝國是否能夠抵禦德國未來的入侵深表憂慮，為此英國內閣製定了一個國家應急計劃。
一旦德國入侵英國本土，而英國軍隊抵抗失敗，英國內閣將和王室一起轉移到加拿大。
他們將在那裡建立起大英帝國流亡政府，隨後帶領著所有英聯邦國家和殖民地政府繼續展開與德國的戰鬥，直到英國獲得最後的勝利。
他們絲毫不懷疑大英帝國將會獲得最後的勝利，尼克爾森對此也抱有同樣的看法。
但是一個國家和政府的運作需要大量的金錢作後盾，特彆是在戰爭中，哪怕是再小的戰鬥力都需要用金錢來支撐。
為了保證英國政府在流亡時期正常的運轉與繼續展開與德國的戰鬥，英國內閣決定把國內大部分資金轉移到加拿大。
現金這種東西是要靠一個國家的黃金儲備為後盾的，如果德國入侵成功，那麼英國的黃金儲備必定會遭到掠奪，到時候世界上最硬通的英鎊將變成一堆廢紙。
所以一個流亡政府能夠使用的資金必須是比鈔票更硬通的東西。
於是，英國內閣決定把英國國家儲備黃金中的大部分運往加拿大，而且除了那些黃金，需要轉移的還有大量的皇室珠寶，古董，藝術品以及數以億計的國外有價證券。
英國內閣決定把這些物資分批運往加拿大，整個運送計劃代號為“十字軍”。
在尼克爾森接受命令之前，英國已經展開了幾次運輸行動，不過都是小規模的，小數額的運送作為一種試探。
結果喜憂參半，一半的物資在運送途中被德國潛艇送進了海底，而另一半則安全的到達了加拿大的哈利法克斯港。
經過了幾次試探性的運輸之後，英國海軍部終於確定了現在的這條航線是安全的，因為德國潛艇都被吸引到了普通的運輸航線上，在這條航線經過的海域還沒有發現過一次有德國潛艇出沒的跡象。
於是“十字軍”計劃中最後的一次，也是規模最大最關鍵的一次運送開始了，英國海軍部給這次行動定下的代號就是“延續”。
尼克爾森對自己竟然被賦予了這麼重要的使命感到有點受寵若驚，並且還感到了一絲得意。
他對完成這次行動充滿信心，因為經過英國海軍部如此精心策劃的計劃，無論如何都不可能遭到失敗。
唯一讓他感到美中不足的就是這次艦隊的實力稍微弱了那麼一點點，如果能有一條戰列艦坐鎮的話，那就完美了。
當然尼克爾森清楚的知道這隻是自己一廂情願的做夢。這些戰艦已經是皇家海軍能抽調出來的極限了，畢竟英國本土還在德國人的威脅之中。
“艦長，看到蘇德島了。”
了望手大聲的在艦橋上喊道。
尼克爾森和艦長連忙轉過身來向著艦首方向望去，隻見遠處的海平線上隱隱浮現出一個小小的黑點。
“是蘇德島，我們終於安全到達第一站，司令官閣下。”
威爾森放下手裡的望遠鏡笑著對尼克爾森說到。
“是的，威爾森艦長。希望我們之後的路途也是一樣的順利。”
“我也希望這樣，司令官閣下。”
這支載滿了寶藏的海軍艦隊就這樣向著遠處的島嶼緩緩的駛去，沒有一個人知道他們即將遭遇到什麼。