……
“我們，需要一場失敗。”
言甚看著湯思退，神情嚴肅地道：“以敗為刃，斬殺對手，踏平障礙。”
湯思退臉色凝重，沉默不語。
言甚勸說道：“湯卿，善敗者不亡啊。
當失敗對我們更有利的時候，而且我們有這個能力讓失敗出現，那麼……
我們為什麼不能讓這場失敗成為我們致勝的武器呢。”
第五浮屠微笑道：“欲成大事者，須有大格局。湯相公應該明白其中的道理。
太子，您也不妨多給湯相公一點時間，讓湯相公再好好斟酌一番，時間還是有的。”
第五浮屠又轉向湯思退，臉色深沉了一些：“但，天子已在歸途，湯相公還是早下決斷的好。
須知，當斷不斷，反受其亂啊！”
“不必考慮了！”
湯思退握緊了雙拳，沉聲道：“湯某會伺機而動。”
第五浮屠眼中掠過一抹喜色，欣然道：“好，那第五就恭候湯相公的好消息了。”
……
宿州扼汴水咽喉，當南北要衝，跨汴阻淮，乃是江北要地。
圍繞宿州的戰鬥，便也成了兩淮戰場上的一個焦點。
府州城北，靈壁地區的群山之中，一場惡戰剛剛結束。
宋國馬軍司統領陸天明騎在一匹雄駿的戰馬上，那壯碩肥大的身子，也就隻有這第一等的良駒才能馱起他來了。
“哈哈哈哈，都說金狗善戰，就這？曹丕他老婆進菜園子，甄姬拔菜啊！”
馬軍司的將士正在清點死傷、打掃戰場、歸攏戰俘，陸統領得意洋洋地等著軍書記把戰果統計上來。
捷報他已經寫好了，隻有一些關鍵具體數字還沒填上，一連三撥的報捷信使已經把三角的小紅旗插在背上，隨時可以出發，去向主帥報捷。
剛剛經過一場鏖戰的將士們已經精疲力竭，但大勝的喜悅令士氣高昂。
他們現在隻想著趕緊把戰果統計出來，然後埋鍋造飯，好好休息一下。
忽然，轟隆隆的鐵騎聲從幾處山口同時響起，亦或有可能是在山穀間產生了回聲，讓人無法辨識它的準確來路。
陸天明陡然色變，他是有探馬斥侯派駐在外邊的，怎麼可能沒有示警，便有大隊人馬來襲？
莫不是哪一支友軍衝過來了？
正疑慮間，幾處山口，包抄而來的金人鐵騎如洪流漫卷，瘋狂殺來。
在山上密林之中，也有一些箭矢射下。
雖然那密林過於繁茂，不適合藏人，所以藏匿的金兵不多。
但是其中竟有埋伏，不時有冷箭襲來，足以讓已經慌亂的馬軍司將士們更加混亂起來。
“步軍結陣，騎卒反擊，快！”
陸天明一麵拔刀大喊，讓身邊的傳令兵以鼓號旗幟傳達將領，一麵喝令準備報捷的信使：“快，立即急報李帥，就說咱老陸中了埋伏。”
陸天明一瞧金兵從幾處山口滾滾而來，兵馬源源不斷，就知道自己中了誘敵深入之計。
難怪他這一路人馬進展迅速，之前被他殲滅的這支金兵，隻怕是一支雜牌的炮灰兵，就是為了把他這支精銳引誘至此。
所以陸天明當機立斷，一麵就地結陣反擊，一麵把報捷改成了求援，速度向李顯忠傳出消息。
金兵迅猛地突入，箭矢如雨，投槍似電，把開始收攏的宋軍潮水般淹沒。
廝殺聲在山穀中彙聚成了雷鳴一般轟隆隆的巨響，攝人心魄。
本已疲憊不堪的馬軍司將士被迅速突破了幾處槍陣，金人的騎兵奮勇闖入，宋軍陣營中也瘋狂反撲，彌補缺口。
好在這是禁軍精銳，意誌頑強，而且陸天明這位主帥甚孚人望，鎮得住軍心。
雙方一番拉扯，絞肉一般丟下無數屍體之後，宋軍的防禦陣形結成了。
金兵一看，也不再拚著巨大消耗強行突破，而是通過遊擊與弓箭對宋軍實施襲擾戰術，不讓他們歇息下來。
騎兵貼著宋軍陣形的外圍掠過，雙方的長槍大戟、馬刀大劍，碰撞不絕。
後麵的金軍也在不斷用弓箭向宋軍陣營中射擊。
其實遠程攻擊的話，宋軍的弩箭是比金兵更有優勢的。
但是眼下敵我雙方所處的地形，使得宋軍在遠程武器上的優勢變成了劣勢。
在這種密集接觸，宋軍居於窪地中心，而且雙方前軍猶在交戰的局勢中，禁軍裝備的馬皇弩，反不及金兵的弓箭拋射更具優勢。
……
李顯忠得到陸天明的求援急報大吃一驚。
此時，泗州遊奕軍統製羅鑫領四千兵馬剛剛奪回虹縣，是距靈壁最近的一支武裝。
李顯忠立即下令，命羅鑫率部馳援，為陸天明解圍。
同時，他也率主力急急向宿州方向挺進。
羅鑫收到李顯忠的軍令時，已經是次日上午。
他的人馬奪回虹縣後，已經休整了一天，正是銳氣正盛的時候。
“叫我去救馬軍司陸天明？陸天明所部有七千人，能被金人包圍，雖然金人仗了地勢之利，恐怕兵力也要倍於陸天明。
我隻有區區四千人，這不是去給人家塞牙縫麼？”
副將施曉義進言道：“統製，靈壁地區多山，我們人馬再多了，其實也排布不開。
四千兵馬，攻其一路的話，正合適。我們隻需要撕開一道口子，引馬軍司的人出來……”
羅鑫沉下了臉色，冷冷地看著施副將。
施曉義被看的訕訕然的閉上了嘴巴。
羅鑫冷冷地道：“老施啊，咱們去打靈壁，如果虹縣再度失陷於金人之手，奈何？”
施曉義摸了摸腦袋，道：“這……還是七千禁軍精銳更重要吧？再說虹縣無險可守，金兵奪了去，咱們再奪回來就是了。”
羅鑫冷笑一聲，道：“所以，咱們明明已經拿下了虹縣，偏要再拿一次，這功……能給你算兩份嗎？”
“呃……”
“更何況，金兵顯然是在靈壁布下了口袋，目的就是吞掉禁軍前鋒這支最精銳的力量。
我們損兵折將，不過是救人出來，哪有大捷之功重要？”
施曉義這才明白羅鑫的意思，忙道：“那……統製的意思是？”
“與其去救一截朽木，不如另扡一根良枝！”
羅鑫想到兵部侍郎張舒寧派人給他送來的口信兒，目光晦暗了一刹，這才慢悠悠地道：
“斥侯不是探得咱們東邊通海鎮上有一支千餘人的金兵嗎？我們去打通海！”
羅鑫道：“先克一縣，再克一鎮，這便是連克之功。
而且，我們是泗州守將，攻克泗州北上方向的諸鎮金兵，便是確保了我泗州的安危。這也是我等身為泗州鎮將的根本嘛。”
施副將有些擔心，小聲道：“統製，靈壁在西，通海在東，咱們違抗軍令，背道而馳的話，李顯忠那裡會不會……”
“我們自然是要給他一個交代的。”
羅鑫微微一笑：“你我聯名給他上一道軍書，就說雨後泄洪，溝壑成阻，我軍無法西向馳援！”
……
按照李顯忠的預計，駐紮虹縣的羅鑫部火速馳援，應該能打開一個缺口，把陸天明部救出來。
因為圍困之始，金兵來不及鞏固包圍圈，想要脫困還是大有可為的。
這救援，也有一個黃金十二時辰。
脫困的兵馬一旦離開險地，金兵人馬雖眾，隻要他們避而不戰，也很難再對他們造成重大威脅。
而且在他們回撤過程中，自己正向靈壁方向趕去，也足以及時救援。
卻不想，虹縣方麵的兵馬竟為溝壑所阻，無法馳援靈壁。
李顯忠這一急非同小可，足足七千名精銳禁軍，如果被全殲，這是不可承受之重。
何況陸天明是他的老部下，曾隨他屢敗西夏，後來他被迫降金時，陸天時也依舊追隨在他麾下。
他抓住機會俘虜金國元帥完顏杲時，陸天明就出了大力。
這樣的鐵杆心腹，他怎能見死不救？
“監軍，靈壁方向事態緊急，陸天明部一直沒有援軍的話，士氣低迷，恐為金人所趁。
李某需要率馬軍和輕步卒，火速馳援靈壁，我留中軍後軍給監軍。柳墨霖！”
“末將在！”
一員將領跨前一步，抱拳聽命。
李顯忠厲聲道：“柳副將，你率中軍和後軍，保護監軍，依舊向宿州方向行進。
記住，你唯一的要務，是確保楊監軍的安全。楊監軍但有半點閃失，我要你項上人頭！”
柳墨霖凜然受命，李顯忠便馬不停蹄，脫離楊沅所在的中軍，加快速度向宿州方向馳去。
“花音、小奈！”
等李顯忠和柳墨霖各回本陣，楊沅便肅然道：“花音，你跟上李將軍的人馬，有什麼情況，及時回報。”
“小奈，你往虹縣方向探查一下道路受阻情況。”
花音和小奈領命而去。
楊沅臉色凝重，虹縣羅鑫部的軍報上隻說道路受阻，無法東向，那麼溝壑的範圍究竟有多大？
會不會影響後續對虹縣方向兵馬的糧草補給運輸？
楊沅作為監軍，後勤輜重都握在他的手裡，這種事他不能不提前了解清楚。
否則，前軍一旦無糧，虹縣羅鑫部的四千人馬就危險了。