一群人也跟著走出巷子，隻有江暉躊躇不行，猶豫道：“三、三哥……”
江泠這才看向他，“江家無權無勢，若今日真的鬨出什麼，孫仲言尚有退路，你有嗎？你不該莽撞動手。”
江暉白著臉，“我、我……”
“回去。”
江泠不等他解釋便打斷，江暉臉色霎時又白又紅，腳下如生鏽，僵了片刻後才跑開。
先前擁擠的巷子一下子變得空曠，江泠回頭，與那孩子對上視線。
她太瘦弱，辨不出具體年齡，至多不過五六歲，甚至也看不出性彆，江泠在來曲州前便知道，東門街後有一大片貧民區，房屋矮小，層次不齊，他聽聞，那裡時常有人悄無聲息地死去，第二日發現時，已經被同樣饑腸轆轆的野狗咬掉半個身子。
這幾年，南方經常大旱，就是京城也曾鬨過兩次雪災，民生艱難，貧苦人家的日子很不好過。
連溫飽問題都沒法解決，更何談講究道義廉恥？
葉秋水哭累了，吸了吸鼻子，一抬頭就發現那少年正看著自己。
他突然走近，停在葉秋水麵前，說：“依照大梁律，凡偷竊者，繳贓物，砍去右手，流三千裡。念你年幼從寬，隻行規勸，若是再有下次，被人抓住後你定然逃不了牢獄之災，明白嗎？”
江泠過去一直隨父親在姑蘇做生意，他又多病，不宜奔走，近來才搬到曲州，開口說話時難免帶著幾分吳語腔調，與曲州官話不儘相同，葉秋水自小在窮人堆裡摸爬滾打，聽多了市儈言語，隻能聽懂江泠一半話，什麼“砍手”，“流放”，“牢獄”，總之都不是好詞。
再抬頭瞧了瞧那人冷漠的神情，葉秋水篤定，他定然是在恐嚇警告她。
例如，“再偷錢，就砍了你的手！”
她打了個寒顫，將頭埋進膝蓋裡，縮成一團。
好多好多個五文從眼前飛走，葉秋水心裡都在滴血，她哭並不是因為羞愧或是害怕，隻是懊惱，哭那還沒捂熱的幾兩銀子。
江泠見她不答，隻將臉埋進膝間，不一會兒聽到那瘦小的一團傳來低低的嗚咽，江泠抿了抿唇，沉默。
半晌，他輕聲問：“你身上可有哪處疼？我讓人帶你去醫館瞧瞧。”
見那一團還是不回答，江泠試探著伸出手，想要撥開她散亂的頭發，方才在巷子外，遠遠看到孫仲言似乎踹了她一腳，那力道不輕，大概會青一大片。
葉秋水很警惕，一邊哭一邊觀察，少年定然不懷好意，那些人都走了，偏他留下，指不定心裡正盤算著什麼壞主意，要砍掉她的手腳，把她關到牢裡去。
正想著，他又開口說了些什麼，葉秋水聽不懂，沒有理會，接著他便傾身上前，朝她伸出手，葉秋水心裡警鈴大作，待他即將挨到她時，立刻跳起，一口咬在那隻白皙修長的手上。
江泠眉心一皺，被咬得猝不及防，險些呼痛出聲，一旁的長隨嚇了一跳，連忙跑過來，“三郎！”
葉秋水鬆開牙，趁那主仆無措之際，一瞬跑得沒影了。
江泠一個剛從姑蘇過來的外鄉人，怎麼比得過葉秋水對曲州的熟悉，他捂著被咬傷的手，再抬頭時，對方早就不見了。
長隨不禁怒道：“這小賊，真是恩將仇報！方才就不應該救她，由著被打死算了！”
自家郎君體弱，若是被那小賊咬出個好歹來，定要扒了她的皮！
葉秋水一口氣跑回了家，將門閂卡上，靠著牆，氣喘籲籲。
葉大出去了，院子裡空無一人，她先是挨了幾下打，受了驚嚇，又跑了這麼遠，一停下來便覺得饑餓難忍。
好好的羊肉包子，掉在地上，被人踩得稀巴爛，才吃了兩口就這麼被糟踏了，
葉秋水心裡憤憤不平，氣得牙癢癢，又無可奈何，嘴裡還殘留著白麵細軟香甜的味道，她不禁咂了咂嘴回味，走進廚房，將每個角落都翻了翻，沒有找到一點可以果腹的東西。
葉大懶散，家裡的田地早就荒廢了，葉家沒有過冬的儲糧，最難捱寒冷的時候，葉秋水幾乎兩天才能吃上一頓飯，今早她喝了一碗稀得像水一樣的粥，白天隻來得及吃了兩口包子，接著又被打又逃跑，她已經餓得完全沒有力氣，縮在角落裡緩了許久。
葉秋水窩在草垛裡又睡了一覺，等睜開眼時天色已經完全昏暗，葉大還是沒有回來，睡醒了後饑餓似乎緩解了幾分，但白日被踹了一腳的地方卻火辣辣地疼，葉秋水撩起衣服低頭看了看，腹部已經青了一大塊。
一牆之隔外點上燈，光輝映照在桃樹上，在葉家的地麵上也投下斑駁的影子。
油燈耗錢，葉家入了夜從來不點燈，往常倒也沒覺得有什麼，如今牆那邊空落多年的宅院搬來新的主人，每夜燈火通明，明亮如晝，那光泄出一點兒，便照得葉家黑漆漆的院落明堂不已。
葉秋水抬起頭，盯著那桃樹，過了兩個月，花兒謝敗，桃子長大不少，但是顏色仍舊發青，還沒有到成熟的時候。
她餓極了，顧不得桃子還沒熟，順著牆根攀上去，坐在牆頭，摘下一顆，草草擦了兩下便咬。
入口發澀，舌根都沒了知覺，葉秋水一邊齜牙咧嘴，一邊啃了好幾個桃子。
江宅院內，一處廂房點著燈，窗紙上映著少年清瘦的身影，他的左手被仆從仔細上了藥，江泠沒有告訴長輩自己被一個乞兒咬傷，不然他們又會大動乾戈。
葉秋水吃了三顆桃子，舌根被澀得有些發麻，她坐直身子想要下去，怎知腳下一滑，險些從牆頭墜落，一旁吃完的桃核也骨碌滾了下去，掉進了江家宅院內。
緊閉的窗戶倏然打開，一名少年從裡探出，已是深夜，他的穿著仍舊端正，盤扣一絲不苟地係著，舉著燭台，警惕地往外查探。
葉秋水眼疾手快，連忙伏低身子，趴在牆頭。
許久，那裡都沒有再傳來動靜，窗戶又重新關上。
葉秋水鬆了口氣，順著牆，小心翼翼地滑下。
江泠從屋中走出，一直到桃樹前才停下，暮春的夜風平浪靜，那桃樹的枝葉卻在微微搖晃，地上落下幾片葉子，牆內還有兩顆被啃乾淨的桃核。