江泠住的地方在宅院最深處，清靜，無人往來，偶爾有兩隻膽大的狸貓攀著桃樹走過，江泠喜歡坐在窗前看書，抬頭可以看到高高的垣牆上有貓兒跳來跳去，他會偷偷將自己沒吃完的零嘴放在牆下，坐在窗前看貓從牆上跳下。
他性子冷，身體又不好，不管是在曲州還是姑蘇都沒有朋友，長輩更多關心的是他的功課，像江暉那樣出門打馬球踢蹴鞠是絕不可能的，那些都是不學無術。
所以江泠隻敢偷偷喂養牆上的貓，有時候存放在屋裡的零嘴不夠，江泠會在家中人一起吃飯時，偷偷順走桌上的兩枚點心。
江二爺直覺敏銳，十二歲的少年還不善於隱藏自己的情緒，即便他再少年老成，臉上那種迫切欣喜的神情還是讓人一眼就可以窺視到。
一日傍晚，江二爺突然過來檢查江泠的功課，他剛將袖子裡的點心拿出來喂養跳到牆下的狸貓，臉上是難得一見的淺淡笑容，江二爺忽然推開院門進來，狸貓正圍在江泠的腳邊打轉。
“三郎。”
江二爺喚他。
江泠嘴角的弧度僵了僵，站起身，行禮，“爹。”
江二爺笑了笑，走近，目光滿是慈愛，笑著看了看他腳邊鑽來鑽去的奶貓，說：“哪裡來的貓兒，倒是可憐可愛。”
“是這附近的野貓，先前倒春寒，大貓興許是凍死了，留下子女在牆角叫喚，我興起喂了一次吃剩的點心，便會認人了。”
“是嗎？”江二爺仍是笑，“這貓常過來？”
他彎下腰，從江泠腳邊抱起那隻狸貓，但不知為何，那貓掙紮得有些厲害，弓著腰，朝江泠叫喚了兩聲。
江泠張了張口，似乎想要伸出手，但江二爺看了他一眼，將貓抱在懷裡，輕輕撫摸，柔聲細語。
“脾氣倒是大。”江二爺說：“先前春時，想必每夜都叫得很歡吧。”
江泠垂著目光，“沒有，沒有聲音。”
江二爺隻是笑，將貓遞給身後的仆人，看著他，語重心長地說：“三郎，這些都是惑人心智的東西，久而久之，你會懈怠，你瞧，這貓尖牙利嘴，又是外麵的野貓，多臟啊，你不該讓它進你的院子，無規矩不成方圓啊，若是撓傷了人該怎麼辦？你身體不好，叫它咬出個什麼好歹來，不是平白叫長輩們擔憂嗎？”
江泠看著他懷裡扭動的小貓，抬眼，目光裡有些懇求，“它不咬人，很乖的。”
“這些事誰說得清，畢竟是畜生。”
江泠又說：“它們也不常來，隻是偶爾才爬到牆上，我很少喂它們。”
“你喂一次，它們下次還會來，這規矩已經壞了，畜牲是改不了的，隻要施舍一點，他們就會對你搖尾乞憐，是最沒有骨氣的東西，可是人不是畜生，人要有規矩。”江二爺盯著他，“明白嗎？”
江泠沉默，半晌低低道：“兒子知道。”
“嗯。”
江二爺抬手，對身後的仆人說：“弄出去，彆再將什麼貓啊狗的放進來。”
“是，二爺。”
仆人抱著貓離去，江泠盯著他的背影，不由自主向前走了兩步。
“好了。”江二爺拍了拍他的肩膀，將他拉回來，“先前爹爹一直忙於公事，還未問過你近來的功課，來，咱們回屋去，我要好好考考你。”
“好……”
仆人已經抱著貓走遠，直到再也看不到，江泠才慢慢收回目光，隨江二爺一起進屋。
不久，仆人將院子附近的野貓全部趕走，有的被江泠喂多了，認識他，喜歡在屋簷下跑來跑去，皆被江家的仆人抓住，丟得很遠。
很快，江泠所住的院子裡再也沒有野貓野狗踏足。
漸漸，桃樹的果子也成熟，江泠有時候會站在樹下抬頭打量，上次在牆角看到幾個桃核，他以為是有貓經過時啃食落下，怕被長輩發現，自己偷偷撿起來掩埋。
院子裡的仆人看見他常站在桃樹下，笑著說：“三郎是想吃桃子了？”
江泠問：“這棵樹是誰種下的？”
“據說是這宅子的第一任主人徐公栽下，幾年後徐公因公調派，舉家遷到京城了，這棵桃樹枝繁葉茂，果子大如燈盞，瞧著喜慶，後來盤下宅子的人便也未曾將它砍去。”
仆人道：“三郎若是想吃桃子，不妨再等幾日，等這桃子再長長，還能更甜。”
江泠點了點頭。