江泠在寫批注，聞言瞄了一眼，桃子個大圓潤，豐沛的汁水撐滿果皮，他若有所思。
院子裡的那半麵果子葉秋水先前沒有來得及偷走，這些天，她都老實本分，從未逾矩。
“郎君吃不吃桃子？不如摘下兩顆嘗嘗。”
書童討好地說：“聽說種下這棵樹的徐公沒多久便升遷入京，宅子上一任主人秦公也仕途順利，想來這棵桃樹有靈性，郎君日日在這裡看書，來年省試，定金榜題名！”
書童說完，未見江泠臉上的神情有什麼變化，他垂首看書，對恭維話充耳不聞，書童見狀訕訕。
入夜，仆人在屋子裡點上熏香，江泠還沒有吩咐他們離開，就瞥到牆頭有一個躍躍欲試的身影。
對上她的視線，江泠看到葉秋水狡黠的目光，她對他擠眉弄眼，古靈精怪。
江泠警告地看著她，而後吩咐屋中仆人離開。
書童在磨墨，聞言有些納悶。
這些天，郎君就寢的時辰越來越早了，有時候才戌時就趕院子裡的人離開。
他不情願地放下墨錠，門一闔上，葉秋水立刻跳出來，“江寧！”
她動作古怪地爬上牆，懷裡似乎抱著什麼東西，小心翼翼。
江泠從屋中走出，“你怎麼來這麼早，他們都還沒有走，看到你就完了。”
“不會的不會的。”
葉秋水笑嘻嘻說：“我很警惕的，我有東西要送給你，太晚了就不好啦。”
江泠愣了下，“什麼？”
“是荷花！”
她從身後捧出一株含苞待放的荷花，葉片青綠，花色秀麗剔透，葉秋水保管得很好，難怪她方才爬牆的動作那麼彆扭，原來拿著這樣的東西。
“給你。”葉秋水遞給他，“我今日幫魚橋的張阿嫲賣蓮蓬，她送給我的，放在水裡可以養許多日，開花很好看。”
“還有這個。”葉秋水又爬下牆，很快再次爬上來，端著一個豁口的碗。
她笑著說：“也是張阿嫲送我的，我洗完手剝的，給你吃。”
上次江泠幫她剝石榴，這次她也將蓮子剝好，洗乾淨送給他，蓮子要吃新鮮采摘的，入夏炎熱，放一夜可能會壞，葉秋水從魚橋回來，迫不及待爬上牆。
江泠認出碗裡的是什麼，沒有立刻接，他吃過用蓮子做的點心，喝過蓮子銀耳羹，蓮子對富奢的江家來說，實在談不上稀奇，但對葉秋水來說卻是難得的好東西。
他搖頭，“我有東西吃，家裡每日的吃食都吃不完，你不用給我帶。”
但葉秋水並沒有收回，她還是笑盈盈的，將碗推給他，“給你。”
她就是這樣，警惕的時候警惕，可一旦相信誰，會毫無保留地獻上一切。
江泠拗不過她，接了碗，將荷花插在窗台前的花瓶中，坐在牆下靜靜地吃蓮子。
入口清甜，又微微苦。
葉秋水滿懷期待地看著他。
“好吃的。”
江泠給她回應，她便開心地笑。
“你父親這幾日回來了嗎？”
江泠問道。
“沒有。”葉秋水搖頭，“我已經許久沒有看到他了。”
葉大酗酒，十天半月不回家是常事，葉秋水不在意，她巴不得葉大永遠不回家。
“要是他回來後找你麻煩，你還可以躲到我這裡。”江泠一邊吃蓮子，一邊告訴她，他想起他先前說過下不為例，於是頓了頓，補充道：“破例再讓你進來一次。”
“知道了。”葉秋水嘿嘿一笑。
江泠想起什麼，又說：“過幾日省城有考試，我不在家中，你要是餓了就過來摘桃子吃，桃子熟了。”
省城為了選拔人才，隔不久就會有考察，年末還有評優，才學好的人會被舉薦到京城，之後進入國子監就學，成為朝廷官員的預備份子。
葉秋水追問，“那你什麼時候回來？”
“大概五日後。”
葉秋水低下頭，掰著指頭數了數，一天就是一根手指。
她數完，重新揚起嘴角，“好！我五日後再來找你玩。”
省城不遠，一來一回不過日，但江家對此很重視，不敢懈怠，早早備好馬車，在省城租下昂貴僻靜的宅院供江泠這幾日居住。
江泠不在，葉秋水也就沒有再去江家，因為有江泠的投喂，葉秋水不再每日吃不飽飯，她記得江泠的教誨，知道偷盜是不對的，也因為不再受饑寒交迫，所以沒有再偷過東西。
六歲的孩子暫時乾不了什麼活，不能偷，那便隻能撿，曲州有港口，每日都有大船停靠，碼頭的工人赤著膊搬運貨物，有時候會有食物從運輸的箱子中滾落。
葉秋水有一日撿到一小串葡萄，她帶回家洗淨，本來想等江泠回來分給他，但葡萄壞得很快，最後她隻能自己吃了。
幫人跑腿，到城外挖野菜，偶爾賺幾枚錢，比不上偷竊來得快，但葉秋水沒有再考慮過這個方式，她也是受過教導的人。
江泠不在的時候，仆人每日都會過來灑掃，江泠身邊有一個長隨叫做言吉，正是前幾日說要摘桃子的仆人，也是他的書童之一。
這次江泠去省城考試他並沒有同行，每日幫離家的三郎曬書或是整理書房，為窗台旁的荷花換水，言吉覺得奇怪，也不知道這荷花是從哪裡來的，隻知道某日清晨他來院子裡喚三郎去書院時，這株荷花便已經出現在房中了。
三郎很寶貝這株荷花，澆水看養都是他親自動手。
除此之外，言吉還覺得他有許多奇怪的地方，例如三郎睡得越來越早，吃宵夜的頻率也越來越高了。
他在猶豫要不要將這件事告訴二爺與夫人。