氣候越來越炎熱，江家桃樹上的果子已經熟得不能再熟了，言吉看了許久，對其他人說：“將果子摘下吧，現在已經熟透了，再放下去就過頭了，怕是會招來蟲子，三郎愛乾淨，若是院子裡都是飛蟲，還怎麼看書。”
幾人頷首，覺得他說得有道理，找來籮筐，竹竿，準備將樹上的桃子全摘下，不摘不要緊，一摘才發現，樹上半麵的枝乾都是光禿禿的，朝外的一側被人摘得乾乾淨淨，一顆果子也不剩下，就連宅院內有一片也慘遭毒手。
江家的仆人驚呆了，偷竊之人很警惕聰明，隻偷朝向院外的那一側，後來牆外沒得偷了，便膽大包天地偷到院子裡來，這桃樹枝繁葉茂，仆人爬上枝乾，發現好幾處都有被人踩踏的痕跡。
“這……會不會是三郎自己想吃桃子摘的？”
“怎麼可能！”有人反駁，“三郎最知書達理，怎麼可能做出爬樹上牆的事情，他要想吃桃子知會我們一聲不就是了？”
“牆外就是北坊，定是北坊的窮鬼偷走的。”
言吉冷哼，“膽大包天，都偷到江公宅中了，這還得了？”
言吉是家生子，雖然在大戶人家為奴為婢，但怎麼也比貧民窟裡的人強上許多，他一向瞧不起北坊的人。
“要不要告訴二爺他們？”
有人問道。
“不行，告訴二爺，那不是明擺著說我們沒儘到責任，連賊人翻牆進來都不知道，偷東西是小，傷了人怎麼辦，倘若三郎有什麼閃失，我們怎麼同老夫人二爺他們交代？”
江家的老夫人疼愛孫輩，尤其是讀書好的江泠，從前江泠受了風寒，隻是咳嗽兩聲，院裡的人都要被罰。
眾人聞言，也都垂下頭，“就這麼放任不管？”
“哪裡能？”言吉眯了眯眼，細細打量桃樹與高牆，“三郎去了省城，這幾日院子裡沒有人，正是好時機，那賊人定然還會來的，抓住他，打一頓，料他不敢再翻牆。”
幾人敲定，當做無事發生，照舊灑掃院落，整理屋中床榻，他們篤定，北坊貪得無厭的窮鬼，嘗到一點甜頭後一定還會再翻牆偷桃。
三伏天的時候，曲州熱得似乎能煎人，葉大喝完酒比以前更加暴躁，葉秋水隻好成天躲在外麵，夜裡摸黑回家，暑夏的夜裡連風都是熱的，葉秋水隻好爬上牆，躲在樹影裡乘涼，江宅的桃樹高大繁茂，落影下很清涼。
今日是五日的最後一日，葉秋水爬上牆，喊道：“江寧，江寧！”
院裡很黑，並沒有回應，葉秋水喊了幾聲後就不喊了，她有些納悶，掰著指頭又數了幾遍，確認是今日不錯，但不知為何江泠不在。
葉秋水仰麵躺在牆頭，星光透過斑斕錯落的樹縫映下，葉秋水伸手去抓，沒有人理她，她就自己和自己玩，也很開心。
肚子咕嚕嚕叫了兩聲，葉秋水想起前幾日江泠給她的點心的味道，忍不住舔了舔嘴唇。
這兩日她沒有吃飽過，葉秋水想起江泠臨走前說過的話，若是餓了可以摘桃子吃，她坐了起來，看了眼無人的院落，順著樹枝爬進牆內。
桃子已經熟透了，比她前段時間偷采時還要個大香甜，她不禁想，這樣的桃子，肯定不止賣到先前的三文。
葉秋水伸出手剛想要摘下，又想起江泠教導過她的，不問自取即是偷，雖然他說過她可以吃，但是葉秋水覺得，還是要當麵經過對方的同意才行。
她現在不是沒人教的小孩。
想到這兒，葉秋水縮回手，準備順著牆垣爬回自己家。
正當她剛要轉身時，黑漆漆的角落忽然亮了起來，有人大喊：“無恥賊人，膽大包天，竟然偷到江公宅中了，看我不抓住你，打斷你的手腳，將你押送官府！”
葉秋水愣住，低頭一看，有幾人不知從何處竄出，提著燈與棍棒，凶神惡煞，為首的猴似的，張開手便順著樹乾往上爬。
葉秋水反應過來，立刻往牆頭爬去，身後言吉窮追不舍，他是個十五六歲的大孩子，兩腿一蹬瞬間爬上樹，伸手一把抓住葉秋水的衣領。
兩個人尚卡在牆頭與樹枝間，葉秋水雙手扒住磚石，一半身子幾乎騰空，後領被言吉抓住，他壓低聲音，咬牙切齒，“你跑什麼，敢做不敢當？我可親眼瞧見你偷東西了！”
“放手！”
葉秋水蹬著腿要踹開他，言吉不依不饒，他勢要將這賊人抓住，一吆喝，樹下幾人也跟著伸出長竿，架住想要逃跑的葉秋水。
她到底是個孩子，驚慌失措，掙紮間，牆頭的磚石滑動，葉秋水手一鬆，整個人“唰”地從樹上砸下。
院子裡靜了一瞬，接著爆發出孩童的哭叫聲。
這桃樹高度不低，從上麵摔下就是大人也要吃些苦，更何況是個瘦弱的孩童。
言吉呆愣愣地卡在樹上。
葉秋水後背著地，摔得眼冒金星，被二人拉扯間抖落的桃子劈頭蓋臉地砸下來，汁水迸濺，十分狼狽。
方才黑燈瞎火不敢確定，直到人掉在地上，眾人才發現那隻是個孩子，有一個仆人手忙腳亂地上前，想要扶起葉秋水，但一碰到她她就驚嚎，聲音淒厲，像是摔壞了骨頭。
葉秋水躺在地上大哭，言吉又怕又惱，怕的是真摔死人，還死在江公宅裡，惱的是這小賊還敢嚎叫，要是驚動二爺和夫人該如何是好。
“好了，你不要叫了！你哭什麼哭，你個偷東西的還有臉哭！”
葉秋水不理他，依舊哭得大聲。
她心裡又惱恨又害怕，她沒有偷東西，這些人是從哪裡來的，江泠呢，不是說好今天回來，為何不見人影？
仆人們很驚訝，傳說中的賊人被逮住，但不知是哪戶的窮孩子，竟然三番五次攀上江主簿家的院牆，偷竊桃子。
今日偷桃子，明日就得偷錢了，後日說不定還會殺人。
葉秋水哭得越來越凶，有人不禁道：“怎麼回事？不會摔出毛病了？這可怎麼交代？”
言吉汗涔涔地從樹上爬下，走上前，冷哼，“我可沒有推她，她……她自己落下！偷人東西，也是活該的。”