後來兩個彆扭的少年初中畢業了，周小偉繼續讀書，高中落榜的周長城則是完全跟著師父周遠峰進電機廠當了學徒，一切從頭學，師父師娘說這是以後賺錢的本事，一點都不能疏忽了，他就學得比任何人都要刻苦起勁，因為知道十八歲是自己人生的分水嶺，桂老師說了，等他十八歲就要自力更生了。
要是回周家莊，他還有兩畝地和一座山頭，可周長城不願意回去，爺爺奶奶和父母都不在了，他在周家莊沒有任何親人可牽掛，一心隻想留在平水縣和師父師娘身邊。
周長城看到二師兄劉喜住在大通鋪，跟師父師娘打商量，也住到廠裡的大通鋪去，每次睡在屬於周小偉的床上，他都有很大的心理壓力，總覺得自己鳩占鵲巢。去大通鋪睡，周遠峰李紅蓮夫婦同意了，不過一日三餐飯還是在師父家裡吃，因為他是學徒，沒有任何工資和福利，更彆說在飯堂吃飯。
“那幾年，師父師娘家裡的家務都是我做的，掃地洗衣服，買菜做飯換煤爐子，小梅的尿布也是我洗的，可以說小梅也算是我帶大的。”周長城說這些話的時候，沒有任何抱怨，儘管他也可以抱怨幾句，可他是實實在在記恩不記仇的人，“因為小偉去市裡讀書，隻有寒暑假才回來，師娘就把對他的關心轉移到我身上。”
說這些話的時候，周長城有點不好意思，嘿嘿笑“小雲，我那時候天天都覺得小偉去讀書還挺好的，他努力讀書考到了大學，我天天在師父師娘麵前晃悠，得到了他們的關心愛護。”
萬雲一下子喉頭哽咽，真傻！又把他的手握得更緊。
桂春生那些年可是給了不少錢和糧油布票的，周長城並未拖累周遠峰一家。
到了寒暑假，周小芬和周小偉姐弟一起回來，待周長城的態度還是不冷不熱的，始終保持著一種高高在上的施恩態度。
所以不論周遠峰和李紅蓮對周長城多親切，小梅成日跟在他後頭叫大哥，周長城心裡都知道，他是外人。
“幸好你長大了。”萬雲捏捏周長城的大掌，摸到他手心裡的硬繭，笑笑，眼裡有種細碎的淚光，“幸好我們都長大了。”
周長城也很慶幸，幸好無驚無險到了十八歲，師父給桂春生寫信，提起他的工作和前程，兩位長輩都覺得，既然周長城一直在平水縣，又是跟著周遠峰學技術，能留在熟悉的地方是最好的，就這樣留在了電機廠。
鬥米恩，擔米仇，周長城李紅蓮和桂老師這些人的恩情，沒有讓他失了分寸產生怨念，而是讓他本就良善的心更加溫良。
等成了臨時工，每個月有五十塊錢的工資，周長城存了兩個月，給桂老師寄去八十塊和一些平水縣的山貨特產，聊表這些年來對桂老師的心意，但桂春生隻收了一些吃的，錢則是拒收了，全數寄回來給他，鼓勵他好好工作，好好生活，如果有空，可以到廣州去看看他，長長見識也好，他現在上了年紀，不好坐車折騰回平水縣了。
師娘知道後，有一陣子反複念叨，這是周長城的祖輩和父輩做了好事，福報全都落在子孫周長城身上了。
積陰德者，近報己身，遠報子孫。
周長城也認同，若不是遠去的親人長輩，他又怎會有這樣的幸運機緣呢？
“我姐聽師娘說，你領到了工資，還給了師父師娘一些心意？他們收了嗎？”萬雲問，心想桂老師不收，師父師娘是不是也要適當推脫一番才行？
“收了。”周長城看著麵前的太陽，白花花的，今天的陽光有點猛烈，都要到吃中飯的時候了，麵前擠著買賣農貨的人還是那麼多，“給了兩百塊，師父師娘都收了。”
萬雲的臉色就有些不太好看，不知不覺對他人的付出有了得寸進尺的要求。
不過周長城解釋道“我兩個師哥也給過，這是作為徒弟給師父的孝敬，是廠裡學徒的規矩。”
萬雲那點臉色才平複下去，她是周長城的妻子，現在正是兩人蜜裡調油的好時候，自然是一心一意向著他，聽不得他被周小芬這些人欺負冷待，還要貼著自己的熱臉上去。
“師哥和嫂子們跟我講，讓我不要惱小芬姐和小偉，”周長城灌了幾口水，說了那麼多話，口都乾了，看著小雲一心維護著自己，又覺得結婚真有好處，劉師哥說得對，結了婚，就多一個人疼自己，“我現在想想也是，要是周家莊突然有個人來我們家住，就是自帶糧草，天天勤快地乾活，我也嫌得很。”
萬雲一下子想到兩人在家具廠的那個租房，簡單粗陋的一個家，來一個生人，真是煩都煩死，所謂是火不燒到自己身上不知疼，頓時又開了點竅，感念起師父師娘的好處來，這麼多年，說了當周長城半子，就完全沒有敷衍過他，沒有保留地教他技術，還要循循善誘引導他向上，都是體力活兒，收點辛苦費也是應當的。
“我們結婚，小芬姐和小偉兩人一起寄了三十塊錢給我，發電報祝我們新婚快樂。”周長城想到這件事，又咧嘴一笑，心裡很滿足，雖然沒有父母手足，他還有師父一家。
周小偉自從在師範學校畢業，就留在了市裡工作，平時少回家探望父母，大概是終於想通了，也更知道自己為人子女的責任，對周長城的態度變得稍微熱絡一些，日常寄東西回家也有他的一份。
小梅年紀小，幫不得家裡什麼，十歲的年紀，怕是連一桶水都提不起來，他和姐姐周小芬都在市裡，隻有逢年過節才能回家探親，待的時間也不長，若不是有周長城陪在父母身邊儘孝，跑腿打雜，分擔家裡的重活兒，父母估計要辛苦得多，尤其是常年腰酸背痛的母親。
周小芬結婚後，和夫家人住在一起，老人孩子家務工作評職稱，裡裡外外都是事兒，隻有回到娘家才能休息幾天，隻有結了婚才知道在家做女兒的好處，在平水縣娘家時，遇到一些要搬要抬的活兒，李紅蓮乾不動，都是張嘴讓周遠峰把周長城師兄弟三個喊回來幫忙的。
人心肉長，她也知道隨著周長城年紀越大，對家裡幫襯就越多，終於對周長城有了幾分當姐姐的態度。
這次周長城和萬雲結婚，她還特意寫信回來給李紅蓮，讓她千萬打聽清楚女方的性格和家庭，免得周長城這種本分厚道的人吃虧，又叮囑周長城不能光看外表，要注意女孩兒的品德。
周長城看了周小芬的來信，似是媳婦熬成婆，興奮得多吃了一碗飯，小芬姐和小偉總算把他看做家裡一個重要的人了。
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