灰雲低垂如鉛，晨曦被撕碎成薄薄一線。
天光微亮。
空氣中彌漫著煮沸的米粥香氣，這味道就像一道無形的鉤子，緊緊牽動著流民們的神經。
人群擠擠挨挨地站著，許多人兩眼發直，目光呆滯地盯著那些端著大鍋的小吏，吞咽聲不絕於耳，許多人的喉結都在徒勞的上下滾動，發出微弱的“咕咚”聲。
領頭的侍衛聲如雷鳴：“每人一碗！不許插隊，不許爭搶！”
流民們下意識地向後退了兩步，兵老爺的威嚴讓他們不敢冒犯，可那股米香依舊撕扯著他們過分乾癟的腸胃。他們低頭看著自己的腳尖，身體晃了又晃，卻還是勉強挺住，死死盯著那幾口冒著白霧的大鍋。
楚映昭將一切儘收眼底。她隨手招來一個暗衛，補充道：“傳下去，如果有人爭搶，破壞規矩，不僅領不到糧，他前後五個人也會因此被趕出隊伍。”
暗衛低頭領命，接著迅速走下城牆，融進了人群。
命令傳的很快，不過片刻，原本嘈雜的人群就迅速安靜了下來。一些眼神焦灼貪婪的健壯流民，神情馬上轉為戒備和警惕，不住地巡視著四周。
一個擠到前排的年輕男人下意識地縮了縮肩膀，不敢再往前靠一步。他身後的女人也低聲警示：“彆亂動，彆害大家！”
“排好隊！彆亂動！”有人在隊伍中喊道。
“後邊彆推了！大家都有的吃！”一個年長的聲音響起，顯得顫抖卻清晰。
齊望竹靜靜地站在女帝身後，俯瞰著這一切。
他注意到，隊伍中的流民開始彼此低語，那些鬼祟的目光漸漸消失，取而代之的是一種微妙的自發秩序。
分發粥食的隊伍變得井然有序。士兵們隻需要站在一旁，偶爾用目光警示，就已經足夠維持場麵。
——於是，他再次將探究的目光挪回到了女帝身上。
晨曦勾勒出她清晰的輪廓，登基不過第三天的女帝，此刻站在高台之上，幾乎如一把未出鞘卻鋒芒畢露的利刃。
太女繼承了先帝的軍事天賦，這的確是朝堂上下公認的事實。她對軍隊的指揮、對局勢的掌控，甚至對危險的敏銳嗅覺，無一不顯露出這一點。
但——這種對人心的精準拿捏，也是軍事才能的一部分？
這和先帝完全不同！
先帝狂躁驍勇，卻狂風驟雨，更善於依靠絕對的力量與威懾碾壓一切，而絕非通過這種細致的的規則建構來掌控局勢。
她的行為卻冷靜且迅速，仿佛胸中早有成竹。
這不是靠血脈能解釋的天賦……甚至不像是普通教養中能學到的東西。
齊望竹站在原地，雙手垂在袖中，指尖不自覺地掐緊。他越是回憶，越覺得這位新主身上藏著太多他看不透的秘密。
但就在這時，楚映昭似乎有所察覺。她忽然轉過頭，狀似無意的瞥了他一眼。
一瞬間，齊望竹立刻收斂好情緒，微微頷首，張口……
“你站這乾什麼？”女帝直截了當的打斷了他的蓄力，困惑道：“指派給你的那些活兒都乾完了？”
“……”齊望竹卡了半秒的殼，接著才道：“是，陛下。官吏大多已經到位，目前為止，工作進程都很順利。”
“哦，”儘管神情仍舊平淡，但她尾音稍稍上揚，似乎心情稍有好轉：“那很好。你比我想的更有用一點，既然如此，下個項目也交給你吧。”
他微微低頭，一絲不苟道：“臣聽命。”
但與此同時，他的身體深處，似乎是右上腹部的位置，某種隱約的刺痛感一閃而逝。這感覺極其輕微和模糊，幾乎無法覺察，仿佛是某種未可知的暗示。
……很遺憾，這位老封建王朝的正統閒散官員還沒意識到，在這位新領導麵前，展示自己的業務能力出眾，不僅會得到重用，更會得到永無止儘的……個人能力展示機會。
比如加班。
非常優質勞動力，使女帝好感+1。
不過此時，一切畢竟還未發生。
眼下，楚映昭隻是微微側身，將目光落在空地一角。
那裡的流民大多躺倒在地上，身體不自覺蜷縮，呻吟聲斷斷續續來，空氣中已經彌漫著一絲不祥的氣味：
“朕需要一個更完善的隔離區，專門安置這些病情沒那麼嚴重的病患。影已經完成了初步工作，接下來，隔離、救治、管理，都由你來接手。”
沒等他回話，她便繼續道：“第一，位置要遠離糧倉和飲水源；第二，搭建速度要快，今晚之前完成；第三，找出能救病的人，不管是流民還是士兵，隻要有用就留著。”
齊望竹思緒飛轉，拱手應道：“臣明白。”
但就在他轉身準備行動時，楚映昭卻又補充了一句：“還有。”
齊望竹停下腳步，謹慎道：“陛下請吩咐。”
她目光冷冽，語氣不容置疑：“這片隔離區，必須做到管理井然有序。如果有人膽敢怠慢、徇私、逃離，連同他們的負責人一起處置——你明白嗎？”
齊望竹心中一凜，眼神略沉，隨即低頭應道：“臣明白。”
楚映昭點點頭：“原太女府的部曲暫時交由你指派，如果還有處理不了的事務，就找暗衛協助。”
見她如此囑咐，他不由得微微一愣，試探道：“陛下的意思是……？”