但七年過後，睡榻上又多了個人。
自家夫人收養的，那個和誰也不說話的，極漂亮又極孤僻的小孤女阿措，不知道什麼時候，竟然也如同一隻小鳥一般，依偎在了葉家三姐妹身邊，蜷在葉清瀾懷裡，安靜地睡著了。
孟家大喪。
畢竟是嫡夫人，雖然無所出，但喪事還是要風光大辦的，畢竟這不隻是孟夫人的身後事，更關乎整個孟家的體麵。
喪事辦了半月，滿京轟動，從最初煊煊赫赫，到曲終人散。送了孟夫人上山，就到了最關鍵的時候了，孟夫人當年是林家嫡女出嫁，帶的一筆嫁妝豐厚，自不必說，雖然經過許多年，但價值隻增不減。林娘子還是厲害，自她去世後，一把銅鎖鎖住，隻等今日三家齊聚，一起來議定這嫁妝的歸屬。
林家是娘家，如今隻有一個和孟夫人不同母的林大人繼承了家業，這樣的關鍵時候，自然是林家夫婦都到場。孟家是夫家，是主家，孟夫人無兒無女，雖然收養了一個阿措，但不是孟家親生，況且她年紀也小，才十五歲，所以根本無法出現在席上。
孟夫人正房的廳堂裡，孟家人和林家人坐了滿堂，林娘子手拿鑰匙，坐在偏廳裡，擔憂地看著自家的小姐阿措，丫鬟也人心惶惶，阿措卻雙手交握著，垂著眼睛不說話。
“他們在說夫人當年的嫁妝單呢……”林娘子貼壁偷聽了幾句，皺眉道，：“小姐，咱們也出去吧，不能隻讓他們說。”
阿措搖了搖頭。
“小姐還在等什麼呢……”林娘子有些焦急：“再等下去，隻怕夫人的嫁妝都要被他們分完了。”
阿措隻不肯說話，眼睛仍然望著窗外，隔壁的爭吵聲似乎都沒有落在她耳中，庭院中正下大雪，都說今年是個寒冬，梅花樹似乎也被凍壞了，滿樹都是雪，連花苞也看不見。
一隻麻雀在雪地上跳著，用爪子扒找著，這樣冷的天，麻雀又去哪找吃的呢……
但那隻麻雀很快就飛了起來。
因為庭院的門被打開了。
漫天大雪裡，孟家的家仆這樣高聲通報道：“葉家大小姐，二小姐，三小姐到訪，請孟二小姐一見。”
孟家長房除了側室生的一兒一女並無所出，但來人卻指名要見阿措這個“孟二小姐”，林娘子驚喜地循聲看去，院門口，大雪裡穿著狐膁披風到訪的，不是葉清瀾和兩個妹妹又是誰。
京中規矩，未嫁小姐拋頭露麵是極難的，不僅葉淩波和燕燕、阿措，不能出現在正廳裡，就連葉清瀾這個葉大小姐，要在廳堂落座，都不得不聽孟家的蘇姨娘來了一句：“到底林家的規矩奇特，未嫁的小姐，就這樣跟老爺夫人們平起平坐起來，不知道是什麼道理？”
葉清瀾隻是神色淡淡。
“我父親今日上朝，來不了，我母親和姨母是嫡親的堂姐妹，當初我母親去世，姨母替我家料理過喪儀，如今姨母過世，我不能不來。請老太君諒解。”她瞥了蘇姨娘一眼，道：“況且我也不知道，談正室的嫁妝，側室在這做什麼，舅舅，你說呢？”
林家分家分得晚，長房二房是兩府同居，孟夫人和葉清瀾的母親是堂姐妹，因為葉夫人那一脈沒有男丁，最後都歸於一支，所以她叫林大人舅舅也是正當，林大人見她是給自己助力的意思，連忙應道：“對，外甥女所言有理。”
“姨夫。”葉清瀾又看向孟大人。
孟大人隻好尷尬笑笑，約束地看了蘇姨娘一眼，其實葉清瀾也沒指望他說什麼，不過是讓蘇姨娘收斂一下氣焰罷了。
但蘇姨娘哪裡肯罷休。她進門早，有過困頓卑微的時候，是見過孟夫人當年滿頭珠翠周身綾羅的正室氣度的，也站著伺候過她一段日子。雖然如今有兒有女，處境優渥，但當年的豔慕仍然難以忘懷，所以對那份嫁妝的價值更看重。被孟大人看了一眼，不僅不退卻，反而求助孟老太君道：“老祖宗……”
“葉小姐。”孟老太君麵色平和，看不出喜怒，用勸告般的語氣道：“你是閨閣小姐，金玉一般的品格，爭產這樣的瑣事，老婆子我都覺得繁瑣，你又何苦替她人做嫁衣。”
“受人之托，忠人之事，不得不來，請老太君諒解。”葉清瀾隻這樣平靜回道。
孟老太君歎一口氣。
“你雖是亡媳的外甥女，但她正經有子女在這，嫁妝是隨女兒走的，庶女一份，養女一份，你看，是否公道？”孟老太君用詢問般語氣道。
蘇姨娘聽到庶女有一份，先麵露喜色，但聽到養女有一份，又不太樂意，道：“那養女是她自己娘家的，連族譜也沒上，怎麼能和我家雲翠一樣，不行，那養女不能分！”
“舅舅。”葉清瀾朝林大人喚了一聲。
林大人剛說了一句“我來說句公道話”，蘇姨娘就連忙道：“論理，娘親舅大，要是這嫁妝由我家雲翠和舅爺來平分，倒還有道理，怎麼能輪到外人呢？舅爺，你說，是不是這道理？”
一句話說得林大人立刻就縮了回去，任憑葉清瀾怎麼看他，都不出聲了。
葉清瀾看一眼孟大人，見他也移開目光，知道今日是孤立無援了，但她早已預料到，也不驚訝，隻是端起茶來飲了一口。
“姨娘說的雖然有理，但我想起一件事來，不得不提醒姨娘一下。”她隻淡淡告訴蘇姨娘：“雲翠妹妹既然認我姨母做嫡母，那按禮法論，拿一半嫁妝也是應當的。隻是禮法還有一道規矩，庶女為嫡母服喪，是要守孝三年的，雲翠妹妹今年已經十七歲，正是參加花信宴的年紀，守上三年，就要等到二十了。隻怕耽誤終身大事。”
蘇姨娘頓時噎住了，說了一個“你”字，求助地看向孟大人。
葉清瀾繼續道。
“當然，我也聽說了，說姨父和蘇姨娘感情極好，已經商議好了，隻等我姨母過世，就把姨娘扶正，這樣一來，就算作平妻，那雲翠妹妹就隻用戴孝，不用守孝了，也可正常參加花信宴。但這樣一來，恐怕就沒有分我姨母嫁妝的道理了吧？”
蘇姨娘被她問住了，反應過來後，連忙道：“你這樣說，難道那小養女不用守孝？”
“阿措一則年紀小，才十五歲，二則無依無靠，見識也小，姨母本來就打算留她幾年，好好教養一下，再參加花信宴的。我問過她，她是情願為姨母守孝三年的，就是不知道雲翠妹妹願不願意了。”葉清瀾兵來將擋水來土掩。
她句句在理，又精通禮法，駁得蘇姨娘無話可回，孟大人、林大人都不好參與花信宴的事，隻有孟老太君，在葉清瀾駁斥蘇姨娘時，就神色複雜地看著她，等她說完，更是深深歎了一口氣。
“那依你意思，怎麼處置才好呢？”孟老太君問葉清瀾。
“老太君既然問我，姨母臨終前也托了我，我也想到個法子。”葉清瀾這才不緊不慢地道：“我想，姨母嫁妝雖然不薄，但孟家是書香門第，在乎的也不是這點嫁妝，何況拿這嫁妝就意味守孝三年，雲翠妹妹大好青春，難免耽誤了。依我的意思，不如大家都各退一步。這份嫁妝不再傳女，而是分歸夫家和父家，一分作十，拿出兩份來，送給雲翠妹妹，隻當今年花信宴添妝，不必苛求她守孝，耽誤她時間。一份歸給舅舅，隻當他日後幫忙照看阿措的辛苦費。剩下七份，給阿措做嫁妝，今年花信宴她照常參加，但是說好親事後，守孝三年再嫁，這樣既全了禮，又存了體麵，彆讓人說，堂堂孟夫人去世，連個守孝的女兒也沒有，說出去連孟大人也麵上無光。老太君覺得，意下如何呢？”
多餘的，蘇姨娘聽不懂，隻聽到隻給自己女兒兩份，不由得有些不滿，剛想說“老太君……”被孟老太君皺眉訓斥道：“你還真想讓雲翠守孝三年不成，拿了兩份就算了，安靜些吧。”
蘇姨娘隻得閉嘴不再說話，那邊林大人也有些不甘心，道：“怎麼我才一份……”
“阿措現在孤苦無依，舅舅要是願意接她到家中去，負擔她花信宴的開銷，衣裳簪環脂粉，宴請雜費，讓阿措拿林家的拜帖參加花信宴，就多拿兩份也使得……”
林大人聽得咂舌，他也知道花信宴的開銷不是小數目，而且向來對於自己這個行事端莊的外甥女有些懼怕，隻得嘿嘿笑道：“我哪有那閒工夫呢。”
“既然這樣，那就說定了。”葉清瀾對他的態度並不意外，淡淡道。
“且慢。”蘇姨娘又道：“那既然這樣，那阿措就不能算我們孟家的人，參加花信宴不能拿我們孟家的拜帖，一應費用也由葉小姐來負責好了。”
葉清瀾抿了抿唇。
她從來是最合乎規矩的世家小姐，喜怒從不形於色，這已經是盛怒的表現了。
“阿措是姨母的養女，算不算孟家人，不是由蘇姨娘來決定的。”她抬起眼睛來看向孟老太君，道：“老夫人，俗話說多子多福，家興人旺，阿措乖巧懂事，老夫人慈愛，今日庇佑孤女，日後自有投桃報李的時候，於老夫人不過舉手之勞，對於阿措，卻是雪中送炭，請老夫人三思。”
孟老太君許久沒說話。
她像是思考了一下，才緩緩道：“要是她今年能不參加花信宴，讓雲翠一年……”
葉清瀾笑了，這笑容不像是苦澀，倒像是看破了所有事。
“既然如此，那阿措就跟我回去吧。一應費用和拜帖，我自會替她張羅。”她垂著眼睛，神色平靜地道：“就請舅父做中，我來作保，把今日議定的事寫下來落定了，交割清楚，我今晚就帶阿措回去好了。”