縱使崔景煜青年封侯前途無量，縱使魏禹山少年得誌才貌無雙，但自從長公主主持花信宴的那一刻開始，花信宴的魁首就多了一個可能，甚至是唯一的可能。
二十四年前，還是先帝嫡女的明華長公主下嫁英國公府，駙馬是英國公世子霍翾。一個是備受寵愛的公主，血脈高貴，容色傾城；一個是開國功臣正朔，驚才絕豔。雖然後麵以先帝抄了英國公府告終，霍翾也死在離京城不到百裡的白馬驛，但長公主也是曾經生下一位小世子的。
英國公府被抄家之後，長公主常年寡居，從此少見世人，連帶著那位小世子也神隱起來。有說英國公府留下的老仆帶著他居住在府中彆苑，不與長公主相見的，也有說當今官家曾經下旨，要把他接進宮中和皇子一起教養的。
但小世子確實極少露麵，鳳毛麟角的一點印象，都來自已故去的幾位老王妃，一說他繼承了母親的相貌，身架卻像極了英國公世子霍翾，一說長公主親自帶著他赴過宮宴，連宮中皇子都不敢和他攀談。
但算起來，世子今年應該也有二十一歲了，聽說是在永寧山讀書。永寧山其實不是山，是座行宮，裡麵的書院很有名，幾位皇子受封前都曾在裡麵受過課，就連官家有時候閒下來，也要請大儒在永寧山講經，洗一洗濁氣。
世子長居永寧，可見官家的重視，雖然英國公府已經抄了家，但以長公主殿下在官家心中的份量，世子承襲英國公爵位也不是難事。
所以從長公主主持花信宴的事傳出來開始，就有無數人猜測，也許長公主殿下是和官家達成了某個心照不宣的約定，官家讓世子襲爵，長公主殿下則是幫官家照看今年的花信宴，順便定下世子的婚事，畢竟二十一歲，也正是該定親的時候了。
如果這個猜測屬實的話，那今年花信宴上的魁首，可就輪不到什麼武將了。
勇國公作為如今京中唯一存世的國公，已經絕嗣，沈碧微作為外孫女尚且風頭無兩，如果出現一個繼承英國公府和長公主血脈的年輕國公爺，會引起多大的追逐，簡直不可想象。
良王老太妃問出來的，其實是所有夫人小姐都想知道答案的。
而長公主殿下並沒有回答。
回答的是宋嬤嬤。
她笑著道：“到底老太妃耳目通明，國公爺在永寧山讀書，書院年節下都不放假，且來不了呢。”
她話音未落，正好簾外進了一陣風，吹得柱上纏枝百花照鏡燭台上的燭火大亮，沉香鳳紋蠟燭被燒得滋滋作響。淩波覺得這不像是蠟燭，倒像是滿座夫人心中野心熊熊燃燒的聲音。
不是世子爺，是國公。
官家已經封了長公主的獨子，為英國公。這偌大的國公府，這雕梁畫棟，玉磚鋪地的財富，長公主的血脈，還有千裡外連天的封地，都屬於那個此刻正在不到五十裡外的長寧行宮的二十一歲男子，和他未來的妻子——國公府的女主人。
淩波在滿座的寂靜中和清瀾平靜對視，後者無奈地對她露出一個笑容。
但就連清瀾也無法否認，沈碧微會是離那個位置最近的人。
沈碧微果然杯弓蛇影，淩波看完清瀾，就看她，見她如同炸了毛的貓般，警告地瞪著自己。
但她也無法阻止接下來的事。
一直雲淡風輕的、幾乎是不理世事的、對花信宴上誰爭長短都毫無所謂的、禮佛的沈夫人，在宋嬤嬤的話說完之後，第一個接上了她的話。
“到底國公爺愛讀書。”她像個和藹的長輩，笑著對宋嬤嬤道：“不像我家碧微，整日隻貪玩。”
“哪能呢？”良王老太妃立刻接話：“碧微可孝順了，勇國公爺最疼的就是她。何況兄長就是探花郎，妹妹哪能不會讀書呢？”
“是呀。我家婉揚前些日子去報德寺為母親祈福，還遇上沈小姐呢。”盧文茵立刻不失時機地跟上：“沈小姐也是去祈福的吧？”
“婉揚的孝心自然是沒得說。”平郡王妃笑著稱讚道。
夫人們的自賣自誇中，長公主殿下隻是微微垂著眼睛，並不說話，像極了廟中垂眼看著善男信女的佛像，宋嬤嬤則是代替她來發言，長袖善舞，把各家小姐誇了個遍。
一片熱鬨中，沈碧微溜了出去，站在廊下安靜看月亮。淩波本來是出來透氣的，見她這樣子，笑了，道：“正唱戲呢，怎麼主角反而跑了？”
“你彆惹我。”沈碧微氣悶得很。
“這就聽不下去了？”淩波一點不怕她，還過去捏她臉：“等到年後，英國公爺現身，那好戲才開唱呢。”
“霍英禎。”
“什麼？”淩波不解。
“他叫霍英禎。”沈碧微這時候還不忘告訴她：“我三歲的時候，英國公府還沒被抄家，他家帶他來我家老頭家裡做過客，拜帖上寫的就是霍英禎。”
“是個好名字。”淩波感慨，轉過來看沈碧微氣悶的樣子，又覺得好笑，勸她道：“你看，你的身份和我們到底是不一樣的，這滿席夫人小姐野心勃勃，其實知道他名字的都沒幾個，你卻三歲就知道了。可見你天生是要跟他成雙促對的，何必反抗呢？這也是福氣，要是真讓盧家得意了，反而不好了。”
“這樣的福氣，給盧家最好。”沈碧微嫌棄道。
“呸呸呸，烏鴉嘴！”淩波立刻掐她：“再說這不吉利的話試試？盧婉揚真得了意，第一個整死你！你沒有居過人下，哪嘗過小人得誌的滋味？你看盧文茵，現在沒事都要整清瀾呢，就是當年在她下麵憋壞了。到時候我可不管你，讓你後悔去。”
“我就是不想被這樣配來配去，我見都沒見過霍英禎呢，我娘已經恨不得把我送過去了。”
“沈夫人也是為你好。你不嫁霍英禎，想嫁誰？誰還配得上你？”淩波到底還是女孩子，滿嘴嫁的時候還是知道瞄一下周圍的，見有小柳兒在望風，於是沉下心來，認真勸她：“你彆強了，橫豎是要嫁的，不如嫁個最好的。彆到時候真鬨得山窮水儘，反而撿個差的。落毛的鳳凰不如雞，那可真要氣死我了。你看盧婉揚，明知道夠不上還力爭上遊呢，你也爭氣點。”
“我就不想爭這個氣。”沈碧微強道。
“行行行，又犯倔，我懶得理你。”淩波道：“我還有正事要忙呢，你乖乖在這，彆闖禍，等會我忙完了，還要你送我回去呢。”
“我就闖禍！”沈碧微犯渾。
淩波被她氣笑了。
“好好好，你現在去把戲台掀翻了，再連夜騎馬去永寧山把霍英禎揍一頓，看長公主殿下怎麼發落你。”
她雖然開玩笑，其實知道沈碧微並不會乾什麼。她是生來就戴著七重金鎖的孫猴子，綢緞堆裡長成的沈大小姐，真論起來，禮節比淩波還周全呢。不過空嚷幾句過癮罷了。
所以淩波勸完沈碧微，自去忙她的事。沈碧微覺得席上氣氛憋悶，她卻覺得這種紛紛擾擾的熱鬨挺好的，夫人們一人一句，總讓她想起小時候，母親和孟姨母都還在的時候，年節下，火龍燒得滾燙，熏籠溫暖，橘子在火上烘出溫柔的甜香，她還是無憂無慮的小女孩，什麼也不用管，就算偷喝大人的酒醉過去，一覺醒來也總還是有母親在身邊。
可惜如今她早已學會在暗夜裡奔走，記憶裡那樣的年節，細想想，也已經是十年前的事了。