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小河村規模不大，隻有幾十戶人家，村口一條小河流過，因此得名。
再往南一點，就是南荒群山。
陳宣當年聽到村裡流傳的故事，嘗試南下找到失落的桃花源。
結果不得蹤跡，隻能作罷，遂往北去。
這些時日，小河村二十年的寧靜，被從四麵八方，各條路線趕來的練炁士，用一種直接而居高臨下的姿態打破。
一些家中有老人的大戶人家，早就主動打開家門，接納看起來良善的練炁士。
但也有一些不識相的人家，曾被脾氣不好的練炁士強行砸開門，隨後，屋子裡傳來女眷的壓抑抽泣聲……
陳宣將青銅馬放養到附近一座小山中，拎著褚火棍走進小河村。
村口，三三兩兩的練炁士聚首，交流消息。
“赤鴉城李家的練炁士，又進南荒大山了。”
“青鹿山沒找到桃花源，但昨晚，他們在山中大打出手，提前搶占先機，奪走半株陸地寶藥……聽說他們路上收了一位新門徒，很厲害。”
“褚家的老爺子被鬽叼走了，兩個小東西到處哭著求人幫忙……”
“村東頭，死了一戶凡人，鄭塗那夥人……愚蠢，全玩死光了，誰來燒水做飯伺候我們？”
“……”
村民們緊閉家門，目光透過窗欞，驚恐的看著那些外來者。
“今日，又來新練炁士了，咦？他手裡提著什麼？人頭！”
有練炁士看見陳宣手裡的褚火棍，大吃一驚，沒有貿然上前打交道。
這一幕太詭異了，即便是他們，驟然見到一個年輕人提著血肉模糊的人頭，光明正大走在大路上，也要為之側目，感到頭皮發麻。
“先幫你找到家人。”
陳宣對褚老頭說道，剛才聽見練炁士之間交談，褚老頭的兩個小輩，正在小河村中。
很快，就在村裡一個大戶人家，找到那對頗為倒黴的兄妹。
“火棍爺爺……”
名叫褚青翎，有著一雙桃花眼的少女，看見自己老人這幅淒慘模樣，頓時淚流滿麵，眼睛紅腫，嗓子都哭啞了。
另一個病秧子的褚家少年，鎮靜一些，說出這兩天的悲慘經曆：
“我和表妹拚命逃，按照地圖來到這裡……李家的前輩，推三阻四，不願意幫忙。”
李家和褚家一樣，都是赤鴉城的練炁家族，素有交情。
兩家雖算不上練炁世家，但也連續數代都培養出練炁士，頗有底蘊。
“李家那老頭，年輕時在南荒有所斬獲，李家因此崛起，他如今做夢都想更進一步，試圖二次羽化。”
褚老頭安撫好兩個孩子，告訴他們人家願幫忙是情分，不幫忙也挑不出毛病，並且，到了南荒，大家已是競爭對手，不要因此心生怨恨。
隨後，他對陳宣發出邀請：
“小王，不如與我們同住？彼此也好有個照應。”
他很看好陳宣的天賦，認為其將來必有作為，足以匹敵那些羽化後氣力接近六千斤的人物，這種天才，就該在其未發跡前多多交往。
“我自有安排。”
陳宣搖頭拒絕，他在小河村有自己的院子，無需住在旁人家。
隨後，他從褚家兄妹口中了解一些最近的消息，告辭離去。
陳宣並沒有直接去那座記憶中的小院子，而是開始在小村落中緩步而行，四處查看。
期間遇見一些練炁士，相互打量幾眼，點頭致意。
也遇見一些村裡的普通人，有兩個似乎覺得他相貌眼熟，不禁多看兩眼。
三年前，村中曾有個落水後性格大變的少年，一頭紮進數百裡荒野中……都道少年不知天高地厚，已死在漫漫無邊荒野中。
但很快他們發現陳宣竟能與練炁士打交道，立刻打消心中荒謬的想法，隔著很遠，便神色恐懼地跪在地上。
畏仙猶勝畏虎。
最近這些天，這裡發生許多事。
“物是人非。”
陳宣也覺得村民變化很大，部分人老邁的認不出來，頗有歲月流逝無情之感……這一年，他十八歲。
並沒有村民真正認出他。
一刻鐘，將整個小河村轉了一遍。
陳宣遠遠審視一番十幾位練炁士，後來也看見疑似赤鴉城李家的數名練炁士，身上帶血，一臉晦氣從南邊返回。
心中。
掂量了所有人的成色。