蔣夢菡杏眸裡噙著戾氣，手中馬鞭高高揚起，竟是朝著廂竹的臉頰揮去。
若廂竹躲挨了這一鞭子，定然皮開肉綻毀了樣貌！
可廂竹並非習武之人，根本躲閃不及，她下意識地抬起胳膊環護在臉前。
烈陽被錦服遮蔽，熟悉的氣息將廂竹籠罩。
是趙燁。
策馬奔到近前的歐陽琰琬忘記了下馬，呆愣愣地坐在馬背上。
廂竹心裡“咯噔”漏跳幾拍。
鞭子若抽在趙燁身上，她的命，就真的到頭了。
求生欲令廂竹在緊要關頭徒手去抓馬鞭。
可她高估了自己的反應力，鞭子抽在了她的手腕上。
火辣的痛灼燒進她的腕骨。
廂竹痛得額前冒出豆大的汗珠，唇瓣都被她咬出了血才堪堪忍住沒有叫出聲。
幸好，鞭子沒有打到趙燁。
趙燁眼角的餘光瞥見廂竹腫脹的手腕，驀地轉身，淩厲地目光射向蔣夢菡：“蔣小姐這是何意！”
廂竹雖不認識騎在馬背上的少女，但她剛才遠遠瞧見了此少女同歐陽琰琬在一處閒談。
結合她了解的歐陽琰琬的交際圈子，再通過趙燁對其稱呼，猜測出這位應是兵部蔣侍郎的嫡次女，蔣夢菡。
蔣夢菡驕縱慣了，今日出宮遊玩，趙燁在她眼中並非宮中高貴的四皇子，而是同遊玩伴。
她並不懼怕趙燁。
“四爺，這賤婢明知你有未婚妻不日便要成親，偏偏不要臉麵地爬上你的床。”
“今日這場合，四爺不會不知大家的真正意圖吧？又將此賤婢帶來，你將琬兒置於何地！”
蔣夢菡一副理所當然的樣子：“我不過是抽她一鞭子而已，四爺作何這副模樣？難道四爺心疼她了不成？”
二人言語間，崔南露也到了近前。
歐陽琰琬聽見崔南露輕喚她，回過神來，從馬背上下來。
她本想同蔣夢菡解釋，那夜之人並非廂竹，可她現在改變主意了。
歐陽琰琬查過廂竹，是個守規矩懂本分的，從未有過攀龍附鳳的心思。
或許阿燁也是查了廂竹，知曉了她是宮裡的老人，又知她品性尚好，幫助過不少人，才會對她多有維護。
等她到了出宮的年紀，便會脫去宮籍，成為尋常百姓。
廂竹還會因為在宮中十幾年的經曆，令她往後的日子過得愈發順遂。
祖父和父親都教育過她，品行高潔之人，不問出身。
她對雙芸動手，那是雙芸咎由自取。
她不動廂竹，除去身份差距，還有一個原因是，在她看來，廂竹這般一心一意隻想出宮的人，不會動歪心思在趙燁身上，與她以後也並無交集，無需理會。
可歐陽琰琬的所有想法，都因剛才的親眼所見，化為烏有。
她甚至有一個大膽的猜測，那日真正同趙燁有肌膚之親的人，就是廂竹。
而雙芸，不過是趙燁為了保護廂竹，特意推出來的替代品！
趙燁看見蔣夢菡並不認為自己做錯事的模樣，心中怒氣更盛。
但他知曉此人是歐陽琰琬的閨中密友，他也知鞭打廂竹的事並非歐陽琰琬授意，是蔣夢菡衝動所為。
趙燁強忍著不去看廂竹紅腫到不忍直視的手腕，冷著臉同蔣夢菡對視。
“既然蔣小姐不歡迎本殿下，那本殿下回去即可。”
“元寶，廂竹，回宮！”
趙燁轉身就要上馬車。
歐陽琰琬眯了眯眼睛，淡漠的眸光落在廂竹身上。
阿燁竟一句話不曾與他說，便決定回去。
這個廂竹，似對阿燁的影響力越來越大。
“殿下！”
廂竹白著臉跪在了地上：“奴婢自知擾了殿下和諸位公子小姐的雅興，回宮後自會去管事姑姑處領罰，還望殿下莫要動怒。”
趙燁下意識地彎腰想要去攙扶廂竹。
廂竹重重磕了頭：“奴婢定會引此為戒，絕不再犯！求殿下寬恕奴婢這次吧！”
趙燁因為廂竹的話緩緩收回手，冷靜下來。