趙基臉上沒有表情：“母親隻愛大哥，除了大哥她還愛大嫂，愛她的大孫兒，怎麼會愛我這個惹她生氣、受罵的劣兒？”
“不要給自己惹禍，大哥、二哥殺過人，他們不會饒過你。好好活著，以後有了孩子，孩子會孝順你，會給你抓魚吃。”
“以後的孩兒，還不是跟奴一樣？”
女子咧嘴一笑，突然咬住趙基的大腳趾，牙齒用勁，趙基也是暗暗咬牙強撐著。
他不想鬨出聲響，女子吐出後吞咽唾沫，一雙眼溜溜丹鳳眼在油燈下顯得黑漆漆：“是大嫂讓奴來的。”
“她是裴家女，也有母親撐腰，她能給大哥擺臉色耍手段，你不能。”
趙基見她淌眼淚，就伸手去擦拭，繼續說：“他們都說我在山裡為盜，父親也跟我說了，說是縣裡來的縣吏聽說這件事情後，也信以為真，覺得我是個能殺人的人才。我去應募，會給我一個出身，以後不是殺人就是被殺，就是活著回來，也是斷手斷腳，最輕也是跛足、瞎一隻眼。”
“外麵和家裡一樣，不會拿飯食養閒人。”
說著見她要掀起自己鹿皮裙擺，趙基伸手抵在她額頭：“外麵有人。”
女子猛地抬頭看他，神情驚恐，眼神中滿是探詢。
趙基輕輕點頭：“我不會騙你，我給你拿些肉，你乖乖吃，他們忍不住就進來了。”
說著兩手撐著炕邊縮身回炕上，從行囊裡取出風乾肉條與匕首，削切成片遞給她。
“這個家是吃人的家，我不喜歡大嫂，她貪婪好妒，大哥想必忍的也難受。”
趙基低語，拿起一片肉乾放嘴裡緩緩咀嚼，又轉身去包裹裡翻找，找出兩張揉軟的兔皮圈在一起放到女子麵前：“做一雙皮靴吧，雖然不耐磨，但也暖腳。”
女子隻是含著淚吃肉片，哽咽的說不出話。
不多時腳步聲傳來，就見大嫂引著另一個沒有血緣的姐姐進來，這個與二哥相好的姐姐聲音粗糙：“怎麼突然就哭了起來？若舍不得阿季，哭能有什麼用？還是一起去求母親，讓母親來勸阿季。”
說著上前就從女子麵前抓一把肉片遞到大嫂麵前：“大嫂快嘗嘗，阿季可舍不得給我們吃，父親、母親那裡也沒有。”
“阿季你還是這樣疼愛蘭妹，你那兩個侄兒正是換牙長身體的歲數，怎麼就給忘了？”
大嫂體態豐腴，轉身扭胯抬腿側身坐在炕邊，笑著看趙基，嘴上不停：“要麼嫂子去給你大哥說一聲，咱不去應募了？”
趙基沒理她，而是看著另一個從小就相對野蠻的沒血緣姐姐：“不會說話就把嘴縫上，大哥、二哥比我孝順，大嫂還養著雞鴨，二嫂還有幾窩兔子，父親、母親怎麼會缺肉吃？”
瞪著對方，對方委屈去看大嫂。
趙基也才去看大嫂：“應募是男人的事情，大嫂還是不要攪合進來。我從小不喜歡說話，說話除非行騙，否則是弄不來吃喝的。除非我死在外麵，不然還要勞煩大嫂多照顧阿蘭。這個人情，等我回來，會還的。”
“阿季你在山裡住慣了，說話都這麼野，好端端說什麼死在外麵的話。旁人聽去了，還不知會怎麼想。”
大嫂說著一歎，斜眼去看撲在炕邊哭泣的阿蘭，又看趙基：“阿季你就這麼狠心？嫂子嫁來的也早，是看著阿季你長大的，自問家裡不曾虧待什麼，怎麼就不肯留在家裡過富足日子？”
“家裡不暢快，去了外麵，我才感覺自己是個頂天立地的好男兒。這種心思，大嫂你是不會理解的。”
趙基察覺外麵又有腳步聲，就繼續說：“大嫂，我一個人住在山裡時，我就是那山的主人，周圍的林木我想砍就砍。鳥雀擾我清夢，我能殺就殺，就連泉水我也能挖成池子在裡麵泡澡。我的手一指，大黃、三黃就像千軍萬馬一樣衝殺過去。這種暢快，是大哥、二哥無法理解的，大嫂也不會理解。”
“沒想到阿季倒像個山裡的君王，這種誌氣果然不凡。”
大嫂頓時生出彆樣的感受，見小跟班要開口插嘴就眼神一瞥，當即止住。
她又笑說：“阿季你一心應募要謀個前程，嫂子也不好再勸什麼。就像阿季說的那樣，應募是你們男人的事情，嫂子能做的就是協助母親管好家裡，阿季你就放心去吧。”
這時候外麵腳步聲漸近，就見大哥低頭進來，大嫂當即起身：“夫君、二叔。”
跟在大哥身後的二哥也隻是點頭，立刻去看相好的阿喜，笑容燦爛。
很快又扭頭去看火炕上：“阿季，大哥來了你還坐著？”
“那我趴著？還是倒立著？”
“二弟，阿季就這脾氣，你彆惹他。”
大哥坐到炕沿邊上，這時候哭泣的阿蘭也起身想往後麵退，卻被突然伸出的腳絆倒，一聲驚呼摔倒在地，還打翻了水盆。
“賊婆娘！”
火炕上趙基拿起手裡把玩的燧石就狠狠砸過去，一聲慘叫站在老二身側的阿喜當即後仰被砸翻。
見趙基赤足就要往火炕下麵跳，老大趕緊起身展臂攔住：“阿季！阿季！彆跟她見識！”
老二伸手一摸感覺手心都是血，當即跳起來大罵：“你這山蠻子，要殺人不成？”
“你當我不敢？”
“那你試試！”
“阿季快停手！”
小院外，矮牆邊上趙斂沉著臉，天黑也看不出表情變化。
身邊是妻子裴氏，裴氏長歎：“留阿季在家，這個家難安穩。大兒也製不住他，這一年多在外，比以往更凶，以後還得了？”
回應她的，隻有趙斂的一聲長歎。