“什麼？他真是這麼說的？果然是個魔鬼啊！”
“他居然敢反對自由貿易，還妄想收回租界真是太可惡了！”
“真是不自量力，我們必須保衛租界，我建議立即征召民兵，並在租界各處設防！”
法國領事館內，聽完威妥瑪的報告，英國領事阿禮國、法國領事愛棠、美國領事馬輝就都跳腳了。
太平天國太自不量力了，不僅不要大英帝國大發慈悲的幫助，還不想要帝國主義恩賜的自由貿易，甚至妄圖收回租界！和他們一比，連大清都顯得那麼眉清目秀了。
而在美國領事馬輝提出要組織民兵保衛租界後，法國領事愛棠的眉頭忽然就擰成了一團。看到他臉色突變，美國紅脖子領事馬輝還以為法國人想向太平天國投降，馬上就瞪著法國領事問：“愛棠先生，我想驕傲的法蘭西人是寧死都不會和魔鬼妥協的吧？”
“當然！我們法蘭西人都是堅定的天主教徒！”法國領事愛棠先麵容堅毅的表明了法蘭西人對天主的態度，然後又一臉無奈地說，“可是我們法租界內曾經從軍，並且擁有戰鬥精神，還身強力壯的僑民大多被羅雪岩雇傭，連一部分使館衛隊裡麵的老兵都跟著皮埃爾上尉去幫羅雪岩訓練新軍了。”
法國的海外貿易和英國相比不是一個等級的，而且法國主要的殖民目標是北非，在東亞這邊投入並不多，重點還是傳教。所以上海的法國僑民人數也不多，其中相當一部分還是神職人員。愛棠領事總不能招募一群法國神父扛上步槍去和太平天國打仗吧？
這要讓和教會勢力打得火熱的拿破侖三世知道了，他還有什麼前途可言？
聽愛棠這麼一說，馬輝少校也皺眉道：“上海的美國僑民也不多，而且我也沒有征召他們的理由。畢竟，上海還沒有合法的美國租界啊！”
現在上海隻有英租界、法租界，沒有美國租界。蘇州河以北、虹江以南那塊地不過是被美國領事館買下來了而已，並不是租界。而且那塊地因為和英租界、法租界隔著條蘇州河，往來不便，現在還荒在那裡，根本沒有美國僑民願意拿命去保衛那裡。
阿禮國領事看著這兩個豬隊友都無語了，什麼“列強一致、利益均沾”，分明就是美國人、法國人搭英國人的便車還不給車錢。
不過話說回來，大英帝國在遠東的軍事力量和商業利益的確要遠遠超過美國、法國。
所謂的“列強一致、利益均沾”，與其說是英國想拉著美國、法國一起殖民大清，不如說是避免法國、美國向反對英國擴張其殖民利益的中國本土勢力提供過多的援助罷了。
“轟轟！”
兩聲巨響忽然傳來，把正在房間內談話的阿禮國、威妥瑪、愛棠、馬輝四人都嚇了一跳。
四人趕緊走到陽台上，向著巨響傳來的方向看去，隻看見距離江海關北關衙門不到一千五百碼的一塊空地上，並排擺放著兩門12磅大炮，十幾個穿著紅色軍服的英軍炮兵正在使用這兩門大炮對著江海關衙門開炮！
阿禮國、威妥瑪兩個英國人剛剛露出一些得意的笑容，一旁的美國領事馬輝少校突然驚呼了一聲：“不好，炮擊”
他的驚呼聲還未落下，阿禮國、威妥瑪就聽見一聲轟響，然後法租界內距離法國領事館不到一百碼的一座洋行倉庫的屋頂就塌了一角，碎裂的瓦片四下亂飛，砸在了下麵正在看熱鬨的租界吃瓜群眾的頭上，引起了一陣混亂和喧鬨。
“該死的！”法國領事愛棠驚呼起來，“海關衙門內的清軍在向我們開炮這是史密斯那個蠢貨發動的炮擊引來的反擊！”
“上帝啊，還有更糟的！”美國領事馬輝接著嚷嚷道，“史密斯那個蠢貨打出去的炮彈好像擊中了上海縣城的城牆！
恐怕城內的太平軍很快也要向租界發起進攻了這下我們要同時和滿清還有太平天國打仗了，這算怎麼回事兒？你們這些英國人除了打仗還知道彆的嗎？”
“轟轟轟”
回答馬輝提問的又是三聲炮響。
這是英軍剛剛從軍營當中拉來的兩門12磅大炮和之前被大清“稅務散兵”繳獲的一門12磅大炮在互相開火！
可能是上海英軍的炮兵指揮官已經沒了，所以這三門大炮的準頭都有點差，英國打出來的炮彈全都從海關衙門頭頂上飛過，又一次擊中了上海縣的城牆！
而“大清稅務”的一門大炮轟出來的炮彈也沒什麼準頭，再一次落在了法租界，砸在了距離法國領事館不到五十碼的馬路上，引起了更大的慌亂。
三門沒有準頭的12磅大炮在胡亂打炮，還有比這個更讓人頭疼的嗎？
這下阿禮國、威妥瑪、愛棠、馬輝他們可不敢在法國領事館裡呆著了，隻好一邊下達了動員備戰的命令，一邊向離戰場比較遠的英國領事館轉移。
而當他們剛剛轉移到比較安全的英國領事館後，更壞的消息就接連而至了。
那個史密斯上尉的胡亂炮擊似乎激怒了上海縣城內的那個“魔鬼”。
而魔鬼的反應是非常快的！
就在阿禮國等人逃離法國領事館之後不久，上千名紅巾包頭，洋槍在肩的太平軍就從上海縣城的老西門裡開了出來，然後毫不客氣，直接衝進了法租界的西部！
雖然英國人已經在炮轟上海縣城了，但太平軍毫不猶豫，馬上開進租界的行動，還是大大出乎了法租界內法軍的意料。
當上千名配備了褐貝斯洋槍的太平軍蜂擁而入的時候，守在法租界西部的少量法軍根本沒法抵擋，隻好象征性的放了幾槍後就往法國領事館方向轉移了。
而衝進法租界的太平軍也沒有去碰法國領事館，而是沿著法租界的西部一路攻入了英租界，一直推進到了蘇州河南岸，一路上搶占了不少比較高大的建築物，還在所有東西走向的馬路上堆起了沙包，構築起了街壘這場麵，還真是讓經曆過1848年那場大風波的歐洲人感到親切啊！
“盧瑟福、托馬斯，現在羅雪岩的軍隊正在蘇州、太倉境內，我們應該派人去請他回來。”
在英國領事館內，眼見著形勢迅速惡化，而阿禮國和威妥瑪都束手無策，美國領事羅伯特馬輝隻好提出了一個在他看來唯一可行的建議了。
他分析說：“羅雪岩大人擁有六千新軍，裝備精良，訓練有素，如果他返回上海，是很有可能驅逐盤踞上海縣城的太平軍，並且挽救租界的。畢竟，那些太平軍大部分是沒有什麼戰鬥力的幫會分子！”
法國領事馬上附和道：“我同意羅伯特的建議，隻要羅雪岩大人回來，一切都會好起來的。”
阿禮國微微皺眉，心道：“羅雪岩回來了，事情真的會好起來嗎？大英帝國在中國的特權能依靠一個中國軍閥維持嗎？即便能的話，代價又是什麼？”
想到這裡，他又扭頭看著威妥瑪。後者皺著眉頭道：“領事先生，羅耀國隻是太平天國的一個藩王，並不是他們最高的王也許江寧的天王更加通情達理一些。
另外，我們可以先向羅耀國表示，我們將同天王直接談判上海租界和自由貿易等問題，在談判進行期間，上海租界可以維持現狀。
而且，文鹹公使很快會抵達上海，一同抵達的還會有數百名來自香港的英軍。
如果我們可以充分動員僑民，也許就能湊出一支接近一千人的軍隊。有了這支軍隊，再加上羅雪岩的六千新軍，彆說守住租界，就算收複上海縣城都不是問題。”
阿禮國點了點頭，又歎了口氣：“就這樣吧，托馬斯，你再辛苦一下，跑一趟昆山，把羅雪岩請回來吧！”