老約翰沒說話，而是微微伏身，小心地從車輪下的泥坑裡拿出了兩隻被壓扁的螃蟹。
“你們這還產螃蟹呢，河螃蟹海螃蟹？夠肥的啊。”
劉永祿也蹲下身用手戳了戳死蟹。
那螃蟹身體略寬，足有兩個成人手掌那麼大，並未死透，幾隻鼇足還在緩慢抽搐，油燈的暗黃光暈下，竟能從青綠色的蟹殼上隱約看到某種特殊的圖案。
那圖案像是一張人臉，準確的說，是一張長著巨大獨眼的乾枯人臉。
“閉嘴，趕緊走！”
老約翰一把將劉永祿推上了馬車，隨即猛地揮動馬鞭，不管馬匹如何嘶鳴，隻管抽打，彷佛馬車外的沼澤林地中有什麼可怕的存在即將到來。
可泥巴太軟，車輪又陷的太深，馬匹雖然四蹄猛蹬依舊無法將車拉出泥淖。
此時四周幽暗的紅樹林中發出了窸窸窣窣的聲音，像是某種生物在快速接近。
隨著時間的推移，窸窣聲更密集了，那不是一兩隻，而是成群結隊，成千上萬的不明生物。
“該死的！再快點，你們這些好吃懶做的畜生！”
老約翰知道離開的最快辦法就是清理車輪下的淤泥，但聽到了奇怪的聲響後他便更不敢從馬車上跳下去了。
劉永祿緊靠在車廂前端，把身體的重心儘量向前壓，口袋裡的黑石也跟著敲擊著車廂。
暴雨拍打在車廂上發出劈裡啪啦的脆響，林中的不明足音則更為粘稠拖拉，兩種聲音彙聚到一起，讓人頭皮發麻。
終於在兩匹老馬不予餘力地蹬踏下，車輪被猛地拽出了泥坑，馬車晃蕩了一下，再次駛上正軌。
兩側林子內不知名的響動似乎也在某個時刻突然停止了。
老約翰擦了擦頭上的冷汗，好在那聲音沒再靠近，老約翰想起小時候鄰居捕魚人和他說過的古老傳說。
和沼地內獨眼螃蟹有關的可怖傳說。
他也不清楚黑暗下的紅樹林中到底躲藏著什麼，但那些黑暗下的生物似乎在走到樹林邊緣就停止了。
按照自己驅趕馬匹的速度，它們本有充足的時間爬到馬車上來的，可它們卻還躲在陰影裡。
老約翰能隱約看見黑暗樹林中，密密麻麻的土黃色眼睛。
他不知道的是，此時劉永祿風衣口袋中的那顆黑石不知何時變的異常濕潤，即便沒接觸到任何液體，依舊散發出層層水氣。
……
修道院內，老約翰已駕著自己的馬車離開了，餐廳內隻剩下劉永祿和露西修女。
在車上老約翰提過，這家修道院的前麵有兩棟小房，修女們會收取很低的費用提供住宿和早午兩頓的簡單餐食。
所以劉永祿這趟到了艾克賽爾先去修道院，不止是為了接私活兒，也是為了投宿。
“這位先生，約書亞已經回去睡覺了，見他的事我們明天再說吧。”
老約翰臨走時簡單地和她說了兩句，言下之意，眼前的這位奇怪年輕人竟對解決圍繞在約書亞身上的種種怪事頗有興趣。
她雖不相信，但也心存微小期盼，深陷不幸的普通人總是這樣，但凡有一絲外力相助，不管看起來多麼不著邊際都願意嘗試。
“明天就明天，姐姐，先給您吃顆定心丸，處理這種事，咱是專業的。”
劉永祿也能從老修女臉上看出懷疑，從行箱子裡掏出了自己調查員證件，捏住名字伸了過去。
為啥要捏住名字？這也全賴馬奎特的指點，其中一條忠告是，調查員在外麵接私活兒最好彆用本名。
原因有兩點，第一，接私活兒畢竟是灰色收入，總部雖然睜一隻眼閉一隻眼，但雙方也要照顧彼此的臉麵，大張旗鼓地用本名去乾，說不準哪天總部就會借題發揮。
第二，也是給自己留條退路，事情辦好了皆大歡喜，如果辦不好呢？人家順著你的本名不就能繼續找你麻煩嘛。
所以大部分調查員雖然會給雇主看自己的證件，但都會隱去姓名。
特殊事件調查部？露西嬤嬤偷偷抬頭又掃了眼劉永祿，她知道這個官方組織，但沒想到眼前的年輕人便是其中一員。
之所以約書亞的事沒去向他們求助，一是時間緊張，去新紐倫特一來一回要走一個多星期，二是修道院由教會負責，這種求助都得獲得教會認可。
但今天這位調查員不請自來，那便再好不過了。
“太好了，這位先生，那請問您如何稱呼……”
如何稱呼？假名叫啥？
這問題劉永祿還真忘了準備，被猛的一問，大腦宕機了，潛意識裡的段子便脫口而出。
“我姓逗，叫逗你玩。”