蘇鬱儀微微思索片刻後，才認真對答：“早在漢代時，田賦常用‘均田製’及‘什一稅’。即以土地為憑據，以收成的十中之一為賦稅，田賦製度較為寬鬆。及至李唐時期，實行‘租庸調製’是以人丁數目為基數征收賦稅，土地亦采用‘均田製’，以人數分配土地。”
“我朝主要以人丁賦稅，丁口多則賦稅重、人丁少則賦稅輕。稅基廣泛、稅源穩定。再編製成黃冊，由各府州運送入京，則能避免錯漏與瞞報。人丁稅比起畝稅，更容易測定，也能最多的涵蓋應稅的範圍。”
“是啊。”太後輕聲道，“又快到修黃冊的日子了。一箱又一箱的黃冊用車馬、用航船從大運河送到京城裡，壘得像小山一樣高，哀家要從國子監、翰林院裡選人去編纂查對，看看納了多少稅、又有多少人鑽了空子。隻可惜，沒有一勞永逸的國策，也沒有長治久安的朝廷。”
她的聲音很平靜，也很坦然，再次望向鬱儀的目光溫和了許多：“你答的不錯。”
鬱儀跪下：“謝娘娘誇讚。”
“你是南方人吧。”太後抬手讓她起來，“江浙還是湖廣？”
“回娘娘，是鬆江。”
“哦，鬆江啊。”太後點點頭，“你父親是什麼官職，能生出你這聰慧機敏的女兒？”
鬱儀不抬頭，輕聲答：“家父不過是鬆江的一個讀書人，屢試不第，後來隻能在私塾裡教書。”太後對她的回答並沒有太多疑惑，因為能送進宮來的這批學生，幾乎都是把祖上三四代都摸個底朝天的。
“真是難為他了，你家裡有幾個兄弟？”
“我父母都去得早，家裡隻有我一個女兒。”
親戚多了攀扯就多了，若是再有上一兩個不懂事的兄弟滿腦子雞鳴狗盜，借機狗仗人勢更是讓人頭痛。蘇家人丁凋零，太後臉上不動聲色，心裡卻對鬱儀很是滿意。
“好，哀家知道了。”太後下午還要見幾位閣臣，準備叫蘇鬱儀先回去，她的目光落在這女孩乾淨透白的臉上，心中又升起了一絲憐惜之心，“青月，將哀家那根翡翠簪子賜給蘇進士。”
孟司記答了聲是。
這倒是叫鬱儀手足無措起來：“娘娘，下官不會用這些。”
孟司記托著紅絨漆盒走到鬱儀身邊，太後示意她收下：“你如今正是青春好顏色的時候，一頭紮進書卷裡，整日又和玉堂署那群老翰林們呆在一起，時日久了把最好看的年歲錯過了，是要後悔的。”
鬱儀托著漆盒道，聽聞此言輕垂眼簾：“多謝娘娘。”
太後指著孟司記說：“她平日裡也侍奉哀家筆墨，除了她，哀家身邊的幾個女官都穿紅著綠。女兒家的確可以像男人一樣建功立業，可也不妨礙打扮自己，不為娛人，也為娛己。自然你若不喜歡，哀家也不是強迫你。”
鬱儀父母亡故多年，其實從沒有人教她該如何像個女兒家一樣活著。她讀書習字，時刻將自己當作男人一樣教養約束，太後說得這席話，她也是第一次聽。
謝了恩走出慈寧宮的門，孟司記送她到丹墀下。
“太後是喜歡你的。”孟司記道，她臉上也露出一個真心實意的笑容，“你先回去，日後太後若有傳召，我會再去請你。”
鬱儀輕輕鬆了口氣，垂下眼看著懷裡的漆盒：“這簪子，我……”
“不會戴可以學。”孟司記拍了拍她的肩，“我自興平年間便跟在娘娘身邊，那時我們幾個女官都不敢打扮，怕被冠上勾引君上的罪名。娘娘卻特意賜給我們首飾衣衫，讓我們好好整飭自己，不要像嬤嬤們一樣隻服褐紫色。娘娘是天下最好的主子，你若能得機會到娘娘身邊，便能懂我說的話了。”
孟司記生得很美，這種美不單單的容顏上的，更多的是她矜貴自持的氣質，像是紫禁城裡一株玉蘭樹那樣美。鬱儀真誠謝過她：“多些內貴人。”
“不用。”孟司記平和道，“希望日後還能見到蘇進士。”
回到庶常館之前，鬱儀先回了自己的直房，將太後的賞賜收進櫃子裡才安心。這禦賜的東西，她定然是不敢用的，萬一磕了碰了，等到娘娘問起時若沒有，隻怕要掉腦袋。她更不敢讓彆人知道她收了這麼個禦賜之物，不然被偷了，也是要掉腦袋。
這哪裡是賞賜，簡直是催命符。
待回了庶常館，裡頭原本還有攀談聲，可當她走進去，登時鴉雀無聲。
秦酌兩眼放光地湊在鬱儀身邊：“娘娘可有什麼旨意？”
眾人皆高高豎起耳朵來。
鬱儀搖頭：“不過是問了我一些文章上的事，沒有旁的旨意。”
此話一出，曹岑幾人都麵麵廝覷，不知太後到底是什麼意思。
“那娘娘可還說了彆的什麼？”秦酌還不死心。
陳翰林自他背後重重咳嗽一聲：“吃了熊心豹子膽，敢在這議論主子！”
秦酌撇了撇嘴，重新回到自己的座位上。
屋子裡靜得連掉根針都聽得見，大家這才各懷心事地坐下。
那日到了昏時，眾人陸陸續續收了筆，蘇鬱儀本想再多寫一會，已經有人走到她桌前敲了敲桌子：“蘇進士。”