安東尼·斯科特被巴爾紮克伯爵邀請來布魯多宮廷，教授布魯多的郡主東羅馬帝國文字和語法——他原本正以知名學者的身份周遊列國，當然，同時也在尋找潛在的資助人。來到瓦鬆後，布魯多宮廷的邀請可以說非常及時。
巴爾紮克伯爵承諾了不菲的報酬外，還答應會資助他的煉金術實驗...是的，他還是個煉金術師。他曾跟隨東羅馬帝國宮廷內的占星師學習，那位占星師就同時是學者和煉金術師。這不奇怪，在很長一段時間裡，占星術與煉金術都有很深的淵源。
“看起來還不錯，父親。”跟隨安東尼·斯科特同來的還有他的女兒海蓮娜，她打量了父親一番，確定他今天的衣著沒問題。
安東尼的妻子很早就去世了，他沒有再娶，隻和自己女兒一起生活。他的女兒今年已經27歲了，但絲毫沒有結婚的意思。對外的說法是為了照顧自己的老父親，畢竟周遊列國這種事兒還是很辛苦的，沒有人一路照顧，那對一個老年人就太難了。
實際的話，那隻是原因之一。另一個更重要的原因是，海蓮娜自己對結婚一點兒興趣也沒有。相比起這個時代的絕大多數女性，她受到了更完備的教育，更能看清楚女性在這個社會中的處境。結婚這種事不能讓她覺得向往，隻會打從心底裡拒絕！
比較幸運的是，海蓮娜有一個愛自己，並且相當包容的父親。安東尼並不覺得自己的女兒選擇不結婚有什麼的，隻要她覺得幸福就行了。至於說以後的生活，就算自己將來去世了，以海蓮娜的博學，在貴族家庭謀得生計也很容易。
“...一場宴會，希望宴會上不會有討人厭的賓客，上一次在西岱...”似乎是想起什麼不愉快的事，安東尼搖了搖頭，轉而對女兒說道：“願主保佑，我唯一的指望就是路易莎小姐是個讓人省心的學生。”
對於自己即將有一個女學生，安東尼喜憂參半。
根據他的經驗，女性貴族普遍的文化素養要比男性貴族強。這或許是因為男性貴族很多依舊是幾百年前的想法，認為‘知識無用’，那是‘祈禱的人’念經才需要的——中世紀將人分成三類，即祈禱的人（宗教人士）、戰鬥的人（戰士）、勞動的人（以農民為主）。
真正的軍事貴族應該以武力炫耀，以無知識的‘質樸’作為有彆於他者的特征，是一個地地道道的世俗武士。
他們害怕知識侵蝕自身，就如同那些越來越多褶的衣袍、掛著絲質小旗的長矛、鋥亮的鎧甲、高床軟枕、金杯銀盞...這些美妙而無實際意義的玩意兒，將驍勇善戰的質樸武士誘惑，教他們墮落入孱弱、狡猾、放.蕩、玩物喪誌的境地。
當然嘍，世界的變化不以少數人的想法為轉移。人類的根性就是這樣的，喜歡不勞而獲、唯我獨尊、大吃大喝、虛榮享受，早期篳路藍縷的時代過去了，有能力享受了，有幾個人還能保持先輩的‘樸素’？
古今中外都是這樣的，第一、二代人風氣質樸，後麵隻會越來越浮華。具體到‘文化’這一項，第一代或許是文盲、半文盲，之後就得是‘治定功成，禮樂乃興’了。
總之，此時的軍事貴族們，多少還有一些‘祖宗之法不可變’的意思。所以學知識的人很多，不學的也不稀奇...雖然即使是這樣的貴族，日常生活也早就和祖先不一樣了，各種吃喝用度可沒有祖先那麼樸素。
這甚至讓人忍不住猜測，他們排斥知識，到底是堅持祖先的道路呢，還是有些受不了學習的苦？恐怕兩者兼而有之吧。
女性貴族在這點上要好得多，至少沒有思想上的包袱。很多城堡之中沒有專門的老師，來此學習的侍童，都是從城堡中女性貴族那裡學習基本的文化知識呢——雖然總說騎士中多的是文盲半文盲（嚴格意義上，所有的軍事貴族都是騎士，國王也有一個騎士的身份呢），但他們不至於連地方俗字都不認識，那太容易被愚弄了。
另外，騎士七藝中的吟詩、音樂等，多少還是需要一點兒文化底子才好掌握的。
問題是，女性貴族在追尋知識的道路上往往更沒進取心——這當然不能責怪女性貴族，男性此時若師從知名學者，往往會更認真，那是因為他們學到的東西是真有用武之地。女性貴族的話，除非是本身就喜歡這些，圖一個興趣，不然哪來的動力學呢？
若路易莎在學習上興趣寥寥，安東尼可不會更省心！他的雇主是巴爾紮克伯爵，伯爵當然是想看到一些成果的......
安東尼帶著些許擔憂赴宴，今天的布魯多宮廷宴會不算特彆盛大，宴會本身的由頭是慶祝萬聖節——萬聖節到後世已經成了‘鬼節’，印象中就是大家扮成各種驚悚怪物，小孩子會到處要糖果，‘不給糖、就搗蛋’的節日。
但這其實是相對重要的宗教節日...當然，肯定比不上最重要的聖誕節、複活節、五旬節等節日。
萬聖節在此時還是一個紀念眾多聖徒的節日——很多頂流聖徒都有自己的專屬節日，但剩下的聖徒更多，索性就歸攏到一起，在11月1日這天統一紀念，‘萬聖節’之名就是這麼來的。
至於後世的萬聖節，那是因為萬聖節與11月2日的鬼節合流了。這樣的流變，很像華夏曆史上上巳節、清明節、寒食節的流變，離得太近了就融合了。
嚴格來說，這個節日應該去教堂慶祝。不過大家白天都去過教堂了，不妨礙晚上拿這個節日做理由來開宴會。
晚宴在城堡一樓西側的大禮堂內召開（布魯多宮廷的城堡內有兩處大禮堂，一個在西側，一個在東側，西側這個更加宏偉），安東尼來時，仆人已經在大禮堂中央安排好了桌椅。
禮堂內餐桌呈U形擺放，開口朝外，那是方便仆人上菜和藝人表演用的。至於最裡麵，相對禮堂其他地方凸起的一塊地麵上，衝著開口的長桌，那是‘主桌’，坐的是伯爵一家。顯然今晚沒有格外高貴的客人，不然也是要被請上主桌的。
安東尼也沒能上主桌，不過他的位置安排在兩側靠前的位置，離主桌很近，這也是受優待的顯示。
此時桌上鋪著雪白的亞麻桌布，一盞盞銀燭台擦得閃閃發亮，上麵數不清多少支蠟燭被點燃，照得整個禮堂亮堂堂的。隻這一項就不知道花銷多少，由此可知布魯多的豪富名不虛傳。
至於擺設好的餐具，每把椅子前都有的盤子、酒杯、湯匙、餐刀、洗手的水碗等，不是金的，就是銀的。這倒不出意料，此時的大貴族都是這樣的，這些東西又不是蠟燭那樣的消耗品，傳個幾代總能積攢下來。
安東尼在宮廷膳務總管手杖的指引下入席，這算是宮廷膳務總管的工作吧，實在是座席安排乃是宮宴中極為重要的一環。座次如果無法安排得有序，教一些賓客心中不滿，這就稱不上一次成功的宴會！
有時這種錯誤，還會導致一些流血衝突呢！
安東尼坐下時發現座椅上安放著顏色鮮豔的絲綢作麵子的絎縫軟墊，之後他還沒坐下多久，客人就差不多來齊了，侍從端著洗手盆和手巾魚貫而入——總共二十人，他們都身穿藍色綢衣（藍色是巴爾紮克伯爵這一係的代表色），本身的身份都是騎士侍從。
在他們的侍候下，主人和賓客洗手、擦手。這一點很重要，因為此時用餐經常用手輔助，飯前洗手不隻是禮節，更是為了用餐衛生。雖沒有明說，但此時的人們也模模糊糊意識到了飯前洗手與身體健康之間的聯係。
跟著是樂器演奏者和歌手入場，他們演奏、歌唱，為宴會的食客們助興。
也就是此時，安東尼才有空歇去看主桌上的伯爵一家。其中伯爵是他已經見過的，他來到布魯多宮廷後就拜會過。隻不過他今天穿著較初次見麵那一天更加華麗，一身絲綢的袍子，披風是織錦緞的，漂亮的腰帶、搭扣和帽子上，都裝飾著金銀珠寶，燈火下閃爍著細膩的光。
伯爵身邊兩側，一邊是伯爵夫人，和傳聞中一樣，她生的秀麗端莊。隻不過嘴唇太薄了一些，是一個大缺點。至於彆的，這樣看是看不出來的。還有另一邊，就是伯爵的長女，不出意外的話，還是布魯多未來的女伯爵。
同時也是安東尼的女學生，路易莎·巴爾紮克小姐。
看到這位年輕的小姐時，安東尼也忍不住感慨主對這位女士的偏愛。