漠北，原本屬於大唐安北都護府，後拆分為瀚海都護府和雲中都護府。後因匈奴侵蝕、室韋坐大，大唐又忙於平亂，景中年間便由回鶻左部代管。
隻是名義上仍為大唐領土，但實際上就算大唐朝廷也未把漠北當成自家的後花園。
沙漠和戈壁灘上偶爾也會出現大唐的標誌，被風沙沁蝕的碑、被遺棄的城堡，埋在沙礫中的旗幟，盔甲、馬骨、人骸。
二百年大唐的興衰，在漠北的沙海中體現得淋漓儘致。
往沙下再挖十數尺，或許能挖出漢軍北擊匈奴的痕跡。
跨過二百裡黃沙，漠北草原的盛況出現在了眼前。青黃交織之下，碧綠的湖泊映照在每一個人的臉上，站在高處，回鶻人的氈帳、馬隊儘收眼底。
趙正心情大好，一出大漠便命令紮營。右武衛隨著向導去尋回鶻左部人馬，玄甲軍卸下了軍甲，抖擻著衣領甲片間似乎永遠抖不完的黃沙。
趙瑤林也一掃在大漠腹地陰鬱的表情，下得車來，閉眼展臂，百鳥裙在明豔的陽光下顯得五彩斑斕。
赫連雲天找附近的牧民買了羊，靠著湖邊，車隊就地架起了篝火，將羊宰殺洗淨，整隻放在火上炙烤。吱吱作響的羊皮往火堆上滴著羊油，烤得焦香的羊肉脂肪頓時香飄萬裡。
匠作們也打起了精神，幫著護軍整理營帳，搬運物資。
眼看一片繁忙熱鬨的場景。
遠處的斥候回過頭來，看營中忙碌的身影。胡一道領著人馬路過，卻見遠處一隊人馬疾馳而來。
回鶻騎兵頭戴氈帽，身穿皮袴。胸前掛著鎖子甲，腰上彆著彎刀，手裡端著長槍短矛。馬背上背著弓囊與箭失。見了玄甲軍，對麵連忙下馬施禮。
“可是大唐人馬？”
“正是！”胡一道坐在馬上打量，見幾人風塵仆仆，道：“開樂公主儀駕就在山腳下，不知貴部可是引路而來？”
那幾人點頭，為首一人說道：“回鶻左部切差將軍麾下，百騎隊正阿護那參見天軍使者。將軍命我等在前番陽軍等候，直待天朝公主駕臨，便自引路去往左部牙帳。貴使可否帶路？”
“客氣了！”胡一道見這番酋麵露敬重，心中自是受用，拱了拱手，便在前引路。眾人順著山勢下到了營地中，迎麵剛好碰見了趙大柱。
“趙司功，侯爺可在？”
趙大柱抱著一根原木，點點頭，“在公主車駕前布置營地。這幾位是？”
“回鶻左部引路使。”
那叫阿護那的回鶻人朝趙大柱拱手：“將軍安好！”
趙大柱甕聲甕氣地回應，“貴使安好，怎地不見段柴？”
阿護那一臉茫然，“段柴是何人？”
“自是右武衛旅帥，他去尋你們的人了。”胡一道回答，“你等路上未曾碰麵？”
阿護那沉吟了一會，笑了笑：“草原路廣，段旅帥跑岔了方向也說不定。”
回鶻騎兵們也都應和，這茫茫大草原，條條大路通牙帳。幾個人碰不上麵，也是常有的事。
胡一道不疑有他，向趙大柱告了一聲，便往公主儀駕邊趕去。
趙正脫得隻剩下一件內襯，此時正坐在草地上割著手裡的羊肉。
一旁的趙瑤林一聲不吭，趙正遞過去一塊，她便接著一塊，一邊啃，一邊看著滿手油汙，忙得不可開交的趙元良。
“公主殿下多吃些。”趙正笑著剜了一塊羊腿肉，然後用手撕了一塊，放進了自己嘴裡，剩下的往趙瑤林懷裡塞，“這肉好，草原上的羊可不是淮西淮南可比的。你們那羊吃起來可膻可膻了……”
“元良兄長也吃過淮西的羊？”
“沒！”趙正一邊搖頭，一邊割肉，“不過我知道，吐穀渾的羊比草原的羊還好吃。那邊的羊，喝鹽堿水，肉甜多汁，沒有異味。來，張嘴。改日去了吐穀渾，我找人捎幾隻給你！”
“蒼宣侯！”趙瑤林嗔了，隻是嘴裡被塞滿了羊肉，皺著的眉頭下，一雙眼睛直瞪著趙正，“被旁人看見了，有失公主威儀！”
“對不住對不住！”趙正連忙從趙瑤林的嘴裡把肉扯了出來，“臣隻是怕公主餓著，這一路上也辛苦公主了。澡也沒洗一個吧？要不我喊人給你燒水？”
趙瑤林隻是一動不動，任由趙正揶揄。
“公主殿下你也彆惱，你好好的，養好身體，養足精神！等到了回鶻，臣這差事往那藥羅托手上一交，誒！你要殺臣，還是要刮臣，你儘管與那阿史那說便是。”
“趙元良！”趙瑤林都快哭出來了，“你好威風啊！“
“兩說兩說！”趙正連忙擺手，“統軍之人，首重威儀。你阿爺沛郡王也是帶兵之人，相信他也如此與你說過。趙元良一介莽夫，不知公主一顆玲瓏心思，也猜不準公主要唱哪出戲。行事孟是孟浪了一些。思來想去，這幾日夜不能寐，也確實是元良不對。殺了柳公公，讓公主且傷心了幾日，是臣沒有照料公主的心情……眼見公主消瘦，臣於心不忍啊！公主！”
趙正一邊說，一邊又割下了一塊肉，連肉帶著刀背就要往趙瑤林的嘴邊送去。
“百菜宴臣是真的弄不來，這羊，倒是能想幾個轍，多整幾出花樣……炙羊肉、燉羊排、燒羊肚、煮羊腸……或許，羊歡喜不知公主愛吃不愛吃！？”
“你夠了！”趙瑤林終於忍不住了，癟著嘴，就往下掉眼淚，“你這一路上叨叨叨地都在與我說對不住，可你偏偏說著對不住時，又是一副死豬不怕開水燙的無賴模樣。我鬥不過你便也罷了。偏偏說也說不過你，你就往那高處一站，好話歹話讓你一人就說乾淨了，你是要堵了我的嘴，不讓我開口說話！”
“莫須有啊，殿下！”趙正瞪圓了眼睛，手指並劍指天，“臣，忠心耿耿，日月可鑒！”
趙正長得一臉人畜無害，此時一本正經，連一旁侍候的侍女們都笑出了聲。
趙瑤林本就才十六歲不到，雖是有一些野心，也有一些小聰明小手段。但她哪見過趙正這般不要臉的年輕人。雖然趙正殺了柳公公，讓趙瑤林傷心了一陣。可畢竟她將要去往何處，這一路需要誰來照拂，她心中未必沒有數。
說她不恨趙正那是假的，可要說她對趙正隻有恨意那也不切實際。聰明人總能明白自己想要什麼，趙瑤林偏偏還就有一些小聰明。
賣慘賣乖在趙正這裡沒市場，賣蠢賣萌看上去趙正卻十分受用。
倒不是趙正不知道這女人想些什麼，隻是這世上之事難得湖塗。隻要她能就範，不給自己找麻煩，明裡暗裡大家氣氛不會讓人尷尬，這就足夠了。
畢竟送嫁隻是副業，他要去的是安西，整頓的是安西軍務。至於其他亂七八糟的破爛事情，越少越好。
趙正將羊腿骨上最後一塊好肉削了下來，仔細地沾了一些鹽巴，端正地送了過去。
“往後還有草甸要過，有雪山要爬。公主殿下若是真的體恤臣下，那便就好好吃飯。”