顏湘還在回想方才的事，馬車卻忽的刹住，讓她差點栽了個跟頭。
“前方有許多人圍著公示欄，應當是官差在公布新消息。”車夫解釋道。
“什麼消息如此轟動？你去打聽打聽。”顏湘對雲蘭道。
雲蘭下了車，見有人從裡麵擠出來，便上前問道：“大哥，請問出什麼事了？”
“有幾戶人家意圖逃避選秀被抓了，官差正在張貼處罰的告示呢！”男人似乎有急事，說完便匆忙離開了。
“選秀？！”顏湘驚訝，不曾想幾年一次的選秀竟能被她碰上，可驚訝之餘她又忍不住擔心起來。
雖說以前她也在書上了解過選秀，但不同朝代選秀規則還是會有所不同，有些朝代是從平民百姓中選，有些則是從名門世家中選。
她如今還沒法確定自己是否會被波及，便隻能先回府看看情況。
晚膳時，顏柏還未回來。
“怎麼了？是今日的飯菜不合胃口嗎？”見她沒動筷，顏夫人便問道。
顏湘否認，隨後斟酌著開口道：“姨娘，您對選秀了解多少？”
她這話算是問對人了，正經人家出身的女子幾乎都會對選秀有了解，畢竟這可能關乎到自己的一生。
按霽朝的規定，每三年舉辦一次選秀大典。先是由各個縣丞將本地身世清白且尚無婚配的適齡女子登記在冊，並注上生辰八字，再將花名冊逐層上報至戶部，由戶部篩選後呈報皇帝。
待皇帝敲定人選和選閱日期，各州須將郡縣選送的秀女提前送至京城，並按一定的次序排列入宮參選。
最後，由皇帝和太後從容貌、禮儀、才華、品德四個方麵來選定合適的秀女進入後宮或賜予皇室宗親。
一旦被選中，這些女子將永遠被困於紅牆之內，直至亡故。
“你想進宮嗎？”
顏湘低頭沉默。她向往自由，不願拘於宮牆之內，更何況自身觀念讓她沒辦法接受和彆人共侍一夫。
“我知道，若進宮我可能會擁有享不儘的榮華富貴，顏家也會因此成為皇親國戚。但是，”顏湘頓了頓，“我不願犧牲自己的自由與人生幸福，再者我也不願被當作物事供人挑選贈送。”
顏夫人不太理解顏湘所言。她隻知道自己從小接受的教育就是女人注定要困於一方天地，或是後院，或是宮牆，完成她們相夫教子的職責和使命。
“娘親，如果阿姐進宮，阿昭是不是就見不到她了？”一旁的顏昭開口道，“不要讓阿姐進宮好不好？”
顏夫人思慮片刻，隨後慈愛地摸摸他的頭安慰：“阿昭放心，娘親會勸說父親不讓阿姐進宮的。”
顏湘聞此，稍稍放心道：“謝謝姨娘。”
暮色漸沉，顏柏才回到府中，且徑直回了書房，連飯菜也不動半口。
“父親，我給您送了點吃食。”顏湘恭敬地敲門道。
“進來吧。”
她聞聲推門，走到書案前把菜放下。
顏柏正在寫公文，隨口問道：“為何這麼晚還不休息？”
“女兒鬥膽深夜打攪父親辦公，是想問父親一件事情。”
“何事不能明天再說？”他頭也未抬。
顏湘斟酌著輕聲問：“我聽說選秀即將開始，所以……想問父親是否會將我送去選秀？”
這下，顏柏寫字的手停住了，抬頭看向她，沉聲道：“這是必然。”
意料之中的回答。
“父親，我不想參加選秀。”顏湘直截了當道。
“胡鬨！”顏柏嚴肅道，“你以為選秀隻是你們女兒家的事嗎？這更是皇家的事！”
意識到自己語氣激動，他又按了按眉心，緩和道：“其他事情，我都可以答應你，唯獨這事不行。”
“倘若我身染惡疾或是已有婚配，是不是就可以了？”她倔強道。
顏柏聞言拍案而起，指著她，恨鐵不成鋼道：“你這是在犯欺君之罪啊！”
隨後，他突然一手捂住胸口，一手撐著書案，表情十分痛苦。
顏湘見狀，連忙上前攙扶：“怎麼了父親？”
小廝很快去請了大夫，診治過後，大夫說道：“大人這是勞累過度，又怒火攻心，才會突然心口疼痛。今後切莫再引大人動怒，隻要安心靜養，他很快就沒事了。”
顏湘看著床榻上臉色慘白的父親，內心很是歉疚，她道：“對不起父親。”
“罷了，你知錯就好。”顏柏虛弱道，“這段時日，你就不要出門了，讓夫人重新找個嬤嬤來教你宮裡的規矩。”
“……是。”儘管顏湘心裡不服，此刻她也不得不低頭。
事已至此，顏夫人也知道自己無法再勸，隻能答應下來。
玉書坊
顏府小廝前來傳話道：“我家小姐讓我代她向先生致歉，說她今日不能前來赴約，還請先生見諒，並且日後恐怕也無法再隨先生學畫了。”
俞林疑惑道：“這是為何？”
“這……府內事務，小的不便多嘴。”小廝麵露難色，傳完話便回府去了。
江逸寧趕到顏府時，顏湘正在和嬤嬤學習宮規。
“世子爺，老爺有吩咐任何人不得打擾小姐學習宮規。”小廝阻攔道。
“我就去同她說幾句話，說完馬上離開。”江逸寧越過小廝，不管不顧地往裡走。
眼前人畢竟是永王世子，小廝不敢真的阻攔，隻好睜一隻眼閉一隻眼。
顏湘遠遠地望見江逸寧，暗覺救星來了，便驚喜道：“你怎麼來了？”
“我突然想起好些日子沒見你了，便來拜訪一下，順道說幾句話。”
那位嬤嬤認出了此人是永王世子，便行禮道：“見過世子。”
顏湘放鬆下來，正想走去江逸寧身邊，甫一動又被嬤嬤叫住：“小姐，宮裡規定皇妃不得與除皇上以外的男子走太近。”
“我這不是還沒成皇妃嘛……”她弱弱地反駁。
“那也不行，從現在起，你必須時刻將宮規銘記於心，大選時才能順利被選入後宮。”嬤嬤義正言辭道。
江逸寧裝模作樣咳了兩聲，說道：“嬤嬤，既然你句句不離宮規，那本世子問你，宮規裡有沒有說過要服從皇家命令？”