顏湘掀起帷裳，映入眼簾的卻隻有一處小村落，不由得懷疑：難道……這就是他說的踏青？
她雖不解，但也沒多盤問，乖乖跟著走了進去。
鄉間小道上栽著零零星星幾棵桃樹，時不時有幼童在樹下嬉戲，歡聲笑語，好不熱鬨。幾位老人正聚在一處閒談，臉上表情在看到淩書瑜的瞬間變得驚喜。
“俞公子來了。”
老人們熱情地上前招呼，你一言我一語；孩童們更是直接飛奔上前，圍住他的腿大喊道：“俞林哥哥，我們好想你呀！”
“沒想到這淩少卿竟然這麼受歡迎。”雲蘭忍不住低語。
顏湘亦是被這場麵嚇著了，轉頭卻見淩書瑜從容不迫道：“我也很想念諸位，隻是這段時日事務繁忙，才沒能過來。”
隨後他轉頭看向顏湘，又道：“今天正好得閒，我想後山的桃花應當開了，便帶朋友過來瞧瞧。”
顏湘禮貌地微笑頷首道：“各位好，我叫顏湘。”
“公子第一次帶人來，就帶這麼漂亮的姑娘啊！”周圍的婆婆們愛屋及烏，對顏湘也是萬分喜愛，樂嗬嗬地打趣道。
“我們這兒的桃花可美了，姑娘一定會喜歡的。”
“是啊是啊。”
村民許久未見淩書瑜，硬是拉著他們寒暄了好一會兒，才肯將人放走。
“先生，村民怎麼對你這麼熱情？”顏湘好奇道。
“他們都是因戰亂而流離失所的百姓，生性善良，恰巧在我的幫助下定居於此，便一直把我當成親人對待。”
“戰亂？”她腦海裡並無相關的記憶，故而問道。
當今的天下，並不是霽朝一國獨大，而是有錟朝與之抗衡。因雙方相互忌憚，又曾簽訂百年盟約，所以多年來相安無事。
直到錟朝先帝駕崩，其次子弑兄奪位，一切才發生了轉變。
新帝好戰，錟軍更是時常侵犯霽朝領土，致使兩國接壤處衝突不斷，百姓不得安寧。
這樣的情況一直延續到三年前，錟朝大舉進攻中鹿關，兩國交戰正式拉開序幕，戰爭持續近半月，最後以錟朝的退兵告終。
而霽朝雖然守住了中鹿關，卻也是元氣大傷，大批流民湧入其他州城，又因找不到合適的活計，最後隻能淪為乞丐。
“公子看流民可憐，就將自己賣畫所得的銀兩全捐出來，建了這處村落，還給為數不多的男丁找了活乾，就為了讓每家都能夠安居樂業。”見淩書瑜又省去了自己的付出，淩風補充道。
原來他賣畫不是為了自己，而是為了百姓。顏湘不由得誇讚：“先生是個好官。”
“既然收了朝廷的俸祿，自然是要為朝廷和百姓做事，職責罷了。”淩書瑜不愛談論自己的功績，遂轉了話，“轉過前麵那道彎，就能看到桃林了。”
大片桃色映入眼簾，芳草鮮美，落英繽紛，像極了靖節先生所描述的世外桃源。
“好美！”顏湘頓時被眼前景色引得移不開雙眼，她提起裙擺，興奮地朝桃林深處跑去，卻不小心驚動了樹上棲息的鳥兒。
她見狀，腳步慢了下來，走到最近的一棵樹下，抬頭望著上麵的鳥窩。
正當她思考能否爬上去時，雲蘭的呼喚聲從身後傳來。
“小姐！”
顏湘回眸，發飾隨著動作輕輕擺動。她今天的妝扮意外地和景色相襯，像是生長於桃林中的仙子，不沾染一絲風塵。
“你們快過來呀！”她嘴角含笑道，朝他們揮了揮手。
少女動聽的嗓音傳到淩書瑜耳中，驚動了他心中原本寂靜的湖水，湖麵頓時波光瀲灩，再不能平靜。
夕陽西下，幾人告彆村民，乘著塞滿禮物的馬車踏上了回程的路。
“謝謝先生今日帶我來此，我很開心。”顏湘悅然道，“隻可惜還未到桃子成熟之際，不然我定會問阿婆能否賣我幾筐。”
“你喜歡吃桃子？”淩書瑜笑問。
“是呀，”顏湘眸光微閃，言語也逐漸活潑起來，“尤其是水蜜桃。那桃子脆脆甜甜的，我每次都能吃三大個！”
講到激動時，她不禁眉飛色舞，興奮地抬手比劃，姿態輕盈靈動，流露出少女的天真爛漫。
淩書瑜被她的情緒帶動，話語也越發輕鬆愉悅起來：“那你可嘗過清州的桃子？那裡的桃便是以脆甜出名的。”
“不曾，那以後有機會我定要嘗嘗。”顏湘眉眼彎彎道，“對了，先生還是直接喚我名字吧，一直叫小姐也怪生分的。”
“顏湘？”淩書瑜言語間帶著笑意，尾音上揚，莫名勾人。
顏湘第一次發覺，竟有人能將她的名字念出與旁人不同的韻味，而這個人還是她的未婚夫婿。想到這，她不自主地臉頰泛紅，隨即又匆忙掩飾慌亂。
這時，馬車突然一刹，倆人均是毫無預料地往旁邊倒去。情急之下，淩書瑜迅速穩住身形，向前伸手護住顏湘。
於是，畫麵變成了——他一手護著顏湘的腦袋，一手撐著車軫，將她圈在了懷裡。
馬車很快停穩，顏湘下意識抬頭，看向他的瞳孔微微睜大，像隻受驚的小鹿。
倆人四目相對，均是一愣。
顏湘感覺自己心裡也鑽了隻鹿，不對，或許不止一隻，不然怎麼能將她的心撞到連跳動都亂了頻率呢？
“何人攔路？”外頭傳來淩風的質問聲。
淩書瑜反應過來，立即收手道：“沒事吧？”
“我沒事。”顏湘坐直身體，搖搖頭道，“先下去看看吧。”
淩書瑜掀開帷裳，隻見一個年輕姑娘跪在馬前，她衣衫襤褸，發絲淩亂，臉上甚至還有泥巴印子。