若是以往，她或許還能向淩書瑜或江逸寧尋求幫助，可如今二人都不在京城，她隻能自己想辦法。
“不能去！”
顏湘連忙捂住雲蘭的嘴：“小點聲！你是想讓府裡的人都聽到嗎？”
“那地方多危險！”雲蘭降低音量道，“你若執意要去，就帶上我一起！”
“你這小身板，去了反倒拖我後腿。”顏湘玩笑著安撫她，“好啦，彆擔心，我自己會小心的。”
雲蘭不滿地撇嘴，對旁邊的小晴道：“喂，你怎麼也不勸一下？你是想看小姐陷入危險嗎？”
“你都勸不動，我又如何能勸動？”
眼看這倆人又要鬥嘴，顏湘緊急製止道：“你們彆打嘴仗了，快來幫我喬裝打扮。”
最後，顏湘裝扮成了村姑，穿著破舊的衣裳，臉上畫了塊駭人的疤，看起來極其落魄。
為防止惹人懷疑，她打算自己從後門溜出去，臨走前還不忘叮囑她們保密。
顏湘獨自一人穿過街巷，來到西街糕點鋪的後門處。
說不害怕那是假的，但讓她袖手旁觀，她做不到。
這幾日，她看著月娘，總會想起小時候的事情——失控暴怒的父親，傷痕累累的母親，支離破碎的全家福，和晦澀難懂的畫。
每次她抱母親的時候，母親也會顫抖，但都沒有躲開，那時她真希望母親能狠心推開她，推開周遭的一切，逃離那個窒息的家。
後來，母親真的脫離苦海了，代價卻是與她天人永隔。
自此，“暴力”成為顏湘生平最痛恨的東西，所以如今再害怕，她也要冒險一試。
待做好心裡建設，顏湘深吸一口氣，抬手叩了叩門。
“叩叩叩。”
門很快被打開，隨之出現的是兩位護院，他們語氣不善道：“什麼人？”
“兩位大哥，”顏湘滿臉堆笑道，“聽說你們這裡招收女工，請問坊主在哪？”
瞅她衣衫破舊、灰頭土臉，手裡還握著一根不知從何處撿來的棍子，護院皆是掩不住的嫌惡，沒好氣道：“進來吧。”
“你帶她去。”
“憑什麼是我？你去。”
二人相互推脫，仿佛這是場比試，誰也不樂意自己“落了下風”。
“上回是我帶人前去，這回當然輪到你了。”
其中一人妥協，不悅地衝顏湘大喊：“跟我走。”
“誒誒，好。”顏湘表麵低眉順目，實則內心早已白眼朝天。
她邊走邊觀察這間作坊，說是作坊，其實就是一處大院。
院子兩側各有幾間房，而後門正對著最大的一間屋子，從顏湘的角度，甚至還能看到裡麵忙碌的女工。
中央空曠之處擺著滿地的竹匾，每個竹匾上又曬有許多不同的花瓣。
到了右側最中間的屋子門前，護院抬手敲了敲房門，語氣恭敬道：“坊主，有人來訪。”
“讓她進來。”
自進門後，顏湘便一直低著頭，眼神飄忽，直至坊主讓她抬頭，她才稍稍抬起。
坊主眼神中閃過一絲異樣，麵上卻樂嗬嗬的，活脫脫一個笑麵虎。
“你是何人？家在何地？”
顏湘仍是那副怯生生的模樣，支吾道：“我叫豔娘，家在……清州。之前家中起火，把所有東西都被燒沒了，爹娘覺得女娃無用，就把我趕了出來……後來，我聽說京城有地方招人，就想來試試。”
坊主兩手交疊，倚著桌麵點了點頭，似乎若有所思，隨後又問：“識字嗎？”
顏湘搖搖頭，又道：“不識，我們家窮，不讓女娃認字。”
坊主裝作惋惜道：“可惜了。不過你來了這兒，隻要肯好好乾活，作坊是不會虧待你的。”
“我一定好好乾。”顏湘連連鞠躬道。
坊主從底下抽出紙張，快速寫了幾個字後又將紙推給她：“把棍子丟了，過來按手印。”
顏湘走近，看著簽有“豔娘”名字的賣身契，裝傻道：“這是？”
“哦，這是招工的契約，每個新人都得簽。”坊主大言不慚道。
顏湘作恍悟狀，隨即如對方所願按下手印，又將紙遞回給他。
坊主亦是當著她的麵將紙放進左邊的抽屜裡，掏出鑰匙上鎖，而後直接將鑰匙揣在身上。
“走吧，我帶你去看看乾活的地方。”在說話的同時，他順手抄起右手邊的皮鞭，大搖大擺出去了。
顏湘看著那根皮鞭，心猛然不受控製地一躍，頂到了嗓子眼兒，她慢吞吞地跟上，腳底像灌了鉛般，一步一步走得沉重。
“乾嘛呢？快點跟上。”坊主叫喚道，語氣與方才相比，簡直是一個地下一個天上。
“來了……”顏湘努力平複心情，跟著去到那間最大的屋子。
屋子三麵都有灶台，每個灶台前各有兩到三名女工，幾人各司其職。
坊主走過去，一個接一個地視察。
顏湘注意到，她們衣袖是挽起來的，每個人手臂上都有大大小小的傷痕，讓她觸目驚心。
“又出錯！我讓你出錯！我讓你出錯！”坊主突然揮動鞭子，狠狠地打在一名女工身上。
那名女工看起來和顏湘一般大，被打得渾身直哆嗦，就連眼眶也被淚水燙得發紅，但硬是一聲沒吭。
鄰位的女工受了驚嚇，但絲毫不敢抬頭，手上的動作也沒停下。
顏湘咬緊牙關，手緊緊攥著衣角，努力忍住想踹人的衝動，她突然覺得胃裡翻江倒海，卻什麼也吐不出來，又轉變為劇烈地咳嗽。
不知是突然想起顏湘的存在，還是打得累了，坊主停下揮鞭的手道：“行了，你先彆做了，帶新來的下去洗漱，其他人繼續乾活。”
待他離開後，那名女工顫顫巍巍地走到顏湘跟前，小心發問：“你……沒事吧？”
乾咳逐漸平息下來，顏湘喘著氣道：“沒事，走吧。”