“小姐，今日我們不去畫坊了嗎？”小晴問道。
“今日就暫且罷工吧，”顏湘無精打采道，“最近靈感匱乏，想給自己找些彆的事做。”
她順手拿起一枚點心喂到嘴邊，隨後驚喜道：“唔，沒想到這家糕點味道還不錯，不知送給先生的那些是否合他口味。”
小晴默然，半晌忽而道：“小姐喜歡淩少卿嗎？”
“咳咳咳。”
顏湘冷不防被嗆，急忙灌了幾口水道：“怎麼突然問這個？”
“我就是……有點好奇。”
“先生於我而言，那是兄長，是前輩，就算喜歡，也不會是男女間的喜歡。”她臉頰泛紅，隨後尷尬地轉移話頭，“噢對了，剛才的糕點不錯，我們去那鋪子逛逛吧。”
三人來到糕點鋪，發現店裡的客人竟比上次來時還要多些，雲蘭道：“掌櫃的，你們這兒除了綠豆糕和栗子糕，還有彆的什麼？”
掌櫃樂嗬嗬地迎上去：“我們店的糕點種類可是城裡最多的，什麼水晶糕、馬蹄糕、九層糕……這兒全都有，看小姐想要哪一種？”
他邊說邊將她們往無人的貨架前帶：“這款百花糕是我們店內的招牌，就連宮裡的娘娘和公主都讚不絕口，您可以嘗嘗。”
架上的百花糕被整整齊齊擺放著，不僅顏色各異，上麵還印有人、鳥、花草等不同的圖案，令人眼前一亮。
顏湘淺嘗一口，隨即感覺細膩的甜味在口中化開，還伴有軟糯的口感，她瞬間欲罷不能，立即選了幾款讓掌櫃包起來。
“好嘞，您稍等。”掌櫃見她出手如此大方，頓時笑得合不攏嘴。
顏湘繼續吃著手裡的百花糕，頓然想起什麼，又問：“方便讓我去瞧你們的作坊嗎？”
“這……”掌櫃猶豫道，“似乎不太方便。”
“你放心，絕不向外透露。”
“小姐就彆為難我了，這作坊是歸坊主管的。”
顏湘有些沮喪，但仍爭取道：“那麻煩你幫我問問坊主，能不能請一位師傅到我們府裡傳授手藝？價錢好商量，他若應允了，請派人到顏府告知一聲。”
掌櫃答應了。
翌日，掌櫃帶著一位名為月娘的女工來到顏府，可顏湘在知曉價格的那刻卻麵露難色，仿佛已經看到錢袋在滴血了。
掌櫃看出她的猶豫，開口道：“小姐莫要嫌貴。你也知道，我們家這味兒那是彆家不能比的，價格自然也貴些。況且月娘是這坊裡最能乾的女工，少了她，我們自身也是損失不少。”
“你容我再考慮考慮……”
顏湘將雲蘭拉到一邊，悄聲問：“之前攢的月銀還剩多少？”
雲蘭慢吞吞地掏出錢袋道：“恰好能應付這次的開銷……”
顏湘接過錢袋，試圖扳價錢道：“掌櫃，你再給我便宜點唄……昨天我在你們家買了那麼多呢，難道就沒什麼優惠嗎？”
掌櫃無奈妥協，完成交易後，他便先行離開了。
“這裡便是廚房，但未提前打過招呼，也不知食材夠不夠全。”雲蘭介紹道。
月娘在廚房內轉了轉：“無妨，我看這有馬蹄粉，倒是可以做一些馬蹄糕。”
話畢，她開始動手操作起來。
顏湘看著月娘熟練的動作，對製作糕點的興趣越發濃厚，便打算湊近觀摩，卻注意到她並未將衣袖挽起。
袖口雖窄，但仍不可避免地沾上了粉末，顏湘對此暗自疑惑：大作坊的女工怎會如此不嚴謹？
“月娘，你這袖子忘記……”
她伸手想要替月娘挽起袖子，誰知剛碰到袖子，月娘就忽然往後一縮，反應劇烈。
顏湘被嚇了一跳，頓時止住話語。
“我自己來……”月娘意識到自己過激了，便訕笑著將袖口稍稍挽起，動作極其小心。
奈何顏湘眼尖，立馬捕捉到了一絲可疑：“你們先出去吧。”
仆從們不明白她這弄的哪一出，但還是遵從地離開了廚房。
“現在這裡隻有我們兩個人，可否讓我看看你的手臂？”顏湘柔聲道。
月娘眼神躲閃，沒做聲。
“你放心，我不會對你怎麼樣的。若你有困難還可以告訴我，我會儘我所能幫你。”
她眼裡閃著淚光，擺擺頭道：“小姐彆問了，我不能說……”
“好……”顏湘雖然很想了解事情的原委，但她也知道不能逼迫對方，“這樣吧，你先休息一日，明日再來。倘若坊主問起，你便是說我準許的。”
晚上，顏湘將此事告訴了顏柏。
“你也說了隻是懷疑，並無實質證據。”顏柏眉頭緊蹙，厲色道，“天子腳下，即便你爹是京兆尹，也不能在毫無證據的情況下隨意抓人。”
見父親無動於衷，顏湘急道：“可我看到她身上有傷。”
“有傷也不能說明是受了虐待，”顏柏仍義正辭嚴道，“退一萬步說，哪怕那群女工真的遭受虐待，京兆府也未必能插手。”
“為何不能？維護京城治安難道不是京兆府的職責嗎？”
說到底，顏湘隻是誤入這個時代的一名不速之客，對如今的社會形勢知之甚少。
京城多的是無良商販，他們慣會誘騙無知的流民簽署賣身契，使其替自己賣命。
而朝律規定，若是簽了賣身契那便成了奴隸，任憑主人處置，且外人無權乾涉。
顏湘不懂律法，身為京兆尹的顏柏卻對律法了如指掌：“一旦簽了賣身契，京兆府的介入不僅毫無作用，還可能會害了她們。”
“那我們就什麼也做不了？”
“此事爹會處理，你們小女兒家就不必插手了。”話畢，顏柏便將她打發走了。
小晴和雲蘭守在屋外，一個側耳細聽，另一個卻昏昏欲睡。
回房路上，雲蘭忍不住打了個嗬欠，不解道：“小姐，若真有虐待，他們為何還願意將人送過來？這不就是直接將把柄送到我們手上嘛？”
“這就叫‘富貴險中求’，”顏湘解釋道，“那些無良商販大多是鼠目寸光，隻能看到眼前的利益，並不在乎那一點點威脅。”
想起父親的話，她又猜道：“或許，他們是真的有賣身契，料想我們就算發現了，也拿他們毫無辦法，所以才如此猖狂。”
接下來幾天，月娘都準時到達顏府，但仍不肯多說一句，也不讓人碰她。
此事拖得越久，顏湘便越心急，她嘗試去找顏柏打聽，但都被拒絕了。