二人將太守叛國案的卷宗反複查看了幾遍，卻始終沒發現有任何矛盾或錯誤之處，唯一可疑的地方便是——所有證據都剛好指向中鹿關太守。
“堯光二十年三月廿六，守城軍於中鹿關太守李升房中搜出其與錟軍往來的信件，李升被捕入獄。四月初二，李升不堪受刑，於獄中以頭搶牆而亡。五月初三，其父母妻兒於行刑台被斬首示眾，餘下親族百餘口人皆被流放蠻州……”
據他們了解，李升生前為官清廉，不僅會將自身俸祿捐給窮苦人家，還曾多次下田幫助百姓務農。
不僅如此，他還鼓勵青壯年男子入軍營、教育百姓保家衛國，極受百姓愛戴，突然之間被檢舉通敵叛國，雖證據確鑿但也埋下了疑點。
江逸寧分析道：“假設他真的通敵叛國，那便存在兩種可能：要麼是受人威脅，要麼是蓄謀已久。”
“若是第一種，那他隻需在被拷問之時表明自己受了威脅，再指出主謀便可獲得減刑，但從頭到尾他都隻堅稱自己是被冤枉的；若是第二種，以他的能力，大可直接打開城門，又何須裝模作樣籠絡民心？假設他清白，那麼幾位失蹤的幕僚定然與此案脫不了乾係，尤其是那位胡長史。”
淩書瑜默然，看來，他有必要再親自去趟中鹿關。
臨行前一天，顏湘得知他即將出城料理差事，便遣人送來小食盒。
盒子裡除了糕點外，還有一張小紙條，上麵寫著：旅途勞頓，勿廢寢食。
淩書瑜看著紙上娟秀的字跡，不自覺地上揚嘴角，隨後將紙條收進了木匣裡。
為避免引人懷疑，他打算獨自前往中鹿關，淩風則留在京城應對突發事故。
淩書瑜策馬飛馳，先是去往清州城外的一處村落，隨後又沿小道上了山。
半山腰處建有兩間連通的竹屋，簷下還掛有鳥籠，而籠裡養著幾隻信鴿。
前方空地被人開墾，用來種植蔬菜，裡邊的菜苗長得奇好，一看便知是主人精心養護過的。簡易的籬笆牆將竹屋和菜地圍起來，構成一座清雅的小院。
淩書瑜輕車熟路地走進院子，在中間的竹屋前站定，抬起手敲了敲虛掩的門。
“哪位？”
沒一會兒，木門便被人從裡拉開。
淩書瑜對開門的人敬重道：“老師。”
這便是他的恩師——文鶴。
文鶴對他突然歸鄉感到詫異，但也沒忘了回禮：“淩少卿。”
儘管知道老師對禮教的固執，淩書瑜還是伸手阻止道：“您又客氣了。我說過，不論我身居何職，在您這兒永遠都是晚輩。”
“你為官兩年，怎麼還說如此孩子氣的話？”文鶴板起臉，拄著拐杖一步一步往回走。
“老師於我而言是親人，在親人麵前無需顧忌。”
“不用扶我，我雖然老了，但身子骨還硬朗。”文鶴嘴上如是說，卻並未避開他伸來的手，“此次離京，是有何要緊事？”
文鶴清楚，一直以來淩書瑜都恪守師言，一心撲在公務上，如非必要，他是不會輕易離京的。
淩書瑜如實道：“李太守的案子有了新線索，所以我打算拜彆老師後再去一趟中鹿關。”
文鶴了然，沒再追問，而是叮囑道：“此次前去務必小心謹慎，莫要再像上次那般惹得一身傷。”
“學生明白。”
師生二人又寒暄一陣，恰好提及賜婚之事，文鶴便道：“你對這樁婚事如何打算？”
“待風頭一過，我會尋個合適的時機同顏家商議退婚事宜。”
要想順利解除婚約，同時又不得罪天子，這可不是件容易的事。
淩書瑜說這話時麵不改色，但文鶴對他何其了解，精準捕捉到了他眼底的一絲異樣：“倘若你對人家姑娘有情，何不順勢成親？”
“這門親事本就是為她掙脫牢籠而定，現今我對她有情，她卻未必對我有意，縱使有幾分情意，我也不願她被卷入大是大非中。”
前路艱險，顏湘跟著他，就算能保全性命，也少不了要吃苦。
言儘於此，文鶴不再多言。
夕暮之時，淩書瑜拜彆恩師，再次踏上路途，奔波了兩日才到中鹿關。
為避免引人耳目，他選了家不起眼的客棧稍作休息，隨後又換了身行頭出門。
途徑府衙時，他想起三年前那場大火，不由得暗歎物是人非。
因為是秘密查案，淩書瑜沒進府衙，而是去了周圍的茶館。
茶館每日來往的人數眾多，或許能打探到什麼新消息。他如此想著，隨即上樓找了個靠近窗台的空位坐下。
夥計麻溜地上前倒茶，熱情招呼道：“歡迎客官！您請用茶。”
淩書瑜禮貌接過，淺啜一口道：“入口雖苦，卻有回甘，好茶。”
此時館內客人不多，夥計便忙裡偷閒與他攀談起來：“客官好品味！這茶雖是本地農戶所植，但味道新鮮獨特，全天下隻咱們這兒有。聽口音，您是外鄉人吧？”
淩書瑜大方承認：“早就聽聞你們家茶味純正，奈何從未有幸一品，如今嘗來，果真名不虛傳。”
夥計聽了他的誇讚，喜滋滋道：“本店開張十幾年了，生意一直紅火，百姓就好這一口！”
“哦？那商賈亦或是官差也愛來這兒喝茶麼？”淩書瑜裝作不經意道。
“那是當然！我們家可是關中老字號，誰來都不稀奇。”怕他不相信，夥計又接著道，“這可不是說大話，光我見過的大人物少說也有百來個，周圍的官爺和商販我更是全都認得。”
“我聽聞關中曾有位名聲在外的李大人，那小兄弟可否將他的事跡講與我聽聽？”
李升的事在當時可謂是引起軒然大波，朝廷早已明令禁止再查此案，更是不許任何人談論，眼前人卻徑直問了出來，這是夥計始料未及的。
古人信奉鬼神，喜歡把一切災禍都歸為神的指示和懲戒，甚至在他們眼裡，天子的權力亦是神賦予的。所以，與其說他們屈於朝廷，不如說他們服從神權。
哪怕隻是普通的一樁案子，隻要與鬼神扯上關係，就必然會掀起滔天波浪，而這恰恰是朝廷最忌憚的。
夥計先是轉頭觀察四周，在確認沒彆的人聽到後又暗自鬆了口氣，低聲道：“客官，這可不興說呀。”
“你我聊的不過是他的過往，與那件案子無關，為何談論不得？”
“不吉利！”夥計仍悄悄道，“不知您是否有聽說過，當年關中經曆了一場大旱？”
“略有耳聞。”
從天而降的災禍，致使糧食收成甚少，許多百姓被迫流亡在外。而這樣的災禍，自李升上任後便已許久未見，卻於他故去當年再度發生。
對此，百姓都傳言——太守李升因遭人陷害而蒙冤，上天悲憫，於是降天災以懲世人。
除了大旱以外，東邊樹林突然出現的烏鴉群、城關莫名泛濫的鼠患，無一不在告訴百姓——天罰已然降世。
甚至連淩書瑜經曆的那場大火，也因府衙一直未追查到真凶，而被百姓釘上了“天罰”的頭銜。
離開茶攤後，淩書瑜並未往客棧方向走，反而進了某條巷子，一直走到儘頭才停下。
麵前的木門早已破舊不堪，在冷風呼嘯之下吱呀作響，兩塊門板中間緩緩咧開一條縫隙，露出裡頭的情狀，卻又讓人看不分明，像是一場詭異的邀請。
門未上鎖，看來胡顯當時走得很匆忙。
淩書瑜推開門走了進去，帶起一地的塵土，他下意識掩住口鼻，突然瞥見門縫後有東西反射出微弱的光。
不好！
一把利劍衝破門板向淩書瑜刺來，他迅速邁出腳步往右撤，同時手握成拳朝劍的主人用力一擊。
刺客被擊倒在地，可房梁上又跳下一個人，同樣是手持利劍，來勢洶洶。
淩書瑜側身，劍鋒從他眼前穿過，閃著駭人的光芒。
對方見他身手矯健，立即揮劍向他側麵砍去，他便又靈活地下腰，待劍鋒劃過後立馬直身使出一掌。
那人躲避不及，受力向後飛去，砸到牆上又重重摔下。
第一個刺客捂著傷口爬起，試圖從背後偷襲，卻被他一腳掃落武器，正要彎腰去撿時，又被他搶先握住了手柄。