永王一向知道自家兒子與淩書瑜交好，如今兒子不在，淩書瑜拜訪必有要事。
“王爺既然如此問，那晚輩就直奔主題了。”淩書瑜直言道，“您對蝮門有何了解？”
雖然不知對方從何處聽說蝮門，但永王依舊選擇坦誠相告，他相信江逸寧看人的眼光。
“我確實和蝮門打過交道。”永王轉而發問，“你可知三年前中鹿關幾近失守，除了城防圖被泄露以外，還有什麼原因？”
“晚輩不知。”
“其實衛將軍在出戰前便受了重傷。”他回溯從前道，“但為了穩住軍心，他選擇帶傷上陣，所以才會不敵錟軍。”
世人皆知，常勝將軍衛子靖在那場戰爭中受了極重的傷，險些葬身中鹿關，被人從死人堆裡挖出來時，僅殘存半口氣。
軍醫救治未果，衛子靖便被送回京城，衛老夫人遍尋名醫，無果，才找上了當時學成歸來的趙辰懷。
在他的救治下，衛子靖的確蘇醒了，但也因此變得瘋瘋癲癲的。
“難道他受傷是因為蝮門？”
“不錯。”永王繼續道。
錟軍攻城前一晚，衛子靖夜巡城關，碰到了一個蒙麵黑衣人，在打鬥之餘，他看到了對方手臂的蛇形印記。
隻是雙方武力相當，難分勝負，最終對方僥幸逃脫，衛子靖也因此受傷。
此事隻有當時的幾位將領知曉，因懷疑對方是錟朝細作，永王等人便查是否有軍機泄露，這才發現城防圖失竊。
“原來如此，今日多謝王爺答疑解惑。”
永王爽朗大笑道：“本王倒要感謝你對逸寧的照拂，那小子去了大理寺，指定沒少惹麻煩。”
“您言重了，世子聰慧正直，無需晚輩特意關照。”
連日的繁忙之後，淩書瑜難得休沐，此刻正立在窗邊欣賞盆栽。
管事正欲給植物澆水，見他神色認真，不由得問道：“大人今日休沐，何不多休息休息？”
淩書瑜忙於查案時，盆栽都由管事照料，因此它長得極好，枝葉翠綠，根莖挺直。
他笑著接過噴壺：“人生苦短，何以浪費在榻上？”
“顏小姐這禮送得恰到好處，以往來書房都隻見大人埋頭苦讀，鮮少有如今這般閒情雅致。”
“從前我覺得不必將光陰浪費在無關緊要的事情上，如今才意識到閒情雅致才是活著的樂趣。”
淩書瑜正與管事談笑，驟然收到皇帝傳召，隻得即刻進宮。
“微臣叩見陛下。”
皇帝垂眼注視他，沉聲說道：“愛卿免禮，今日傳你來是有要事相商。如今北邊動亂，錟軍屢次進犯我朝疆土，擺明是有意開戰，愛卿對我朝迎戰人選可有建議？”
“臣一介文職，對用兵之事不甚了解，恐難勝任陛下所托。”
“淩少卿過謙了，”丞相趙鎮海說道，“你辦案如此厲害，連百姓都說你是少年英才，彆的事肯定也難不倒你。”
“愛卿大膽說便是。”皇帝又道。
“錟人為北牧民族，善騎射，如今我朝對抗騎軍最有經驗的當屬魏大將軍；但近幾年嶄露鋒芒的錟軍將領又頗愛使詭計，而我朝最足智多謀的便是近期聲名遠揚的裴將軍。”
“照淩少卿分析，兩位都很合適，那究竟選誰呢？”其他官員疑惑。
“最合適的人選是永王殿下。”淩書瑜出乎意料道，“魏將軍年事已高，恐難應對錟軍的長期糾纏；裴將軍又年輕氣盛，缺少足夠的魄力。”
“相比之下，永王不僅是資曆較高的老將，更是唯一一位從中鹿關戰役中平安歸來的將領，所以派他出征最合適不過。”
皇帝多了些許滿意之色：“愛卿果然聰慧，推舉的人選最符合朕的心意。”
“陛下過譽，微臣隻是外出公差時偶然了解了一些。”
“聽聞淩少卿與江世子素來交好，經常受邀前去永王府邸，想必是平時耳濡目染，才學到了很多吧。”
“大人說笑了，下官與江世子交好是同在大理寺任職的原因，且最近世子外出遊曆，便托我替他儘孝罷了。”
“好了。”皇帝打斷道，“朕已知曉各位愛卿的提議，至於最後的人選，等朕思量思量再做定奪，今日便先到這兒吧。”
“微臣告退。”
淩書瑜將要離開，突然又被皇帝叫住。
“陛下還有何事交代？”
“朕突然想起來，上次你查案有功，朕還未曾嘉獎你。”
“陛下無須為此事分心，這都是微臣分內之事。”
“該賞還是得賞，不然百姓該說朕是賞罰不分的昏君了。”皇帝揚起唇角，眼中卻沒有絲毫笑意。
“陛下是天子，縱使臣子有再大的功績，歸根結底還是陛下好賢求治、內政修明，百姓心裡也隻會愈加愛戴陛下。”
“愛卿如此誇讚，朕再不賞便說不過去了。”皇帝朝李太監揮手示意。
李太監明了，故而宣道：“淩少卿查案有功，賞黃金百錠、良田千畝、錦緞千匹——”
天色漸暗，馬車緩緩前行，四角的流蘇隨之不斷搖擺，顯得難以捉摸。
“陛下這是有何用意？武將出征，找一堆文官來商議？”
“其實陛下心中早就定好了人選，此舉不過是看誰更能猜中他的心思。”
“這帝王心著實難猜，大人都如此儘心儘力了，陛下還是會因三言兩語心生懷疑。”
“如今坊間多傳言，陛下擔心功高蓋主也正常，”淩書瑜安之若素道，“何況坐上那個位置，被成千上萬雙眼睛盯著，免不了要多生猜疑。”
淩風斂眉，沉吟道：“所以陛下一定會派永王出征，不隻是看中他的將領才能，還是擔心永王收攏你來壯大勢力？”
淩書瑜頷首讚同。
“我算是理解為何江世子隻想當個閒散王爺了，一旦入了朝，他便很可能連親情都失去了。”