淩書瑜得知顏湘失蹤，整個人像發了瘋一般，立即調動所有能用的人手去尋。
“大人，是屬下的疏忽，我聽說顏小姐要去慈善堂，就沒再跟著。”淩佑主動領罪道。
“現在不是論罪的時候，趕緊先去找人。”淩書瑜一手撐著書案，另一手揉著睛明穴，模樣很是疲憊。
此時相裡府也好不到哪兒去，相裡夫人得知消息暈了過去，相裡欽忙生意之餘還要抽身照顧夫人，而相裡鈺則在動用自家勢力尋人。
然而，他們還未尋到顏湘，卻先在出城的人裡發現了趙昀冰。
“她人在哪兒？”淩書瑜麵容冷峻，與平日的溫和模樣迥然不同。
趙昀冰被人摁跪在地，且雙手都被束縛住，動彈不得，他怒極反笑道：“沒想到這麼快就被你抓到了。”
“我再問一遍，她人在哪兒？！”淩書瑜抽出長劍抵著他，話語間的怒意更盛。
“你殺了趙辰懷，我就告訴你。”
“少跟我來這套。”淩書瑜稍稍移動劍柄，在他頸部割開了一道口子。
趙昀冰下意識往後躲，但嘴上仍不示弱，“淩書瑜，我是朝廷欽犯，你作為地方官員敢私自用刑，看來前途是不想要了。”
淩書瑜快要壓製不住心中怒火，劍鋒又將那道口子劃得更深，他紅著眼質問：“你到底想做什麼？！”
趙昀冰興許意識到自己此番非死不可，便失心瘋了般仰天大笑道：“我就是報複你們啊！一個是仇人，一個是宿敵，要是自相殘殺，多好？”
“那你衝我來，為何要動阿湘？！”
“這還用問嗎？她是你最在乎的人、最看不上我的人，所以折磨她，更能令你痛苦，也最讓我痛快。”
淩書瑜忍無可忍，大臂利落一揮，刹那間染了滿地鮮紅。
趙昀冰瞪大眼睛，口中不斷嘔出鮮血，隨後無力地躺倒在地，失去了知覺。
隨從均是大氣也不敢出，現場一片寂靜，隻剩血珠從劍鋒滑落在地的嘀嗒聲。
“大人，這……如何處理？”
“扔去亂葬崗。”
因為趙昀冰是在出城時被抓獲的，所以淩書瑜猜測，顏湘應當比他更早離開清州，所以他決定親身去尋，留淩風和相裡鈺繼續在清州打探消息。
出城的隊伍隻有三個去處，一是京城，二是鶯州，三是薑州。
京城那邊，淩書瑜已命人在尋，所以他帶一批人馬先前往鶯州，剩餘人馬則前往薑州。
他握緊手中的馬鞭，馳騁飛快，心中暗道：老師，學生恐怕要辜負您的期望了，待我尋回阿湘，一定自請謝罪。
薑州城
顏湘迷迷糊糊轉醒，看著周圍陌生的環境怔了一瞬，努力回想這幾日的經曆。
當時，她頭上被套了黑罩，完全看不見周圍的情形，隻感覺被人扛著上了馬車，不吃不喝許久後，實在頂不住便暈了過去。
“啊嚏。”
顏湘被冷意激得打了個噴嚏，下意識抱住手臂，這才意識到原先保暖的長裙不知何時被換成了貼身的絲綢短袖衫，露出雪白的肩頸，裸色輕紗絲絲柔柔纏繞著手臂。
這種服飾在百姓普遍保守的霽朝，顯然是太過裸露，但不論是從服飾還是房間來看，這裡的主人身價不菲。
看來趙昀冰很可能把她賣了，隻是不知道賣給了何人。
“哢嚓。”
門鎖被打開，一個麵容普通的中年男人走了進來，身後還跟著一位侍女。
那男人將顏湘上下打量一番，隨後問道：“這身衣服是你選的？”
“回管事，是的。”侍女始終恭敬地低著頭。
“選得不錯。”管事哼哧一聲笑道，“展示一段才藝讓我看看。”
見他始終盯著自己，顏湘便問：“我？”
“除了你還能有誰？”管事不耐煩道。
“我不會。”
“哪個名門秀女沒點才藝？”管事又問，“趙家是怎麼培養你的？”
趙家？顏湘困惑，“你們找錯人了，我不姓趙。”
“賣你的男人說你姓趙，是京城那個趙家的嫡女。”
趙昀冰真是打得一手好算盤，謊稱顏湘是趙家之女，趙家如今已經倒台，她便成了戴罪之身，就是淪為歌伎也不會有人追究。
“你們花了多少銀兩，放了我，我還你們雙倍。”
“好大的口氣，”管事嘲諷道，“你如今這般，怎麼還？”
“你找人送我回清州，待我安全抵達，自會派人給你們錢財。”
“這小娘們詭計還挺多。”管事仍舊不信，又對侍女道，“看好她，彆讓人跑了。”
房門又重新合起，顏湘冷得瑟縮在火爐旁，方才她為了不輸氣勢，硬是強忍著寒意挺直腰板。
實在難抵寒涼，她將棉被裹住全身，坐在爐火邊烤火，這才好受了些。
轉頭望向四周，她忽然意識到：興許今晚自己就要被當成歌伎處置了，得趕緊找個能防身的東西。
可偌大的房間裡，彆說利器，就連一根簪子也沒有，最多的便是脂粉。
思索之後，顏湘將粉末都倒進荷包裡，又將荷包掛在腰間。
門外再度傳來動靜，顏湘快速將妝奩收拾乾淨，而後裹緊棉被。
侍女見這景象有些許呆怔，下一刻又恢複如常，彎身請道：“小姐請上步輦。”
夜幕逐漸降臨，秋風也猖狂起來，放肆吹動枝條，灑下一地落葉。
顏湘望而卻步，真想就這般裹著棉被出去，她開口道：“能不能給我一件保暖的袍子？”
在衣櫥翻騰了幾下，侍女才找出一件絨毛披風給她披上。
顏湘坐著步輦，穿過彎曲的長廊，朝著前廳的方向去了。
她裹緊披風，但仍舊能感受到刺骨的涼意，況且醒來後也未曾進食，此刻真是饑寒交迫。
步輦每往前一步，顏湘的心便提起來一寸，她不知自己即將麵臨什麼場麵，但無論是什麼，都隻能去麵對。
正廳裡，觥籌交錯、歌舞升平，主人及賓客都饒有興致地觀賞中央翩翩起舞的歌伎，時不時還發出幾聲哄笑。
一曲終了，主位上的人說道：“諸位看得可還儘興？”
“實在儘興，還得是洪老爺。”賓客們都奉承道。
“誒，這都要感謝九爺，若沒有九爺幫忙周旋，就沒有我洪某的今天。”洪老爺說道，“聽聞九爺素愛收留美嬌娘，洪某近日正巧遇上一個，不知能否入九爺的眼？”
海九爺雖被稱為爺，但卻並不老，相反，他樣貌俊朗，量身定做的衣袍隱約能顯露出健壯的身材。
他眼尾一挑，“請出來瞧瞧。”
“還不快將人帶上來？”
門外的顏湘冷不丁被人推了一把，披風瞬間滑落，她赤足踩在軟綿的毛毯上，進不得退不得。
正廳裡多燒了幾個火爐，所以並不似屋外那般寒涼，顏湘也沒再瑟縮著身體，但眾人不懷好意的目光還是令她渾身不自在。