薑幼安和其他幾個姑娘一起到的，跟著過去見了禮，就滿心期待地坐到一邊。
她時不時地朝沈鶴平投去目光，但都被他躲過，她心中納罕。
聽到那位沈夫人一個勁兒地誇讚陸雲珠，再一瞧陸雲珠那一臉嬌羞，薑幼安一下子明白過來。
沈鶴平根本不是為了向她提親而來，甚至不知在什麼時候就搭上了陸雲珠的線。
薑幼安的心驀地涼了。
沒坐一會兒，老夫人就把她們幾個打發走，讓沈鶴平同陸雲珠一起去逛園子。
正值冬季，園子裡樹木凋零，光禿禿的一片，沒什麼好看的，不過是看人罷了。
陸雲珠很滿意沈鶴平，嬌滴滴地同他說著話，臉上是止不住的笑。
走到湖邊時，陸雲珠不小心絆了一下，弄臟了裙擺，她隻好先去換衣服，讓沈鶴平自己先逛。
沈鶴平一個人在湖邊兒待著，想起陸雲珠在他麵前是那般的含羞帶怯，不禁有些自得地勾了勾唇角。
他正美著，突然，身後響起一道冰冷的聲音。
“沈公子另攀高枝了，怎麼也不事先知會我一聲？”
沈鶴平身形一僵，先是環顧了一圈，再蹙眉去看薑幼安，那眼神有心虛，有焦急，有不耐。
他憋了半天，最終吐出一句：“幼安，你彆怪我。”
“想當初，你一介寒門學子，仕途走得艱辛，處處受人排擠，是拜入我爹門下後，得他一路扶持，才有了今日的成就。他剛走不到一年，你這就翻臉不認人了？”
“老師對我的恩情我銘記於心，可是幼安，我也是沒辦法，人往高處走，你……一介孤女，娶你對我沒有益處。你自己想想，換做你是我，你會怎麼選？”
薑幼安冷笑，“你我的婚事，雖然隻是私下的口頭之約，還未來得及定下文書，但我們之間可是交換過信物的，你想背信棄義？”
當初沈鶴平得了薑尚書的賞識，薑夫人看他有才有貌，便動了心思。薑幼安的姐姐嫁得遠，薑夫人每每想起便心痛，不舍得再把小女兒嫁出去，便想招沈鶴平入贅。
薑夫人一提這件事，沈鶴平轉頭就巴巴地來給薑幼安送了信物。
如今薑家倒了，他又避之不及了。
沈鶴平自知理虧，有些惱羞成怒，“無門無聘的，你還想逼我娶你不成？”
“我如果真的想逼你娶我，我早就拿著信物登你家門了。”薑幼安眼眸微微眯起，“當然，我現在也可以這麼做。”
沈鶴平看著她不緊不慢地掏出那支素銀簪子，一下子慌了，“薑幼安，你認清自己的身份！你爹在的時候，我可以給你們家當贅婿，現在你爹死了，你有什麼資格嫁給我？你連給我做妾都不配！”
薑幼安不免被這話氣到，她攥緊手心，嘴角緩緩勾出一個笑，“你說得對，我身份低微，那你也該聽說過光腳的不怕穿鞋的。把我逼急了，我就把這件事捅出去，就算我落不著什麼好結果，也要讓你沈學士身敗名裂！”
沈鶴平氣急敗壞，伸手去搶簪子，“把簪子給我！”
薑幼安直接抬腳，朝著他的肚子狠狠一踹，將他踹進了湖裡。
沈鶴平渾身濕透，狼狽不堪，氣得破口大罵。
薑幼安居高臨下地看著他，冷冷道：“想拿回信物，拿銀子來換。五百兩，少一個子兒，我讓你吃不了兜著走。”
薑幼安轉身就走，回去後，還是沒忍住大哭一場。
她和沈鶴平之間並沒有什麼感情，當初入贅之事她隻是聽父母的，可還沒徹底定下來，家裡就出了變故。
之後她去找沈鶴平，沈鶴平安慰她，說會娶她。
她並不是對嫁給沈鶴平有多麼期待，而是把這當成自己所剩不多的退路，而這條退路斷了，今後她又能何去何從呢？