一座城池高聳在荒原之上，在殘陽的照射下，卻散發著蒼冷的氣息，宛如荒古留存下來的巨獸。
城池甚是殘破，且通體沒有一塊磚石，竟是純以乾土夯築而成，卻經曆歲月時光衝刷而屹立不倒。
這座沒有包磚的城池自然不是宋州城，而是東周戰國時代遺留下來的古宋國都城，位於今宋州以東。興建此城的，乃是宋國末代國君，也是一代雄王，宋康公戴偃。因此，此城也被稱作“偃王城”。
戴偃繼位之後，不久便自行將宋國由公國升為王國，整軍經武，與周邊強敵開戰，“東敗齊，取五城；南敗楚，取地三百裡；西敗魏軍，乃與齊、魏為敵國；滅滕伐薛，取淮北之地”，威震天下，被稱為“五千乘之勁宋”。
然而宋國樹敵過多，戴偃年老後又昏聵，齊、楚、魏遂聯合組織大軍，三國伐宋，終於瓜分其地，宋國作為殷商的最後遺脈，從此消失在曆史的煙塵中，隻留下戴偃修建的這座新都，供後人憑吊。
偃王城雖然純以夯土築成，不用石料，但技術在當時一點也不落後。上古炎黃之時，華夏就有了石城。後來華夏先民發現，將土夯實作為城牆，可以遠比石城城牆厚實，又降低成本。
泰西諸國的石城牆厚度往往不到一丈，難以抵禦投石器甚至大型弩炮的轟擊，但夯土牆厚度甚至能達到兩丈，更能緩解石彈的衝擊力，哪怕是巨型的霹靂投石炮，也很難對厚實的夯土牆形成有效破壞。由此而言，華夏的城守之法，技術含量其實遠在泰西諸國之上。
夯土牆甚至可以擋住大水，不被衝毀。但久泡後，退水太快，會垮塌。因此唐代才開始普及夯土之外包磚，譬如現今宋州的城牆，就是夯土包磚而成，曾在張巡、許遠鎮守之下，擊退安史叛軍的多次猛攻。
此時，黃巢部義軍正向著偃王城魚貫而入，砍伐林木修築工事，補全廢牆的缺口。由於有城牆遺跡可以依托，能極大地減少紮營的工作量，又獲得驚人的軍營防禦力。
得知宋威部已經抵達正前方之後，黃巢令軍隊倍道兼行，向宋威軍背後迂回，做出要和王仙芝前後夾擊宋威的假象。宋威大驚，命步卒組成戰鬥陣型，向宋州城牆方向靠近，準備背城應戰，沒想到黃巢虛晃一槍，隨即軍隊向東疾馳，在宋威的輕騎來得及追襲之前，就搶占了偃王城這一處戰略要地。如此一來，即將由東麵而來的齊克讓，行軍路線側翼也將被黃巢軍所威脅。
消息傳到宋威營中時，銀盔銀甲，須發斑白的老將，諸道行營招討草賊使宋威並不惱怒，反而撫須而笑。
“人言落第書生黃巢奸狡，果然比王仙芝多個心眼，竟擺了本帥一道。”
他身旁是一位約莫五十餘歲，方麵闊口，雙目如炬，腰縛長刀的中年男子，身披紅色鎧甲，頭戴赤紅巾幘，宛如一團烈火。
此人乃是宋威之弟宋玦，綽號“天刀”，武藝尤在宋威之上，號稱有萬夫不當之勇。宋威破南詔，敗草軍，多得此弟之力。
“黃巢雖奸，有何可懼？在絕對力量麵前，任何小智都隻能如同日月照霜雪，被無情地消滅。”宋玦決然道：“愚弟不才，願斬下黃巢首級來獻。”
“不忙。”宋威搖手道：“雪帥馬上就要趕到，我們不能獨占戰功，還是得賣他一個麵子。來人啊，傳本帥軍令，就地紮營，埋鍋造飯，待齊帥抵達之後，一同破敵！”
傳令兵進來，唱了個喏，出營而去。
而偃王城中，朱溫對黃巢道：“老師，宋老賊見我兩軍組成掎角之勢，果然不敢輕易進攻。”
黃巢長笑道：“宋威昔年攻南詔有功，反被左神武將軍顏慶複陷害，奪其軍，從此變得謹慎起來，卻是未免謹慎得過了頭。”
“我軍實力不及王兄所部，昔日斬殺天平軍薛崇，不過用計誅之。哪怕吾搶占了偃王城，但趁我軍立足未穩，又伐柴取土補全廢城之時，以精騎長驅，步卒繼進，未嘗不可取得大勝。如今我軍紮營已畢，宋威也隻能等齊克讓來，再圖決戰了，一切皆如本座所料。”
一邊黃巢的外甥林郎君急忙讚道：“舅父高明，智珠在握，算無遺策，宋威怎是舅父對手！”
朱溫則道：“宋威雖稱名將，謀策確實不及老師遠矣。如今要擔心的，隻有那雪帥齊克讓了。”
黃巢撫須頷首：“絕海近來用飛鴿傳信給為師，告知齊克讓所部雖有數萬，但真正戰兵，不過五千人，餘者皆為輔兵夫役。那‘鐵嘴無敵’劉漢宏言說泰寧鎮近來財政吃緊，裁減兵員，倒也不假。”
劉漢宏，正是那個在王仙芝帳中屢次出言挑釁朱溫的兗州訟棍之名。“鐵嘴無敵”，則是此人的綽號。
“然而縱然隻有五千精卒，又怎能小覷？昔年康承訓率軍討滅明教教主龐勳起事，挽大唐於將傾，所倚重的，便是風帥麾下的三千沙陀鐵騎。戰後康承訓上表奏功，讚曰‘代北三千騎，可敵十萬師’。”
“‘祁連雪霽’齊克讓，昔年鄯州一役，曾擊破二十萬吐蕃大軍，絕非浪得虛名。對上此人，必須小心行事。”
如果此言是當著王仙芝麾下的武林群雄，自然是顯得長他人誌氣，滅自己威風。
但如今兩軍已經分營列陣，黃巢在自家軍帳說話，完全是出於理性的考量。大唐四帥，成名多年，威震天下，決計不是徒抱虛名！
議事既罷，已是晚間，朱溫回到自己作為營將的單間帳房當中，倒頭就睡。
越是麵對緊張的局麵，他睡得越是香甜。
就譬如高平陵之變前夕，奸雄司馬懿之子司馬師聽得父親政變計劃，依然安睡如常。
人活著，其實也很累。假若明天落敗身死，腦袋掉了碗口大一個疤，也無非是永恒的一場酣睡罷了。
夢中，朱溫回到了自己的孩提時刻。
幾個頑童在潔白的河灘上玩著水，堆弄著河灘上的細沙。
孩子們會用自己的作品互相攀比。
“瞧，我做出了什麼？”
一個頭發帶著微黃的小孩得意地叫道。
眾人看見沙子被堆成了一座精巧的城堡，連城堡上的雉牒都隱隱可見。