司馬道子之前之所以同意王恭接手北府軍的領軍之權，其原因便是李徽給他出的主意，進行利益上的交換，讓王恭遠離朝堂，並放棄對中軍的控製。這種權力上的交換總體而言是不吃虧的。
另外重要的一點是，司馬道子可以利用掌握的朝政大權對北府軍進行打壓，糧食物資兵員兵餉各方麵給予限製。
北府軍不像徐州東府軍，可以自給自足，利用徐州的產出自己養兵。徐州東府軍無需向朝廷要錢糧也一樣能夠自給自足。這也是一直以來，徐州在上繳朝廷錢糧上數量很少，但大晉朝廷卻並沒有太多的微辭的原因。
曾經的徐州可是不但連錢糧也無法上繳，而且還需要朝廷賑濟，朝廷出錢糧養兵的。現在，徐州不但自給自足能夠養數萬兵馬，也不向朝廷請求救濟，並象征性的還繳納一些錢糧。此消彼長之下，朝廷甩掉了一個大包袱，不知道輕鬆了多少。
北府軍可不成，自建軍開始便一直由朝廷供應一切，一度舉全大晉之力打造這支兵馬。為了能對抗秦軍的南下，當初謝安可是花了血本。
北府軍擁有著最好的戰馬兵器盔甲，最好的攻城器械，最大量的船隻車輛，最為豐厚的兵餉和糧草供給。這支成立了六年的兵馬，已經不折不扣的成為了一支靡費最大的兵馬。
當初司馬道子認為李徽的建議是對的，隻要控製了北府軍的糧餉軍資，便可控製這支兵馬的規模和實力。並且，可以通過這一點，令北府軍將士對王恭產生不滿。一旦軍隊的待遇大不如前，則北府軍上下對王恭必然生出怨氣，久而久之，王恭便無法掌控北府軍，便會灰溜溜的引咎辭職。
不得不說，李徽的建議是起到了效果的。過去一年來，司馬道子得到的消息的是，北府軍上下對於北府軍的待遇越來越差甚為惱怒。軍中怨聲載道，對王恭的不滿也在積蓄。特彆是那個劉牢之，已經公開表達不滿，帶著北府軍眾將領鬨了好幾回。
王恭多次上奏，要求朝廷恢複之前的錢糧供給，保證北府軍的穩定。但司馬道子豈能讓他如意，以各種冠冕的理由加以拒絕。司馬曜也要考慮到全大晉的方方麵麵，明白在目前的情形下，再實行之前的政策，支撐一支沒有仗打的兵馬維持高待遇是不合適的。於是倒也沒有在這件事上太施壓。
事情本來正朝著司馬道子期望的方向發展。但是現在，整件事正在失控。
二月初，王恭上了一道奏折。奏折上詳述了他所得到的關於北方關中關東之地正處於極度混亂，糧食緊缺，饑荒流行的消息。
王恭在奏折上言道：“自我大晉自南渡以來，囿於國力衰弱，胡賊強大之故，一直處於守勢，不得寸進。今形勢逆轉，北地五胡攻伐，民生凋敝，強秦已衰，而我大晉兵強馬壯。此刻正是攻守易勢的最佳時機。初謝大將軍北伐，西北收複梁益二州，便已經初見成效。今更應該再接再厲，趁北地胡賊衰弱之際接續北伐，恢複河山。機不可失，失不再來，一旦北方戰亂結束，則我大晉又將麵臨昔日之危矣。故而，臣建議即刻北伐，收複山河，恢複故土，解中原萬民之倒懸。此乃列祖列宗之望，更是陛下英明之功。我大晉中興，在此一舉，陛下萬古之名，在此一事。臣願領北府軍北伐，伏望陛下定奪。”
王恭請求領軍北伐，在他的描述裡，北方已經亂成一團，根本沒有戰鬥力。北府軍一旦北伐，必然成功。這將是收複故地，一統天下的最好機會。
這樣的話，自然對司馬曜極有誘惑力。雖然大晉已經進行了多次的北伐，都沒有成功。最近一次北伐失利，北府軍差點覆滅。但是不得不說，眼下確實是最好的時機。王恭有決心，自己不應該阻攔。
朝廷上，關於王恭請求北伐之事產生了極大的爭論。司馬道子自然竭力反對，以之前的北伐失利的覆轍作為例子，結合國內目前的情形，給出了不可用兵的理由。
司馬道子的黨羽，王國寶，王愉等人紛紛附和，曆數北伐之弊，阻止此事。
但同意的人也不少，有王恭安排的朝中之人，也有一些是站在朝廷的立場上說的公道話。這些人的意見是，北方大亂，持續經年，如今必然已經是強弩之未。一年前的北伐即便倉促，但也取得了極好的效果。淮北中原之地的收複，梁益二州的收複都是證明。再經一年亂局，北方胡族互相攻伐，必然已經都損失慘重。群狼撕咬，各自有傷，是時候猛虎出山，驅除胡賊，恢複舊山河，中興大晉了。
雙方各有各的道理，誰也說服不了誰。最終的決策權來到了司馬曜的手裡。
近年來，司馬曜很享受擁有決斷權的感覺。當初司馬氏受製於人，即便是自己即位之初，也是謝氏當權，政令不能自已，隻能唯諾相從。但過去一年，司馬曜終於嘗到了皇權在手，不受他人左右的君臨天下的滋味。那是一種很玄妙的感覺。
皇權的振興一直是先帝們的夢，而這個夢在自己手裡幾乎並不費吹灰之力便實現了，這種感覺甚為美妙。不禁讓司馬曜經常在心中想：這是否便是天命所歸之象，自己便是那個中興之主，上天指定的那個人。
此時此刻，一個重大的決定擺在麵前，司馬曜沒來由的感到興奮。之前的曆次北伐，都非朝廷做出的決定，更多的是那些世家大族的決定。就拿上一次的北伐來說，謝安上奏請求北伐，自己也隻是點頭同意而已。不同意又能如何？難道還反對不成？
而現在，自己將第一次獲得這種大事的決定權。第一次重大的決策便要反對北伐，放棄收複舊土的機會麼？這是不可能的。倘若自己是天命之主，那麼北伐必然成功。一旦成功，自己將成為大晉中興之主，恐要比肩秦皇漢武般的地位。如果反對此次北伐，彆人在背後會說自己沒有魄力，對收複故土不上心，不努力，被胡人嚇破了膽，放棄了最好的機會。自己絕不能被人視為懦弱。
於是乎，司馬曜一錘定音，於殿上慷慨陳詞，說了許多令人振奮的話。那些話並不是為了說服反對者，而是在給自己打氣。他決定了，同意王恭所請，準備開始北伐。
這件事極大的刺激了司馬道子。司馬道子和王國寶等人心裡明白，那根本不是北伐不北伐的問題，整件事其實是王恭的陰謀手段，他在尋求破局。
這是最為直接而且簡單的破局方式。因為一旦北府軍要北伐打仗了，則朝廷必須立刻供給全部的糧草物資，不得有半點的克扣和阻撓。
而且，北伐從來都是一種增強實力的手段而已。借著北伐的借口，王恭會擴充兵馬，會攫取他人的兵馬指揮權，增強他的實力。若是再打幾場勝仗，那便更加的了不得了。
司馬道子的猜測並沒有錯，這正是王恭提出北伐的目的。他要破局。
眼下軍中的情形，王恭心裡很清楚。北府軍內部對他的不滿正在升級，若不能解決軍餉待遇糧草等等問題，他這個北府軍的統帥的位置便保不住了。若北府軍將領集體嘩變或者上奏朝廷告自己的狀，自己是必然要被撤換的。
司馬曜即便對自己很信任，但他也絕不會為了自己而置北府軍將士們的不滿於不顧，冒著嘩變和混亂的危險支持自己。對司馬曜而言，自己不是不可或缺的，他隻需要找另外一個人扶持起來，平衡司馬道子的權力便可。
若走到那一步，對自己而言便是一場災難性的失敗。自己會從此被司馬道子踩在腳底下蹂躪，因為自己失去了可以與司馬道子叫板的實力。司馬道子不會放過自己的。
在這種情形下，王恭提出了北伐。當然，他可沒想著去拚命。能打則打，不能打便觀望。總之，可以無功，但不能有過。要在似打非打之間，保持北伐的態勢，便可不斷地吃到北伐帶來的紅利。任何事情，冠以北伐必須，則名正言順了。
司馬道子在廷議之後進宮，向司馬曜當麵奏議，請求收回成命。表示大晉內部現在承受不起大動乾戈的北伐，而北邊的局麵也不是王恭所說的那樣簡單。請司馬曜三思而行。
但司馬曜沒有答應，反而將司馬道子訓斥了一番，說司馬道子藏有私念，心中沒有考慮大晉的中興大計。司馬曜告訴司馬道子，必須全力支持北伐，撥付糧草物資，調集所需軍資，不得掣肘。若有懈怠，導致北伐不利的話，自己絕不答應。
司馬道子灰溜溜的出宮來，氣的咬牙切齒。回到府中，越想越氣，一怒之下，將家裡的古玩書畫砸了不少，燒了不少，卻也一時無計可施。.
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