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荊州。殷仲堪最近很是煩惱，他已經預感到了局勢的緊迫，感受到了來自司馬道子的壓迫感。
年後三月，王愉被任命為江州刺史之時，殷仲堪雖然感覺到了一絲壓力，但他認為，這是司馬道子的自我防備。他讓王愉在江州的使命，便是為了防範荊州軍和豫州軍，作為前哨和緩衝力量，保護京城的安全。
殷仲堪認為，此事情有可原，畢竟自己之前騎兵協力王恭的事實俱在，易地而處，自己也會有提防之心。
殷仲堪選擇了理解，所以在桓玄前來提醒的時候，殷仲堪反而認為桓玄有另外的居心，將桓玄頂了回去。
但是，隨之而來的豫州的易手，讓殷仲堪頓時感受到了壓力。豫州在荊州東北方向，和荊州形成掎角之勢，在上遊和江北形成對京城的壓力。這是絕佳的對司馬道子的威懾。但楊佺期居然放棄了豫州，轉任梁州刺史。
雖然繼任者庾楷是楊佺期指定之人，但是庾楷此人的能力和楊佺期無法相比。他是庾氏家族出身，是個不折不扣的無能之輩。庾楷將自己的女兒嫁給了楊佺期，作為楊佺期的一名小妾，這種庾氏大族自甘墮落的做法，為他在楊佺期麵前贏得了一席之地。這次楊佺期要求庾楷接任豫州刺史，便是因為這種姻親關係。
但這麼一來，荊州一下子成為了麵對司馬道子勢力的最前線。原本豫州是抗壓的最前線，現在楊佺期抽身而退，荊州不得不被推到最前麵。庾楷是指望不上的，他的能力就在那裡，也不可能和朝廷對抗。楊佺期將荊州兩萬精銳兵馬全部拉往梁州，隻留下了萬餘老弱兵馬給庾楷，那也預示著豫州這個地理上的幫手不複存在。荊州將要承擔全麵的壓力。
如此一來，殷仲堪怎會不明白司馬道子其實正在一步步的施加壓力，他並非在防守，而是在主動進攻。
關於這件事，殷仲堪曾寫信和楊佺期，信上他告訴楊佺期，此番司馬道子之所為，是在步步緊逼。責怪楊佺期不該讓出豫州，懼怕司馬道子而讓荊州獨自承擔壓力。這是他們兩個人共同承擔的事情，楊佺期現在反倒退到了荊州西北，倒要荊州為他梁州抗壓，這是不公平的。殷仲堪希望楊佺期明白，他們兩人在司馬道子眼裡是一樣的，是一條繩上的螞蚱，楊佺期不能不顧荊州的安全，因為誰也逃不掉。
楊佺期的回信很不客氣，他父親新喪，之前便因為桓玄之故，沾染上了這件晦氣事。王恭那廝不成氣候，讓楊佺期甚為鄙視。關鍵是，他弘農楊氏從未有過背叛朝廷之行，即便是在桓溫掌權的時代，楊氏受桓溫所轄的時候，他們也沒有跟隨桓溫兵臨京城。他弘農楊氏一直在梁州駐守，防範著荊州的西北側翼，和秦國兵馬對壘。
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這一次，因為桓玄之故，楊佺期出兵助力王恭，最後弄的一地雞毛。出兵之時，父親楊亮便命人前來訓斥他不該摻和此事，不要惹火上身，楊佺期沒有聽。以至於撤兵之後，楊亮惱怒楊佺期之前的自專，數月不肯見他。楊佺期自己也後悔之極，不該淌這趟渾水。
是以，當司馬道子提出讓他任梁州刺史之後，楊佺期立刻便明白了司馬道子的用意。深思熟慮之後，他決定退讓，以消弭司馬道子的敵意。這件事是因殷仲堪而起，現在殷仲堪居然寫信來訓斥他，楊佺期豈會給他好臉。
楊佺期在給殷仲堪的信上言道：“我因父喪，回梁州守喪，此乃人子之倫，孝道之常，汝以小人之心度之？何其無理也。汝言我畏懼司馬道子，卻不知京城之下，誰人同司馬道子訂下盟約，棄王恭於不顧？本人出兵，乃南郡公之邀，為你助力。爾何訛詐於我，反將以此脅迫於我？何其無行也。先帝於爾有恩，你既懷疑先帝之死有疑，何不出兵伐之？反倒同司馬道子妥協，何其不忠也。爾當自省，而非指責他人。本人守喪孝父，切勿擾之。”
這封信懟的殷仲堪灰頭土臉，惱怒不已。確實，他殷仲堪確實在荊州根基不深，楊佺期跟自己也沒有交情，他根本不鳥自己。但話說的這麼難聽，著實讓人憤怒之極。自己好歹也是荊州刺史，都督周圍各郡軍事，卻被他們無視，這著實令人憤怒。
氣憤不過的殷仲堪想到了桓玄，他想請桓玄前來，和他商議，利用桓玄的名義去壓服楊佺期。但是桓玄卻蜿蜒拒絕了他。之前他對桓玄無禮，桓玄是睚眥必報之人，嘴上不說，心裡卻記著仇，便讓殷仲堪碰了一鼻子灰。更彆說，因為出兵之事，楊佺期對桓玄也很不滿，桓玄更是不肯此時再來為殷仲堪說話了。得罪了父親的舊部，對自己能有什麼好處？
殷仲堪越發感受到了自己在荊州被孤立的事實，心中甚為惱怒。自己出身寒微，那桓玄在江陵城中前呼後擁，處處受人關注，自己這個荊州刺史，反倒被人冷落，便是因為門第之故。那楊佺期對自己一點也不客氣，也是因為門第之故。這幫人都看重門第出身，自己難以融入他們。
殷仲堪頗有些意氣。心想，既然你們孤立我，我也不必去求著你們，大家不相往來便罷。但他明白，自己必須要做些什麼，以應付司馬道子的步步緊逼。
六月初，為了以防萬一，殷仲堪下達了大量征兵和加強訓練的命令。他要將荊州軍的規模擴充一倍，達到十餘萬之眾。同時要將荊州軍訓練成一支精銳兵馬，用來防備萬一。
但事情想起來容易，做起來便難了。征兵令下達之後，應者寥寥。半個月時間，才征兵不足八百，簡直成了個笑話。而荊州兵馬的訓練也根本組織不了，將士們懶散之極，根本提不起興趣。
殷仲堪問計於身邊之人，有人告訴他，在荊州，征兵之事得請南郡公出麵。以桓氏之名號召青壯入伍，方可趨之若鶩。其他人都不好使。
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殷仲堪聞言惱怒，他才不肯去求桓玄，受他奚落。殷仲堪的堂兄殷顗是個讀書人，想為殷仲堪分憂。進言道者：“兵法有雲：兵貴精不貴多。其實能否募集到兵馬並不重要。就算你擴兵一倍，除了徒耗費糧草之外，訓練不足，還是不堪足用。莫如加強現有兵馬的訓練，將荊州兵馬訓練成一支精銳兵馬，反而更有效果。”
殷仲堪覺得有道理，但又覺得棘手，問道：“我何嘗不想，可是荊州兵訓練的態度也並不積極。如之奈何？”
書呆子殷顗又道：“豈不聞領軍者身先士卒，可得軍心。你該親自參與訓練，為他們做個榜樣，帶動他們。否則怎麼讓他們服氣？”
殷仲堪覺得有理，於是宣布自己身先士卒，參與訓練。可殷仲堪手無縛雞之力的一介文官，又怎能吃得了這樣的苦。也怪他倒黴，他勉力表現的和士兵一樣訓練，結果體力不支出了事故。一日訓練之中，他手持短刀帶著兵士們衝鋒的時候，腳下拌蒜，一跤摔倒。手中刀刃刺入左眼，登時將眼珠子給刺破了。眾人七手八腳的將他抬走醫治，性命倒是無礙，卻丟了一支眼睛，成了個半瞎子。
這件事簡直成了江陵城中的大笑話，讓所有人笑破肚皮。
殷仲堪養傷數日，桓玄壓根沒有來探望。氣不過的殷仲堪決定去見桓玄，一來還是需要桓玄的幫助來解決募兵問題，二來，也要當麵訓斥桓玄。
桓玄帶著一幫名士在江邊樓上飲酒，殷仲堪前往去見，走在樓梯上，聽到樓上桓玄和一幫名士正在大笑著行酒令。行的是一種描述危險境地的辭令。殷仲堪聽到有人說：百歲老翁攀枯枝，黃口小兒耍大刀。然後殷仲堪聽到了桓玄的對答：盲人騎瞎馬，夜半臨深池。
眾人瘋狂大笑，殷仲堪拂袖而走。他認為這是桓玄在諷刺自己瞎了眼。從此刻起，殷仲堪對桓玄不再是不滿，而是憤怒和仇恨。這個吃著祖上恩蔭，躺在祖業上在江陵城中橫行的桓玄，完全不懂得尊重自己，根本沒有拿自己當回事。自己不能忍受他的羞辱和輕慢，他在荊州，自己便做不成事，必須要有所對策才成。.
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