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江州，夏口。
十幾萬大軍的對峙已經持續了十多日，雙方都在為交戰積極的做準備，戰爭的氣氛越來越濃厚，但是戰鬥卻因為種種因素而一直沒有開始。
作為主動進攻的一方，朝廷兵馬沒有能快速發起進攻的因素有很多。
一方麵，麵對桓玄兵馬的快速集結，王珣一開始計劃的迅速推進，拿下夏口攻入荊州的策略被迫阻斷。對方集結有四五萬兵馬於夏口，己方兵力優勢不夠大，王珣並無取勝的把握，隻得從長計議。
這一點自然要怪罪到劉牢之頭上。若不是他在尋陽攻城吃了大虧，耽擱了多日時間，對方又怎會有時間將大軍集結於夏口。這件事他劉牢之必須負責。
另一方麵，夏口的地勢不利於朝廷兵馬發動猛攻。
攻夏口，必須掌控水上優勢，方可遊刃有餘。但朝廷兵馬恰恰在水麵上不占優勢。並非是戰船水軍數量不足，而是因為朝廷兵馬西征的方向恰是逆流而攻。若是從荊州攻夏口，借助大江水流方向進攻，那將是迅猛無比。即便對方有夏口江麵的險灘隘口之利，順流而下的戰船也能摧毀對手。
可惜，逆流而上，行動緩慢。夏口之地江洲淺灘密布，水道狹窄。這顯然是不利的地勢。若不能在江麵上占據優勢，對方水軍隨時可能順流而下擊潰己方水軍，威脅陸上兵馬側後翼。
而在陸地上，當年孫權在此築夏口城便充分考慮了地勢之優。夏口城便建在江邊的黃鵠山上，三麵陡峭，一麵近水，易守難攻。大晉之時，對原本方圓三裡的夏口進行了加固和擴建，使之麵積增加一倍，屯兵十餘萬也沒有問題。一方麵作為扼守北部沔水入江口，防止北方胡族南下的堅城固堡，另一方麵也扼守江州和荊州交界之地，成為東西方向的屏障。
朝廷兵馬想要從陸地上進攻夏口，從水陸兩路上都處於不利的地勢。
鑒於此，王珣不得不從長計議。兵馬於夏口下遊五裡之外紮營。水軍停泊於江麵開闊之處巡弋，陸上兵馬則在南岸紮營休整。
同時，王珣下令右路司馬恢之和司馬休之進攻豫州的兵馬南下集結。又命司馬尚之的兵馬快速攻下豫章之後從南側迂回抵達。
王珣的想法很簡單，集結全部兵力，形成兵力上的絕對優勢，用兵力上的優勢來彌補地勢上的劣勢。這樣進攻夏口的底氣會足些。
畢竟全部兵馬集結，人數可達九萬之眾，幾可為對方兩倍兵馬，勝算頗大。
可王珣萬萬沒想到的是，司馬尚之攻豫章失敗。攻城多日，最後落得個大敗。左路軍兩萬兵馬，在豫章大敗之後，司馬尚之隻收攏了不到六乾兵馬倉皇抵達夏口。這讓王珣憤怒不已。
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出兵至今，雖推進到夏口。但是兵馬連番受挫。先是在尋陽吃了虧，又在豫章遭遇敗績。在這兩場敗仗中，兵馬損失了兩萬，十萬大軍剩下了八萬。若不是司馬恢之和司馬休之之前進攻豫州一路勢如破竹，基本上已經控製了豫州的話，恐怕在司馬道子那裡，已經無法交差。司馬道子可是已經連番催促他趕緊攻下夏口，擊敗桓玄的。他已經甚為焦急了。
中軍大營之中，一場軍事會議正在召開。垂頭喪氣的司馬尚之站在下首，王珣正在厲聲的嗬斥他。
“兩萬大軍，攻一座小小的豫章城卻慘敗而歸，你還有臉來見我？豫章城多少兵馬守衛？數倍於敵的兵馬，數百架攻城器械，你是怎麼做到如此慘敗的？當年譙王在世，何等勇武？司馬尚之，你對得起你的父親麼？會稽王對你何等信任，不念你當初姑塾之敗，讓你獨領一軍，你便是這麼回報會稽王的？豈有此理。”
司馬尚之不敢出聲，低頭不語。他的兩個弟弟司馬恢之和司馬休之站在一旁也是臉上無光。特彆是提及他們的父親譙王司馬恬，提及姑塾之敗，司馬恢之也是臉上發燒，難以自處。
“說話啊。你以為不說話便可蒙混過去麼？大戰在即，你卻來這麼一出，全盤打亂我的計劃。攻夏口若是不利，你難辭其咎。”王珣喝罵道。
司馬尚之咂嘴道：“未將無能，請大將軍降罪。可是，這件事不能全怪我。豫章守軍有火器，甚為凶猛。我本可以一開始便攻克豫章的，但他們拿出了火器，我的雲霄車被他們炸毀，之後才陷入苦戰。我確實無能，可是他們怎麼有火器？我隻知道東府軍有火器，莫非東府軍和他們有勾結？表麵上擁護朝廷，實則暗中送來火器助他們。未將可受任何責罰，但這件事大將軍必須要查清楚才是。也許夏口守軍擁有大量火器，我大軍進攻或受重創。我也許是提前探知了對方的手段，避免了大軍的傷亡呢。”
王珣冷笑道：“找的好理由，這麼說我倒要感激你不成？”
司馬尚之叫道：“大將軍，我句句是真。那火器凶猛的很……”
王珣喝道：“休得胡言，敗了便是敗了，還要說嘴。若不是看在譙王的份上，今日便要軍法處置了你。即便如此，死罪可免，活罪難饒。諸位，你們說，如何處置他？”
帳中眾將咂嘴不語。王珣對王緒道：“王大人，你說，當如何處置？”
王珣雖然惱怒，但他卻知道司馬尚之是司馬氏宗室成員。司馬尚之襲譙王之爵，從爵位上比王珣可高出太多了。處置司馬尚之可不是他能說了算的。王緒是司馬道子身邊的紅人，他的態度基本上可以代表司馬道子的態度。如何處置司馬尚之，讓王緒拿主意當無問題。
王緒豈不知其意，撫須笑道：“大將軍，依我看，大敵當前，此事可緩。司馬尚之雖然敗於豫章，理當受責罰，但可以等戰後由會稽王親自發落。眼下還是需要振奮士氣，準備大戰。”
王珣皺眉沉吟。
王緒笑道：“況且，他所言之事，不可不防。倘若對方當真有火器在手，豫章之敗倒是暴露了對方的手段，我們也可得到警醒。東府軍和桓玄之間是否有瓜葛，這也是值得探究的。如當真如他所言，則豫章之敗倒也是亡羊補牢焉知非福。我認為可以稟報會稽王，請他派人查勘此事。大將軍以為呢？”
王珣淡淡道：“你既這麼說，我還能說什麼？”
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王緒微笑道：“大將軍，我的建議是，給他戴罪立功的機會。前軍劉將軍損失了數乾兵馬，可讓司馬尚之和劉將軍聯手組成先鋒軍攻城。這樣既能給他戴罪立功的機會，又可補充前軍不足的兵力。”
王珣聞言，嗬嗬笑道：“還是王大人安排得當。那便依著你的建議便是。劉牢之，司馬尚之，你們可有異議？”
劉牢之躬身道：“未將並無異議。”
司馬尚之心裡罵翻了天，王緒這狗東西終於還是不肯放過自己。他這麼安排，是要讓自己去當炮灰了。這幾乎便是借刀殺人之計。當初自己姑塾失利之後，這廝便建議嚴懲自己。會稽王沒有聽他的，這廝終究還是咬著自己。看起來他是幫自己說話，其實是要將自己置於死地。
但雖則如此，誰叫自己吃了敗仗呢。司馬尚之也隻得躬身道：“遵命便是。”
王珣點頭道：“好。本人必須提醒你兒女。你二人都是戴罪立功之身，要抓住這個機會。大軍即將攻城，你們若是表現不佳，屆時數罪並罰，可莫要怪我動用軍法。聽清楚了麼？”
劉牢之和司馬尚之齊聲道：“未將明白。”
王珣點點頭，環視帳中眾人，沉聲道：“諸位，大軍集結於此已經半個月了。時不我待。會稽王數番詢問攻城之事，如今我西征大軍兵馬齊聚，兵強馬壯，也該到了進攻的時候了。這幾日，我同王大人商議了進攻方略。我們認為，水路進攻難度極大，故當有所取舍。水陸並進並非是良策，最好的辦法還是陸路進攻，水軍防禦。這樣可抵消對方水路優勢，攻其薄弱之處。簡單來說，便是水軍按兵不動，於下遊布防，保護大軍側翼。其餘兵馬，全力進攻夏口城。隻要奪下夏口，其水軍補給斷絕，必然潰敗。我們稱之為張弛之策。”
眾將挺直腰杆，精神開始振作。終於要打仗了。他們這半個月也憋得厲害。打仗便有功勞，有功勞便可升官加爵。
“諸將，聽我之命。今日回營，做戰前動員準備，明日一早，發起進攻。前軍劉牢之和司馬尚之率軍攻城，中軍兵馬三萬本人親自率領隨後發動。其餘兵馬，預作後備。諸位，養兵乾日用兵一時，是我們報效朝廷，報效會稽王的時候了。凡我兵將，需勠力向前，不可退縮。違者，斬之！”王珣高聲道。
“我等遵命！”眾將齊聲吼應諾道。.
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