王世懋盯著袁道安問道：“平之，你素來與徐府親近。你說說，這些事，到底有沒有？”
袁道安默然一會，“少湖公素來賢德，可是離家久遠，三位公子疏於管教。望湖公性子峻急，稍有不順就會發脾氣。”
如此說來，那就是剛才所說的三人狀告之事，確有其事，隻是可能略有出入而已。王世懋長歎了一口氣，不再言語。
袁道安心裡也不好受，真是牆倒眾人推啊。
以前少湖公權傾朝野時，人人都在奉承巴結著望湖公和三位公子。現在形勢一變，人人開始落井下石。
馬車很快到了徐府。
隻見徐府門口堵著上百人，都是青衫小帽，麵貌不善。或站在那裡，盯著徐府大門，不知在想些什麼；或指著徐府大門，破口大罵，罵得極其難聽。
周圍有上千百姓圍著看熱鬨。
那三座嘉靖皇帝下旨敕修的牌坊，汙臟不堪，黯淡無光。下麵站滿了男女老少，周圍地上滿是鼻涕、黃痰和瓜子殼。
袁道安引著王世懋在遠處下了馬車，繞到側門，敲了敲門。
門開了一道縫，露出徐府家仆的臉，見是認識的袁道安，悄悄開了門，放兩人進來。
“少湖公在哪裡？”
“老爺在中院書房裡。唉”
“怎麼了？”
“十幾個投獻改姓的佃戶，帶著兩個鄉老，把老爺堵在書房裡，指著老爺的鼻子在罵，唉，我們都看不下去。要不是老爺再三嚴令，我們早就把這些癟三打將出去了。”
“指著少湖公的鼻子罵！真是豈有此理！”
袁道安怒火衝天，提起衣襟，加快步伐。
王世懋連忙跟上。
隔著一道牆，就聽到有破口大罵的聲音。
“老徐頭，你現在什麼都不是了。上麵還有海青天要查你，你要完了。”
“是啊，你完了不要連累我們。快寫契約，把我們投獻的田地還給我們。”
“當年我帶著田地三百畝水田投獻你家，結果隻折合兩千兩銀子。我那都是上好的水田啊，一畝少說合十兩銀子。
你們也太黑了。現在事到如今，我也懶得算計，你把蘇州城那座膚瑞昌綢布行給我就行了。”
終於聽到徐琨斥罵反駁的聲音：“你胡說八道什麼！你那是上好水田嗎？都是他娘的薄田，五兩銀子一畝都沒人要。
當年沒人逼你投獻我們府上，是你哭著喊著要投獻，還在我們府上跪了幾天幾夜，可憐你才收納。
折合兩千兩銀子，還讓你改名徐五，視為家人。見你機靈，還借了五千兩銀子，讓你開了膚瑞昌綢布行，還把你投獻的田地折銀兩千兩銀子，算了布行三成份子給你。
我們徐府對你算是仁至義儘，你個白眼狼，居然落井下石，想反咬我們一口。休想！”
徐五耍起無賴來，“好啊，你居然敢血口噴人，誣蔑我等良民，那我們去打官司，去蘇州巡按衙門打官司，去揚州巡撫衙門，找海青天打官司！”
徐琨頓時被堵得無話可說。
袁道安、王世懋先後走進書房裡，看著十幾個人圍著坐在書案後麵的徐階，有的指著他嘰嘰咕咕，有的指著他一頓辱罵。
徐琨站在一旁，臉色鐵青。
徐階一身天青綿綢道袍，頭戴四方平頂巾，呆呆地坐著，低著頭，耷拉著眼睛，目光呆滯。
滿是皺紋和老人斑的臉，毫無光彩，暮氣沉沉，一片灰暗。
麵對著周圍眾人的嗬斥辱罵，他一聲不吭。
臉上時而閃過不知所措，時而閃過麻木淡然，時而低下頭，看不清神情。
“放肆！你們在乾什麼！”王世懋嗬斥道，“少湖公雖然不是內閣首輔，但他還是朝廷的正一品榮祿大夫。
你們如此肆意淩辱前首輔，朝廷致仕一品大員，是在打朝廷的臉麵，是在打皇上的臉麵，信不信我上疏參你們一本
不，你們這些刁民，還沒資格吃彈劾，我定要往鬆江府、揚州按察使司遞揭帖，叫官府拿了你們這些犯上不敬的刁民！”
聽到王世懋怒斥了幾句，眾人對視了幾眼，紛紛離去。
袁道安看著徐階，淚流滿臉，悲痛地不能自已。
“少湖公，怎麼能讓受你如此奇恥大辱！晚生就算拚著這條性命，也要去京裡告禦狀。他們怎麼能夠這樣對待一位前內閣首輔，一品榮祿大夫呢！”
徐階緩緩抬起頭，滿是滄桑的臉上全是無可奈何，閉著眼睛黯然道：“夜泉無曉日，枯樹足悲風。老夫這課枯樹，早無春意。寒冬將至，枯樹腐化啊。”
王世懋看到他這個樣子，心中也泛起無儘悲涼。
世態炎涼，欺人太甚！
“少湖公，我兄弟二人也是被貶之人，無法在廟堂為少湖公發聲。
但我們還有筆，我們定會把少湖公所受之淩辱，刊登在《詞林》報紙上，再寫信給諸多同仁好友，向他們疾呼，大明怎麼能這樣對待一位有功於天下的三朝元老！”
徐階滿臉激動，想起身卻搖搖晃晃起不來，隻能顫顫巍巍拱手，嘶啞著聲音說道：“你昆仲二人高義，老夫心領了。”
王世懋和袁道安安慰了徐階幾句，又匆匆告辭離去。
他們要趕緊把徐階如今所受之不公，向江南和天下士林們揭示。
今日是少湖公，明日可能就是我們！
徐階叫徐琨代自己送客。
等三人離開書房遠去，坐在椅子上的徐階目光閃爍，突然站了起來，走到窗前，猛地推開窗戶。
一位心腹管事剛走過來，看到窗戶被推開，自家老爺站在窗後，雙眼透出的狠辣凶厲，如利劍飛刃，嚇得他雙腿一軟，差點坐到地上。
本章完