江南，長江邊上的瓜州岸邊的水驛站。
皇甫檀背抄著手，站在驛站後院的閣樓二樓走廊上，眺望著遠處的長江。
一輪皓月照在江麵上，拖成一道白練。江水波動，白練馬上化身成了一條白龍，時而水麵，時而水底，還有月光下粼粼波光，一時魚龍舞。
見到此景，皇甫檀忍不住念詩一首：“京口瓜洲一水間，鐘山隻隔數重山。春風又綠江南岸，明月何時照我還？”
“王安石有什麼好？好學泥古，論議迂闊，為政多所變更，不曉事又執拗。”舒友良端著一盤水果上來，嘴裡叨叨，“江蘇巡撫，連盤水果都不敢收，還得自己掏錢去買，老爺，你這官也做得太失敗了！”
海瑞跟在他身後，從樓梯上到二樓，對舒友良的話當著耳邊風。
“浩舉念王荊公的詩，心有所感？”
皇甫檀連忙答道：“老師，門生隻是一時有感而發，沒有多想。”
海瑞在座椅上坐下，隨意指了指，“浩舉也坐，我們一起賞月賞景。”
“是。”
“明月何時照我還？”海瑞捋著胡須，喃喃地念道，突然問道，“友良，記得嘉靖二十八年，我們一起上京參加春闈嗎？當時第一次過長江，也是夜泊在瓜州。”
舒友良拿起一片西瓜，趴在欄杆上，巴拉巴拉一邊吃著一邊說道：“記得，不過當時老爺和我慘了點，客棧住不起，一位掌櫃可憐我們，把我們安置在柴房裡。
那柴房四麵透風，屋頂還缺了一大片瓦，正好可以看到月亮。‘今人不見古時月，今月曾經照古人。古人今人若流水，共看明月皆如此’。”
看到皇甫檀詫異的神情，海瑞笑著說道：“你友良叔也是舉人出身，肚子裡也是滿腹錦繡。”
皇甫檀大吃一驚，“友良叔也是舉人出身？”
他怎麼淪落到海家為家仆了？
“友良原籍江西撫州，是王荊公的同鄉。二十歲中舉，意氣風發，不想同科有人徇私舞弊被人舉報，他受到牽連，功名被革，而後又遭橫禍，家破人亡。
無奈隻好前往廣州投奔親戚，不想路上遇到山賊，被洗劫一空，到了廣州，親戚也不知遷往何處。
心灰意冷，想投河自儘，被老夫看到，跳下河去救了他。此後我們名為主仆，實為兄弟，一路互相扶持，直到而今。”
皇甫檀不由地對舒友良拱手作揖，“友良叔，浩舉此前多有怠慢，還請友良叔見諒。”
舒友良隨意地擺了擺手，嗬嗬一笑：“老爺收你這個門生，我看是值得。以前我跟著老爺做官，一路上好處沒撈到，西北風倒是喝了個飽。
現在有你孝敬，又是買瓜，又是下館子，我也跟著享福。浩舉，這幾年當和尚，賺了不少錢吧。”
皇甫檀訕訕一笑，“友良叔，小侄科試無望，為了養家糊口，隻好行此荒唐之事，慚愧慚愧。”
“慚愧個屁！當初我要是有你這本事，何至於隻能給老爺當個長隨，我也吃香的喝辣的去了。
方致遠走上來，稟告道：“老爺，東廠大貂璫王誠公公來了。”
海瑞默然不語，跟著下了樓。
皇甫檀好奇地問道：“友良叔，老師認識東廠的人？”
“有什麼稀奇的？老爺在皇上牌麵可大了，不要說東廠的貂璫，東廠提督太監兼司禮監掌印太監馮公公，見了我們老爺都得客客氣氣叫聲海公。”
舒友良的目光在皇甫檀臉上掃了幾下，繼續說道：“不要被那些迂腐酸儒帶偏了。寶劍在壞人手裡，是作惡凶器；在好人手裡，是懲惡利器。
老爺南下江南，是身負皇命。
東廠和錦衣衛是查案的利器，江南官紳聯手，在這裡組了一道密密麻麻的網，我們老爺剛正不阿，有手段，可架不住名氣太大，隨便放個屁，不消幾天整個東南都能聞到味。
上下齊手，我們老爺也隻能查個皮毛，查不到要害。”
皇甫檀眼睛一亮：“友良叔，老師在明，吸引東南官紳們的注意，錦衣衛和東廠在暗。當初老師和友良叔們一行人，故意混入小侄所在的佛門喇唬會，潛到南京。
而後又大張旗鼓查辦天界院等佛道兩界，上疏彈劾諸多皇家佛刹和龍虎山張天師，行的就是虛虛實實的瞞天過海之計？”
舒友良嘿嘿一笑：“你心裡有數就好。
這些奸臣貪官，各個都不是省油的燈，心思壞著呢。你要是不用這些計策對付他們，屁都查不到。”
皇甫檀遲疑一下問道：“友良叔，皇上和老師如此大費周章，到底要查什麼？”
他看了舒友良一眼，連忙補充道：“小侄隻是好奇，隨便問問。”
舒友良嘿嘿一笑，“你隨便問問，我也就隨便答答。老爺出京時，皇上給他看了戶部這幾年清丈田地的成果。
南直隸居然隻清丈出兩百三十三萬畝田地，比隔壁的浙江少了近一半。
南直隸啊，還沒分家的安徽、江蘇和應天府，淮東淮西，蘇北和蘇常鬆江，哪一處不是富庶肥沃之地，居然比七山一水兩分田的浙江，清丈出來的田地還要少。
這是不給皇上臉麵呢？還是不給皇上臉麵啊？”
皇甫檀恍然大悟，原來是這樣。
他這幾年參與喇唬會，遊曆各地，知道安徽淮北和淮西，由於淮河年年為災，田地並不廣袤，大抵集中在淮南一帶。
江蘇卻真得富的流油。
淮安府的淮東雖然也飽受黃河和淮河水患之苦，但往南的揚州府、江南的鎮、蘇、常、鬆四府，自古以來的魚米之鄉，天下賦稅重地。
皇甫檀說道：“友良叔，因為這裡物寶天華，地靈人傑，出的官宦縉紳太多，他們連成一片，互相抱團，有恃無恐啊。”
舒友良嘴巴一撇，“有恃無恐？這些家夥，離京師太遠，不清楚皇上的手段。老爺說過，我們皇上性子剛毅，心誌手段，都是一等一的。
你看看，從嘉靖四十三年，倒查庚戌之變開始，隻要被他抓到大把柄，那次不是殺得人頭滾滾。